– Я?

– Да, таков наш обычай. Кто пострадал, тот и выбирает.

– Хорошо, – ответила Настя.

Заняться ей было больше нечем и она ушла в свои раздумья.

Глава 6.

Утро было сияющим! Лучи солнца проникали в пещеру и как фонарики подсвечивали стены. Амина довольно улыбалась своей драконьей пастью и совершала утренний ритуал благодарности новому дню.

Настя проснулась в тяжелом настроении и с больной головой. Видимо вечернее пребывание в собственных мыслях не пошло ей на пользу. Непонятно было, что она надумала, но лицо у неё было крайне мрачное.

После завтрака Амина позвала девушку на осмотр. Кожа на месте ожога ороговела и стала твердой.

– Ты можешь её потрогать? – спросила Амина.

Настя сперва очень боязливо а потом вполне уверенными движениями стала трогать своё изменившееся тело. Кожа была твердой, не чувствительной. Непонятный нарост на груди по-прежнему вызывал сомнения, что это. Но похоже было, что всё-таки кости деформировались. Что очень странно для ожога!

Амина выглядела вполне довольной результатами осмотра. Настя была убита. Раньше она не считала себя красавицей, но теперь ей казалось что её человеческая внешность была очень даже привлекательной. Была.

– Есть ли у Вас зеркало, Амина?

– Что, прости?

– То, в чем можно на себя посмотреть. Хочу увидеть моё отражение.

– А, ну можно в чане воды!

“Дикари! – подумала Настя. – Куда я попала?!”

Она пошла к чану с водой и впервые с момента ожога увидела своё лицо. К слову ему досталось ещё больше, чем груди. У Насти просто не было слов. Сдерживая чувства, она постаралась плакать очень тихо. Амина уже приступила к разжиганию очага для какой-то очередной настойки. Было бы весьма интересно наблюдать, как она ловко пускает небольшие шарики огня точно в цель, регулируя приготовление нужного снадобья. Было бы, если бы Настя не переживала сейчас трагедию потери собственной красоты, которую раньше она не ценила.

Тем временем в кругу для собраний, который находился в кратере считавшегося потухшим вулкана собирались драконы. Один за одним они слетались, занимали свои места. Старшие ближе к месту королевы, младшие с другой стороны круга. Совсем маленьких дракончиков на собрания не брали. Они как и все дети еще не умели себя вести и просто не дали бы достойно провести собрание. С ними остались драконы-няньки, чтобы матери тоже могли участвовать в собрании. Солнце припекало, но драконам не было жарко. Казалось, что эти рептилии не сгорели бы даже если бы вулкан проснулся и выплеснул лаву! Вокруг были только стены кратера и полуокруглое голубое небо.

Когда все собрались к назначенному часу, прилетела и королева. Она по-царски гордо и изящно сделала круг над собранием, щедро поливая всех пламенем и приземлилась на своё почетное место. Она готова была начинать собрание!

– Драконы и драконы! Я собрала вас всех сегодня не ради обсуждения наших дел и наших планов! Не ради чтения творений предков и представления новых сочинений! Не ради каких-то тревожных новостей! Но вот ради чего я вас сегодня собрала! В жизни нашего племени случилось нечто новое, чего доселе не случалось никогда! И я прошу вас принять эту новость с достоинством! в наш мир драконов… из мира всеми нами любимого Чарльза… пришел человек! – королева окинула взглядом всё собрание.

Собрание драконов удивленно перешептывалось. Все по-разному отнеслись к этой новости: настороженно, безразлично, удивленно, некоторые даже радостно.

– Драконы и драконы! – шепот мгновенно смолк – мы неоднократно слышали рассказы Чарльза о людях! И мы знаем, что люди бывают как добры и милосердны, так и необоснованно жестоки и кровожадны. И мы не знаем, какая именно особь попала в наш мир! Поэтому прошу вас быть не только приветливыми, но и внимательными к нашей гостье!

Собрание вновь загудело, драконы тихо делились с соседями своими опасениями, удивлялись тому, откуда в их мире мог взяться человек, поглядывали на Чарльза, который рассказывал им разные истории про людей, приятные и не очень. Королева продолжила речь.

– Драконы и драконы! Человек теперь будет жить с нами! – гул в собрании.

– Мне есть что ещё рассказать вам о нашей новой сестре! Кое-что произошло при её появлении на острове! Наш дорогой Чарльз, встретив её впервые на берегу, не оповестил её о том, в какой мир она попала, не оповестил своевременно меня, чтобы её сразу нашли, а главное не оповестил никого, что её так же как и его самого нельзя обжигать огнём! И человек пострадал! Человек чуть не умер, как это бывает в их мире!

Собрание ахнуло, драконы шептались как такое могло произойти, Чарльз всегда был внимателен к другим драконам и не мог никого подвергнуть такой опасности. Некоторые даже сомневались, что это правда.

– И поэтому, по нашей традиции: как пострадавший дракон выбирает наказание виноватому дракону, так сегодня и человек выберет наказание собаке и дракону, обжегшему её. Драконом, проявившим такую неосторожность, является наш брат Ростер!

Собрание почти вслух разом заговорило, о том стоит ли давать новому существу такие права над их близкими друзьями, некоторые были ошеломлены, многие не соглашались, но никто не пытался прямо оспорить решение королевы.

– А теперь я попрошу принести сюда человека! Принимайте вашу новую сестру! И да свершится правосудие!

Пока все снова разом начали говорить, дракон, который обычно находится при вратах её величества, бесшумно взмыл ввысь и уже через несколько минут достиг пещеры Амины.

– Пора! – позвал Амину и человека дракон. Он приказал Насте залезть на его спину и держаться за рогообразные наросты у основания крыльев. Амина быстро вышла и они вместе бесшумно поднялись в воздух и направились к собранию.

Когда они приземлялись в центре круга, в собрании воцарилась напряженная тишина. Казалось даже стены жерла вулкана сосредоточились и внимательно смотрят на человека. У Насти перехватило дыхание. Она слезла с дракона и посмотрела вокруг себя. Больше сотни драконов со всех сторон внимательно рассматривали её и казалось, чего-то ждали. По возвышенности земли и необыкновенно грациозному и властному виду дракона стало очевидно, кто здесь королева. Настя повернулась лицом к ней.

– Прошу приветствовать человека! – воскликнула королева драконов.

Драконы мгновенно стали топать задними лапами, скребя передними камни под собой, вытянули вверх шеи и разом вместе с рыком пустили вверх столпы огня! Настя стояла затаив дыхание.

– Здравствуй, человек! Добро пожаловать в наш мир! Мир драконов! Твое первое знакомство с нами было неожиданным и травмирующим. Но мы мирное племя зелёных драконов и мы готовы принять тебя в свою стаю, как бы ты сюда не попала!

Драконы молчали, тишину прерывало только шумное дыхание больших существ.

– Как тебя зовут? Назови себя!

– Анастасия!

“Осия? Наста? Асиян?” – выговаривали непривычное имя драконы.

– Меня зовут Настя! – громче крикнула девушка.

«Аста! Наста!» – отозвалось в этот раз вокруг.

– Итак, Настя! Мы собрались здесь не только для знакомства с тобой, но и ради нашей древней традиции. Как я уже рассказала собранию, при твоем появлении на острове произошел инцидент! Пёс Чарльз встретив тебя не оповестил тебя об опасностях мира, в который ты попала. И не оповестил своевременно меня, о новом существе, появившемся на нашей территории. Дракон Ростер, не ожидая увидеть новое существо, опалил тебя. И теперь мы видим твои раны. И то, как опаленная кожа отличается от твоей человеческой. К счастью ты жива. И теперь по нашей древней традиции мы переходим к суду! Традиция гласит, что пострадавший дракон выбирает наказание для виновного. Поэтому в твоей власти, Настя, выбрать наказание для пса Чарльза и дракона Ростера, который опалил тебя!

Королева замолчала.

Настя поняла, что теперь её очередь говорить. Она оглянулась на стоявших со всех сторон вокруг неё драконов. Казалось, если бы все они пустили в неё струю огня, то не осталось бы даже пепла. Настя мешкалась. Она и раньше то не слишком хорошо выдерживала всеобщее внимание. Но внезапно внутри неё стала прокрадываться утренняя обида. Злость за то, чего её лишили. Ненависть к этому ворчащему и беспечному псу. Ярость на этого ни о чем не думающего дурацки радостного дракона. И собрав остатки мужества, с неизбежной примесью страха и желания отомстить, Настя выдавила из себя крик: