Вскоре стало ясно, что Объединенный японский флот не сможет больше базироваться на острова Трук, которые перестали быть безопасным местом для базирования и ремонта подводных лодок и отдыха их экипажей. Было решено перевести штаб 6-го флота (главные японские подводные силы) снова в Японию. Однако прошло некоторое время, прежде чем это стало возможным. Лишенный поддержки, осуществлявшейся через острова Трук, Рабаул оказался совершенно беспомощным под непрерывными ударами с воздуха. Любое сообщение с Рабаулом было трудно осуществимым, а вскоре японское командование отказалось от его противовоздушной обороны. Находившиеся в Рабауле 100000 японских солдат, огромное количество снабжения и мощные оборонительные сооружения в сложившейся ситуации не могли быть использованы. Исчезла возможность использовать Рабаул и в качестве передовой базы подводных лодок. Штаб 7-ой эскадры подводных лодок из Рабаула вновь перевели на острова Трук. Из всех базировавшихся на Рабаул подводных лодок только четыре уцелели до момента этого перевода. Остальные 25 подводных лодок были потоплены в Коралловом море, в районе Соломоновых островов и у острова Новая Гвинея.

Подводные лодки, базировавшиеся на Брисбен

В начале февраля подводные лодки из Брисбена обеспечивали удары авиации по островам Трук, после чего суда противника оставили излюбленный лодками район патрулирования на маршруте острова Трук - острова Палау. Поэтому подводным лодкам Файва пришлось переместиться в район у западной оконечности острова Новая Гвинея, где в конце февраля им представилось широкое поле деятельности. Япония всеми силами пыталась создать новый оборонительный периметр с опорой на Новую Гвинею, куда двигались силы Макартура. Японское судоходство в этом районе находилось вне пределов досягаемости американской 5-ой воздушной армии или надводных сил. Но этот район был доступен подводным лодкам из Фримантла и Брисбена. Подводные лодки "Хейк", "Балао", "Гэтоу" и "Код" действовали в районе между Холландией и островом Хальмахера. Здесь в течение февраля они потопили восемь судов противника, противодействуя японским попыткам создать оборону до того, как нараставшее наступление достигнет этого района.

Служба снабжения партизан с основным ее элементом - подводной лодкой "Наруал" размещалась на восточном побережье Австралии. "Наруал" регулярно совершал походы к Филиппинским островам, однако многие из его переходов были далеки от обычного плавания. 2 марта "Наруал" вышел в бухту Бутуан (остров Минданао) с 70 тоннами боеприпасов и снабжения партизанских сил. Приняв на борт 28 пассажиров, в том числе двух женщин, подводная лодка вышла согласно графику.

На следующий день вблизи Филиппинских островов "Наруал" обнаружил японское судно с кораблем охранения. Латта (командир лодки) решил атаковать и одной торпедой подорвал носовую часть речной канонерской лодки "Каратсу". Японский корабль охранения контратаковал лодку глубинными бомбами. Латта отметил, что вторая глубинная бомба взорвалась на самом близком расстоянии из всех двухсот или более глубинных бомб, которые противник использовал против "Наруала" в ходе его десяти боевых выходов. Эта бомба взорвалась непосредственно над подводной лодкой, и только недостаточная глубина взрыва не позволила ей нанести "Наруалу" серьезные повреждения. Американские подводники хорошо знали архипелаг Сулу, так как Азиатский флот США базировался на него в предвоенный период, когда Харт произвел рассредоточение флота в предвидении возможного внезапного нападения противника на Манилу. Новому поколению подводников суждено было хорошо узнать архипелаг Сулу и порт Тавитави. "Наруал" шел со снабжением и боевым снаряжением для берегового наблюдательного пункта, дислоцировавшегося на острове Тавитави.

Уничтожение японских танкеров

Январь был тяжелым месяцем для танкерного флота Японии. Усовершенствование торпеды сделало ее для танкеров даже более грозной, чем для сухогрузных судов или боевых кораблей.

Чтобы облегчить нефтяной голод в Японии, главные эскортные силы сформировали два специальных конвоя. Первый состоял из танкеров "Ариаке-мару" и "Гойо-мару" и нового фрегата "Садо". 2 февраля, находясь на переходе в Восточно-Китайском море, этот конвой обнаружил подводную лодку "Тамбор" (командир Кефовер). В свою очередь "Тамбор" рано утром того же дня установил радиолокационный контакт с конвоем на дистанции 95 кабельтовых, но поскольку Кефовер не мог занять нужной позиции для атаки, он преследовал конвой весь день и почти всю ночь. Это дало ему возможность атаковать оба танкера из надводного положения. Кефовер, перед тем как корабль охранения вынудил его к погружению, наблюдал попадания в оба танкера.

В ходе контратаки фрегата "Садо" подводной лодке "Тэмбор" пришлось лечь на грунт на глубине 82 метра. Взрывы глубинных бомб сотрясали ее корпус. Только в 20.00 "Тэмбор" смог всплыть и уйти из этого района для устранения полученных повреждений. Оба танкера затонули, и в Японии было признано, что "Садо" фактически ничего не добился.

Авианосная авиация в ходе налета на острова Трук потопила четыре крупных танкера, включая "Тонан-мару" No3 (бывшая китобойная база), который в июле получил попадания невзорвавшимися торпедами, выпущенными с "Тиносы". В феврале подводные лодки, базировавшиеся на Фримантл, потопили в Южно-Китайском море двенадцать судов, в том числе несколько танкеров. 9 февраля в центральной части Южно-Китайского моря было атаковано и сильно повреждено судно "Тонан-мару" No2. Тем временем спешно сформированный второй танкерный конвой шел в северном направлении. В состав конвоя входило пять танкеров и фрегат "Шимушу".

19 февраля подводная лодка "Джек", патрулировавшая в Южно-Китайском море на японских коммуникациях между Сингапуром и Японией, обнаружила сначала один танкер, потом второй. Вскоре сигнальщики насчитали пять танкеров, шедших двумя колоннами в северном направлении. Хотя в японском конвое находился только один корабль охранения, Дайкерс решил, что ему удалось обнаружить три корабля охранения, в том числе один эскадренный миноносец. Избегая кораблей охранения, "Джек" занял позицию для атаки и выпустил четыре торпеды по компактной группе целей. Один из танкеров получил попадание торпедой. Его охватило яркое пламя, которое не дало возможности определить результаты действия других торпед. Корабль охранения рыскал вокруг, ведя ожесточенный огонь, а Дайкерс тем временем начал маневрировать, чтобы выйти в голову конвоя.

Только в полдень подводной лодке удалось снова установить контакт с конвоем. На горизонте появились четыре танкера без корабля охранения. "Джек" погрузился в 20 милях впереди по курсу конвоя и пошел на сближение в подводном положении. Солнце уже зашло, когда лодка вышла на позицию залпа. Дайкерс выстрелил торпеды из кормовых аппаратов одновременно по двум танкерам. Оба танкера получили попадания торпед, и на них возник пожар. Два других танкера стали отходить. Один из них шел с кораблем охранения, и Дайкерс избрал для атаки другой танкер. Вскоре он догнал его. Трехторпедный залп не поразил цель, и танкер открыл огонь из 127-мм орудия по атакующей подводной лодке. Отдельные снаряды ложились близко от подводной лодки, но Дайкерс продолжал оставаться в надводном положении. Вскоре он снова занял позицию для атаки. Новый залп был более удачным. Три торпеды попали в цель. Танкер взорвался и затонул. Пятый танкер и корабль охранения уцелели. Между тем в Токио приняли донесение о том, что все пять танкеров потоплены. Разгром конвоя окончательно убедил японское командование в том, что направлять важные конвои с одним кораблем охранения бессмысленно. Для обеспечения конвоев более значительными силами охранения при наличии небольшого их числа следовало увеличить состав конвоя. А японцы этого не хотели. И тем не менее увеличение состава конвоев было таким мероприятием, которого они не могли избежать; стали появляться конвои в составе до 15 судов с тремя и более кораблями охранения.

Японская система конвоев