Минная разведка

В результате этой победы в объединенный разведывательный центр США поступило много трофейных документов. Среди них были японские секретные Извещения мореплавателям, определявшие границы запретных для плавания районов. В этих районах были поставлены мины. Для американских подводных лодок Извещения мореплавателям явились самой ценной находкой.

Минная война поставила перед Японией одну из самых трудных военных дилемм. Если бы районы минных постановок сохранялись в слишком большой секретности, японские корабли подрывались бы на собственных минах (и это фактически имело место). Если бы координаты минных постановок сообщались широкому кругу лиц, в США могли бы узнать их. С целью решения этого вопроса в Японии издали секретные Извещения мореплавателям, в которых все секретные сведения обрамлялись красной окантовкой, чтобы лишний раз напомнить о секретности документа. Это оказалось весьма важным для американского объединенного разведывательного центра при командующем тихоокеанскими военно-морскими силами: при большой массе документов переводчики могли сосредоточить свое внимание в первую очередь на текстах, выделенных красной окантовкой, и сведения о новых минных постановках через непродолжительное время могли быть предоставлены в распоряжение подводников.

Гибель подводной лодки "Скорпион"

И все же сведения о минных постановках поступили к американским подводникам не достаточно своевременно, чтобы сохранить подводную лодку "Скорпион". Последнее сообщение от нее было получено 6 января во время ее перехода в Желтое море.

В августе Япония выставила 200 мин в Желтом море. Секретные Извещения мореплавателям со сведениями об этом минном заграждении были захвачены на Кваджелейне более чем через месяц после его постановки. Навигационные карты американских подводных лодок, действовавших в данном районе, показывают, что многие из них неоднократно пересекали запретный район в том и другом направлениях и благополучно возвращались в базы. 200 мин для такого обширного района являлись не более чем символической угрозой, однако "Скорпион", видимо, случайно столкнулся с одной из них. Никто из членов экипажа лодки не спасся, и поэтому причина ее гибели неизвестна.

Глава XVIII. Февраль - март1944

Нанесение удара по островам Трук

В соответствии с планом операции "Хейлстоун" (нанесение удара авианосной авиацией по островам Трук) было развернуто десять подводных лодок. Три из них базировались на Брисбен, а остальные - на Пирл-Харбор. Подводная лодка "Сирейвн" с целью решения задачи по спасению летчиков находилась севернее островов Трук, а южнее их с той же целью находилась подводная лодка "Дартер". Остальные подводные лодки были развернуты по дуге радиусом около 150 миль с северо-запада на юго-запад от островов Трук, с тем чтобы перехватывать любые японские корабли, покидающие острова Трук. Это были подводные лодки "Санфиш", "Скейт", "Тэнг", "Эспро", "Барфиш", "Дейс" и "Гэтоу".

Острова Трук были покрыты японскими оборонительными сооружениями, и, чтобы подойти к ним, Спрюэнс должен был идти какое-то время в пределах радиуса действия авиации с японских авиационных баз. Предполагалось, что американские авианосцы будут обнаружены, и поэтому им придется совершать переходы к островам и обратно в условиях противодействия японской авиации наземного базирования. Более того, считалось, что авианосцы, вероятно, будут находиться под длительным наблюдением, поскольку в их задачу входило вынуждать японские корабли покинуть острова Трук. Ожидалось, что подводным лодкам представится благоприятная возможность атаковать японские корабли. По этой причине подводные лодки развернули на путях, которыми японские корабли могли воспользоваться для перехода на острова Палау или на остров Сайпан.

Острова Трук

Находясь на островах Трук, Кога понимал, что имевшаяся там якорная стоянка больше не обеспечивала безопасности кораблей от ударов авиации. Она находилась в пределах радиуса действия американских тяжелых бомбардировщиков, базировавшихся на острове Кваджелейн или на острове Бугенвиль. Вскоре после падения Кваджелейна Кога вывел в море и направил на более безопасные якорные стоянки на островах Палау некоторые крупные корабли Объединенного флота. Лодка "Пермит" обнаружила движение первой группы кораблей и донесла об их уходе, но сама не могла сблизиться на дистанцию торпедной стрельбы. Когда 4 февраля командир авиационной группы на Соломоновых островах выслал с Бугенвиля самолет авиации морской пехоты США для фотографирования островов Трук, Кога понял, что его флагманский корабль обнаружен. После этого он покинул острова Трук на линейном корабле "Мусаси" и пошел в Японию, а оставшиеся авианосцы и крейсера направил к островам Палау. Лодка "Пермит" атаковала японские корабли, следовавшие к островам Палау, но не добилась ни одного попадания.

Легкий крейсер "Агано" оказался менее счастливым. Его ремонтировали на островах Трук, устраняя повреждения, полученные в Рабауле, и только к 16 февраля он был готов к выходу в море. К этому времени подводные лодки были уже развернуты. За день до удара по островам Трук "Агано" вышел из Северного прохода (острова Трук), имея в охранении два эскадренных миноносца. Около 13.00 17 февраля лодка "Скейт" установила с "Агано" радиолокационный контакт. Грунер сблизился с японскими кораблями и поразил крейсер тремя или четырьмя торпедами. Перед рассветом 17 февраля авианосцы нанесли свой первый удар. Крупные боевые корабли успели уйти, но в лагуне находились подводные лодки и легкие надводные силы, а также более 50 торговых судов и вспомогательных кораблей флота. Для бомбардировщиков и торпедоносцев они были рыбой, оказавшейся в дождевой луже.

Японские подводные лодки и удар по островам Трук

Японским подводным лодкам, решавшим разведывательные задачи в районах Маршалловых островов и островов Гилберта, не удалось обнаружить крупные передвижения американского флота, предшествовавшие удару по островам Трук. Противолодочные действия американских сил значительно уменьшили их численность. Подводная лодка "I-11", которая вела наблюдение за островами Самоа, 11 января получила задание следовать к островам Эллис, и с тех пор от нее не поступало никаких донесений. Примерно в то же время подводная лодка "RO-39" была потоплена у острова Вотье. После этого туда срочно направили "I-175". Находясь на переходе, "I-175" встретила авианосное оперативное соединение Шермана, но, вероятно, так и не узнала об этом. В свою очередь линейный корабль "Пью Джерси" имел радиолокационный контакт с лодкой, и эскадренный миноносец "Чаретти" получил приказание произвести обследование района контакта. Он установил гидроакустический контакт с "I-175", после чего к поиску подводной лодки присоединился сторожевой корабль "Фэйр". Стрельбой из бомбомета "хеджехог" удалось добиться трех попаданий. Известий от "I-175" больше не поступало. Менее чем за два месяца до этого "I-175" потопила конвойный авианосец "Лиском Бей".

12 февраля подводная лодка "RO-40" вышла с островов Трук и направилась к островам Гилберта. 15 февраля она была обнаружена американскими экспедиционными силами, следовавшими к атоллу Эниветок, и потоплена неподалеку от Кваджелейна эскадренным миноносцем "Фелпо и тральщиком "Сейдж". Потопление японских подводных лодок свело на нет разведывательную деятельность подводных сил Японии.

15 февраля подводная лодка "Эспро" (командир Стивенсон) в соответствии с планом развертывания подводных лодок (операция "Хейлстоун") занимала позицию севернее островов Трук. В этот день она обнаружила японскую подводную лодку, которая шла в надводном положении. "Эспро" не мог сблизиться с ней в подводном положении. Поэтому Стивенсон выждал, пока японская подводная лодка прошла мимо, и тогда всплыл и начал преследование противника, держа его все время на визуальной видимости, используя высоко поднятый перископ. Из-за наступившей темноты "Эспро" потеряла визуальный контакт, но произвела сближение до 10,5 кабельтова по радиолокатору и выпустила четыре торпеды. Стивенсон отметил два попадания. Это была подводная лодка "I-43", которая за день до этого вышла с острова Сайпан и следовала к островам Трук.