Примерно в 03.00 на экране радиолокатора "Сейлфиша" появился импульс, но только почти в 06.00, когда уже приближались утренние сумерки, Уорду удалось выйти на дистанцию менее 20 кабельтовых. Через непродолжительное время рассвет вынудил бы его произвести погружение, и поэтому Уорд выпустил четыре торпеды с дистанции 15,5 кабельтова. По его оценке, две торпеды попали в цель. Одна из них взорвалась со страшным грохотом. Японцы открыли ураганный огонь, включая стрельбу осветительными и трассирующими зенитными снарядами, но, несмотря на эту иллюминацию, Уорд так и не смог опознать цель. Когда трассы снарядов стали идти в его направлении, Уорд приказал погрузиться.

Примерно в 09.00 он обнаружил поврежденный авианосец без хода в охранении эскадренного миноносца. Управлять подводной лодкой по глубине было на редкость трудно. На глубине 18,3 метра Уорд мог видеть только зеленую воду, а на глубине 16,8 метра "Сейлфиш" оказывался почти полностью в надводном положении всякий раз, когда очередная большая волна проходила над ним. Уорд продолжал сближаться. Наконец ему удалось занять выгодную позицию, и трехторпедным залпом он добил авианосец "Хийо".

Использование торпеды в штормовых условиях явилось решающим испытанием ее возможности поддерживать ход, не взрываясь преждевременно от ударов бурлящей воды, точно сохранять заданную глубину хода и своевременно взрываться при ударе о цель. Усовершенствованная торпеда "Мк-14" успешно выдержала это испытание. Авианосец "Хийо" пошел ко дну. Это был первый крупный японский боевой корабль, потопленный подводной лодкой после того, как подводная лодка "S-44" торпедами "Мк-10" потопила крейсер "Како".

Спустя 10 минут после торпедного залпа Уорд в перископ осмотрел горизонт. На пеленге цели ничего не оказалось, но как только он повернул перископ, чтобы поймать в поле зрения эскадренный миноносец, обнаружил тяжелый крейсер в 16,5 кабельтова от себя. Он шел прямо на "Сейлфиш". Застигнутый в положении, из которого выйти в атаку было невозможно, Уорд смог только пойти на глубину, чтобы уклониться, потеряв тем самым всякую возможность нанести удар по крейсеру "Мая". Крейсер, видимо, находился за поврежденным авианосцем, когда Уорд выходил в последнюю атаку.

Через три дня "Сейлфиш" был поврежден в результате внезапной атаки японского самолета, но он заделал повреждения и продолжат патрулирование, в ходе которого потопил еще два грузовых судна. После окончания войны стало известно, что примерно половина экипажа американской подводной лодки "Скалпин" перебрасывалась с островов Трук в Японию на авианосце "Хийо" и, за исключением одного человека, погибла вместе с японским авианосцем.

Декабрьские итоги

Ночью 18 декабря подводная лодка "Грейбэк" потопила грузовое судно при атаке конвоя у островов Нансей. Через три часа она всплыла для преследования конвоя. Однако обнаруживший ее еще до всплытия японский эскадренный миноносец только этого и ждал. Последовала атака глубинными бомбами по видимой при лунном свете кильватерной струе от "Грейбэка". Подводная лодка погрузилась и произвела из кормовых труб четырехторпедный залп. В результате эскадренный миноносец "Нумакадзе" пошел ко дну настолько быстро, что даже не смог дать донесения по радио. По японским данным, "Нумакадзе" числится с этого времени пропавшим без вести примерно в этом районе.

20 декабря подводная лодка "Паффер" потопила старый японский эскадренный миноносец "Фуйо" вблизи бухты Субик (Филиппинские острова). Однако в декабре действия подводных лодок были менее успешными, чем в рекордном ноябре. В декабре 1943 года подводные лодки США потопили всего 29 судов, а в ноябре 45. В результате ударов авианосной авиации по Кваджелейну и Кавиенгу, действий авиации берегового базирования в районе Маршалловых островов, а также ударов по японским судам в китайских портах авиации армии США, базировавшейся на территории Китая, общие потери Японии достигли 58 судов, тоннаж которых составлял примерно 200000 тонн.

1944 год

К 1944 году американские подводные силы стали мощнее, чем когда-либо раньше. Подводный флот в центральной части Тихого океана насчитывал 73 подводные лодки. Кроме того, в Австралии находились 24 подводные лодки, а в январе численность подводных лодок под командованием Кристи довели до 30 единиц. В течение 25 месяцев войны США потеряли от всех причин 25 подводных лодок (две из них - на Атлантике). За это же время Япония потеряла 47 подводных лодок. Все американские подводные лодки имели на вооружении радиолокатор. Наконец были улучшены и взрыватели торпед. Новое взрывчатое вещество значительно увеличило разрушительную силу торпед. На вооружение приняли электрическую торпеду.

Несмотря на трудности с торпедами, американские подводные лодки топили значительно больше того числа кораблей, которое могли дать японские судостроители. В течение 25 месяцев войны американские подводные лодки потопили 30 кораблей и 435 торговых судов Японии. Начав войну с торговым тоннажем, равным примерно 6 млн. тонн, Япония к 1944 году имела лишь 5 млн. тонн. Несколько улучшились дела Японии с танкерами, однако после улучшения взрывателей торпед среднемесячные потери японских судов от подводных лодок удвоилис.ь; увеличились потери и в танкерах.

Планы и боевые действия подводных сил на Тихом океане

Развертывание наступления в центральной части Тихого океана оказало большое влияние на планирование и ведение боевых действий подводных сил на Тихом океане в целом. В течение первых 20 месяцев войны патрулирование подводных лодок севернее экватора могло осуществляться без особой взаимосвязи с боевыми действиями других сил флота. На патрулировании подводные лодки находились по два месяца. Выход подводных лодок должен был планироваться с учетом обстановки, которая могла сложиться в ходе всего патрулирования. Крупная наступательная операция предусматривала, что вначале японские суда двинутся в район боевых действий, а затем, вероятно, их движение прекратится; что будут задействованы все виды перевозок; что для действий подводных лодок могут создаться весьма благоприятные условия, поскольку появится возможность предвидеть предпринимаемые японцами оборонительные меры.

Локвуд посещал совещания, проводившиеся ежедневно в штабе командующего Тихоокеанским флотом, и принимал участие в разработке планов будущих операций. После утверждения этих планов Локвуд ставил задачи подводным лодкам. После этого штаб приступал к детальному планированию. Количество подводных лодок, которое могло быть выделено, определяли на совещаниях с командирами эскадр подводных лодок; наметили районы боевых действий для подводных лодок; согласовывали вопросы материально-технического обеспечения; разрабатывали план связи; издавали приказы на патрулирование; проводили предпатрульные совещания с командирами подводных лодок и приводили лодки в готовность к выходу в назначенный срок.

С выходом подводных лодок в море связь с ними осуществлялась через командный пункт при штабе командующего подводными силами на Тихом океане, находившийся под руководством Воги. В командный пункт поступали многочисленные сведения от подводных лодок, из берегового штаба Нимица, а также из объединенного разведывательного центра. Командный пункт через узел связи мог быстро передать радиограммы подводным лодкам.

На командном пункте имелась большая магнитная карта Тихого океана. Магнитные маркеры указывали расчетное место каждой подводной лодки в назначенном ей районе действий. Через переговорную трубу, связанную с находившимся ниже узлом связи, приказания могли быть переданы подводным лодкам. Из командного пункта через радиостанцию "Хайку Фокс" передавались радиограммы: приказания Локвуда подводным лодкам, краткие распоряжения, которые могли привести их к триумфу или гибели, благодарности и поощрения, информация об обстановке в соседних районах. От подводных лодок по этому же каналу радиодонесения поступали значительно реже.

Потери японских подводных лодок

13 января подводная лодка "I-181" вышла из Рабаула для решения транспортных задач и не дошла до места своего назначения. Наземные наблюдатели японской армии сообщали, что 16 января в Проливе Сент-Джорджес-Чаннел американские надводные корабли уничтожили японскую подводную лодку. 30 января подводная лодка "I-171" вышла из Рабаула на остров Бука, и после 3 февраля о ней не слышали. 1 февраля вблизи атолла Грин-Айлендс (между мысом Сент-Джорж и островом Бука) американские эскадренные миноносцы "Квест" и "Хадсон" потопили японскую подводную лодку. Если не принимать во внимание незначительное расхождение в датах, это могла быть "I-171". 3 января с островов Трук для действий в районе островов Новые Гебриды вышла подводная лодка "RO-37". На ее боевом счету была одна из двух успешных атак, проведенных японскими подводными лодками в южной части Тихого океана в январе. "RO-37" удалось тогда (22 января) атаковать и потопить флотский танкер "Каше". Однако торжество ее было недолгим. Американский эскадренный миноносец "Бучанан", шедший на помощь танкеру, установил контакт с этой подводной лодкой и атаковал ее глубинными бомбами. В ходе этих атак "RO-37" была уничтожена.