"Саратога" находилась на ремонте с января по июнь 1942 года. Ей не пришлось участвовать в бою у Мидуэя, где она была так нужна. Вывод авианосца из строя явился большой победой японских подводных лодок. К этому времени американским подводным лодкам удалось добиться попадания торпеды только в тяжелый крейсер "Како". В то же время японские подводные лодки сумели потопить подбитый, потерявший боеспособность авианосец "Йорктаун" и на долгое время вывели из строя "Саратогу".
В других районах Тихого океана август был более удачливым для американских подводных лодок. В течение месяца Япония потеряла 21 торговое судно (114000 тонн). Из них 18 судов потопили подводные лодки. Причем из 21 судна 5 были потоплены В районе Каролинских островов, 4 - в юго-западной части Тихого океана, 5 -у островов собственно Японии и 2 - вблизи Формозы (лодки "Траулер" и "Хэддок" потопили по одному судну).
Рейд морской пехоты на остров Макин-Меанг.
В августе подводные лодки "Наутилус" и "Аргонот" были использованы для переброски отряда морской пехоты на остров Макин-Меанг в группе островов Гилберта. 8 августа эти подводные лодки вышли из Пирл-Харбора, имея на борту 222 морских пехотинца. Целью рейда было заставить японское командование отвлечь часть сил из района Соломоновых островов. Кроме того, рейд должен был дать нужные разведывательные данные, а также способствовать накоплению опыта по высадке десанта на защищенный рифами атолл. Наличие на лодках столь большого числа людей создавало большие неудобства, особенно днем, когда лодкам довольно часто приходилось погружаться. 16 августа после довольно трудного перехода лодки пришли в район острова Макин-Меанг. Весь день 16 августа ушел на разведку.
Около 02.00 17 августа закончилась подготовка к посадке десанта на резиновые шлюпки. В 04.00 все шлюпки были уже на пути к пунктам высадки. А часом позже десант высадился на берег. Подводные лодки оставались в надводном положении, пытаясь наладить радиосвязь с десантом. Около 07.00 "Наутилус" принял радиограмму с просьбой оказать огневую поддержку десанту.
Планом предусматривалось, что артиллерийский огонь лодок должен вестись с помощью береговых корректировщиков, но этот план оказался нежизненным{28}. Несколько минут спустя на лодке был принят сигнал о том, что в гавани стоят два японских судна. Командир "Наутилуса" принял решение перенести огонь на эти суда. Дистанция стрельбы составляла около семи миль. Выпустив 65 снарядов, лодка прекратила огонь. Возвратившиеся на "Наутилус" десантники сообщили, что лодка своим огнем потопила оба судна.
Рейд морской пехоты на остров Макин-Меанг оказался успешным. Японский гарнизон на острове был уничтожен. Помимо потопленных "Наутилусом" двух японских судов десантники уничтожили два самолета, большое количество авиационного бензина и других запасов. Но сомнительно, чтобы рейд "Наутилуса" мог отвлечь хоть какую-то часть японских сил с Гуадалканала. Добытые на острове разведывательные материалы оказались бесполезными. После рейда японское командование начало укреплять острова Гилберта и превратило их в хорошо укрепленный район. В этом американским войскам пришлось убедиться, когда четырнадцать месяцев спустя был высажен десант и захвачен атолл Тарава.
Глава XI. Сентябрь - октябрь 1942
К концу августа 1942 года главной целью Японии в южной части Тихого океана по-прежнему оставался захват Порт-Морсби. 26 августа японские войска высадились в заливе Милн для создания здесь базы, с которой они намеревались перебрасывать войска по морю на десантных баржах поближе к Порт-Морсби. Однако бой между японскими войсками и австралийско-американскими войсками генерала Макартура у залива Милн закончился поражением японцев. 5 сентября остатки их войск эвакуировались. Японское командование решило теперь сосредоточить свое внимание на Гуадалканале. К сожалению, союзникам было неизвестно это решение японцев, а поскольку последние, пройдя труднопроходимой горной дорогой, заняли позиции в нескольких милях от Порт-Морсби, союзники, располагая незначительными силами, не могли использовать их для усиления гарнизона на Гуадалканале. Пока аэродром Гендерсон действовал, Ямамото не хотел рисковать своими крупными боевыми кораблями в боях в районе Соломоновых островов. Только эсминцы продолжали выполнять задачи "токийского экспресса", совершая ночные рейды и доставляя японским войскам снабжение и подкрепление. Японское командование планировало накопить достаточное количество сил для захвата аэродрома Гендерсон. Затем должна была последовать крупная десантная операция с участием главных сил флота, которые находились на островах Трук. Цель этой операции состояла в том, чтобы "одним ударом" очистить Соломоновы острова от морской пехоты США. 12 сентября японские войска перешли в наступление, но были разбиты.
Операции японских подводных лодок в сентябре
После боя на острове Пелелиу Тернер посадил в Эспириту-Санто 7-ой полк морской пехоты на шесть транспортов и направил его для подкрепления войск на Гуадалканал. Авианосцы "Хорнет" и "Уосп" в охранении крейсеров и эсминцев находились в море для прикрытия конвоя от возможных атак со стороны крупных японских сил. 15 сентября оперативное авианосное соединение вошло в зону действия японских подводных лодок, патрулировавших к востоку от Соломоновых островов в ожидании добычи. "I-19" (командир Кинаси) выстрелил по "Уоспу" четыре торпеды, три из которых попали в цель. 7 минут спустя лодка "I-15" выпустила торпеды по кораблям оперативной группы "Хорнет". Эсминец "Мустин" заметил след идущих торпед и донес об этом флагману. Но линейный корабль "Норт Каролина", по которому был дан торпедный залп, не смог отвернуть и получил попадание торпедой. Еще через две минуты торпеда с "I-15" попала в эсминец "О'Брайен". С оторванным носом эсминец пришел в Эспириту-Санто. Линейный корабль "Норт Каролина" продолжал выполнять задание, а с "Уоспом" все было кончено. Авианосец загорелся, и примерно через час после попадания торпеды экипаж покинул его. К 21.00 стало ясно, что спасти корабль не удастся, и он был потоплен торпедами, выстреленными эсминцем "Лэнсдаун"{29}. Таким образом, подводные лодки добились значительных результатов. Меньше чем за две недели они вывели из строя "Саратогу" и "Норт Каролину", которые пришлось отправить в ремонт, и потопили "Уосп". Следует учесть и поврежденный пикирующими бомбардировщиками авианосец "Энтерпрайз". В итоге у американского командования остался только один авианосец ("Хорнет"). Кроме того, действующие в районе Соломоновых островов американские надводные силы лишились артиллерии линкора "Норт Каролина" и эсминца "О'Брайен", причем в момент, когда вопрос о Гуадалканале не был решен. К концу месяца к юго-востоку от Соломоновых островов "I-4" атаковала и повредила американский транспорт снабжения "Алхена".
В районе Алеутских островов японские подводные лодки действовали менее эффективно. Самолеты ВВС США продолжали беспокоящие налеты на остров Кыска, в результате чего повредили в этом районе несколько подводных лодок противника. 15 сентября во время налета авиации были повреждены "RO-63" и "RO-64". 28 сентября самолеты ВВС потопили сухогрузный транспорт "Ноджима-мару" (8000 тонн). В ходе налетов повреждения получила "RO-67". В эти дни погибла подводная лодка "RO-65", хотя большей части ее экипажа удалось спастись. Оставшиеся в этом районе лодки типа "RO" вскоре были отозваны, и какое-то время в северной части Тихого океана японских подводных лодок не было.
В сентябре в районе Орегона появилась "I-25" (командир Тагами) с задачей вызвать пожары в лесном районе Орегона. 9 сентября с "I-25" взлетел легкий самолет и сбросил на лес четыре зажигательные бомбы. В ночь на 29 сентября рейд самолета повторился. Однако ни первая, ни вторая попытки ничего не дали.
Известного успеха добилась американская подводная лодка "Гардфиш", патрулировавшая к северо-востоку от острова Хонсю. Лодка вышла в свое первое патрулирование и находилась в районе, который с начала войны был относительно спокойным. Сороковые широты даже в августе неблагоприятны для плавания лодок, так как изобилуют штормами, и "Гардфиш" испытал это. Следуя в назначенный район, лодка пересекла линию коммуникации между северными портами острова Хонсю и Алеутскими островами и имела контакт со вспомогательным японским судном, по которому выпустила торпеды, но промахнулась. Эсминец охранения атаковал лодку и вынудил ее находиться в подводном положении до тех пор, пока вспомогательное судно не покинуло район. 20 августа "Гардфиш" прибыл в назначенный ему район и обнаружил здесь множество сампанов, траулеров и небольших дозорных кораблей; два из них лодка потопила артиллерийским огнем. Четыре дня спустя лодка потопила вышедший из Сэндая транспорт "Сейкай-мару". Взрывом торпеды у транспорта оторвало нос, и транспорт затонул, Вскоре "Гардфиш" установил контакт с другим судном, которое, заметив лодку, легло курсом на берег и передало по радио донесение.
