Подводные лодки США в юго-западной части Тихого океана
С переводом лодок типа "S" на восточный берег Австралии число лодок, базировавшихся на Фримантл, сократилось. Оно уменьшилось еще раз, когда в США на капитальный ремонт была направлена группа эскадренных подводных лодок. Оставшиеся лодки не были в бездействии. Подводная лодка "Скипджэк" (командир Кое) в мае совершила свой третий выход на патрулирование в Южно-Китайское море и, несмотря на трудности в использовании торпед, потопила три судна. Свои трудности в использовании торпед командир выразил следующими словами: "Проделать в воды противника и обратно путь в 8500 миль, выйти незамеченным на позицию для атаки на дистанцию 730 метров от неприятельских кораблей только для того, чтобы обнаружить, что действительная глубина хода торпед больше заданной или что более половины из них не взрывается, представляет собою, как мне кажется, нежелательный способ получения информации, которую можно иметь в любое утро на расстоянии всего нескольких миль от торпедной станции, причем при сравнительно небольшой опасности". Локвуд, слабо веря в торпеды, дал своим лодкам указание устанавливать их на меньшую глубину хода. Однако тем временем выявилось множество других серьезных дефектов в торпедах.
Подводная лодка "Сэмон" (командир Макинней) обнаружила в торпедах новый дефект. Базируясь на Фримантл, лодка в мае патрулировала в Южно-Китайском море. 25 мая она потопила ремонтное судно "Асахи" (11441 тонна). Через три дня "Сэмон" встретил в центре Южно-Китайского моря грузопассажирское судно "Гэнгс-мару". Он выпустил три торпеды и добился попадания в среднюю часть судна. Японское судно остановилось и спустило шлюпки. Не будучи уверенным в том, что судно затонет, Макинней приблизился к нему на дистанцию около 700 метров и выпустил из кормового торпедного аппарата торпеду с расчетом нанести удар в среднюю часть судна под прямым углом к борту. Глубина хода торпеды была установлена 3 метра. И как это ни странно, торпеда не взорвалась. Макинней при тех же условиях выстрелил еще одну торпеду. Но и эта торпеда либо прошла мимо, либо не взорвалась. Судно "Гэнгс-мару" позже все же затонуло, а странное поведение торпед так и осталось загадкой.
Артиллерийские атаки
Подводные лодки Тихоокеанского флота, следовавшие на патрулирование к берегам Японии и возвращавшиеся в базу, обнаружили в радиусе от 600 до 800 миль от Японии кольцо, в котором располагались несущие дозор рыболовные сампаны и сторожевые корабли. Во время рейда Дулитла авианосцы "Хорнет" и "Энтерпрайз" прошли эту линию. Японские дозорные корабли донесли о проходе авианосцев. Некоторые из дозорных судов и кораблей были потоплены бомбами пикировщиков и артиллерийским огнем кораблей оперативного соединения адмирала Хэлси. Подобранные пленные подтвердили, что их небольшие корабли составляли часть обороны Японии. Как правило, это были слишком небольшие корабли, чтобы тратить на них торпеды, поэтому подводные лодки имели указание при любом удобном случае топить их артиллерийским огнем.
Командир "Тритона" Киркпатрик, плававший в порядке прохождения службы на эсминце, верил в мощь артиллерийского огня в значительно большей степени, чем большинство командиров лодок, и потому серьезно готовил свой артиллерийский расчет для подобного рода действий. Такой случай впервые представился ему, когда его лодка следовала в назначенный район патрулирования - Дунхай. В ночь на 23 апреля в 350 милях от острова Маркус "Тритон", идя вдоль побережья острова в надводном положении, заметил яркий огонь в западном направлении. Лодка изменила курс, чтобы выяснить обстановку. Цель светилась таким множеством ярких огней, что трудно было определить ее действительные размеры. Полагая, что свет одинаково слепил глаза и экипажу лодки, и личному составу судна, Киркпатрик повел лодку в надводном положении в направлении объекта со скоростью 18 узлов. Он прошел за кормой судна противника, которое, как оказалось, лежало в дрейфе, и выпустил с короткой дистанции торпеду. Торпеда эта прошла мимо. "Тритон" выстрелил вторую торпеду, которая тоже не попала в цель. Тогда Киркпатрик понял, что он переоценил размеры цели. Лодка обошла корабль, изготовила к бою артиллерийские установки и снова приблизилась к цели. Вскоре Киркпатрик определил, что перед ним траулер водоизмещением, вероятно, около 1000 тонн. Через две минуты с дистанции 110 метров "Тритон" открыл огонь из 76-мм орудия.
Вслед за командой "Открыть огонь" из ствола орудия вырвался ослепительный сноп огня, означавший, что первый снаряд пошел к цели. Орудийная вспышка ослепила всех стоявших на мостике, но больше всех пострадал наводчик, который пользовался открытым прицелом (оптический прицел оказался испорченным). Наводчиков пришлось менять через каждые три-четыре выстрела. Естественно, при таких условиях скорострельность оказалась низкой. Цель делала все возможное, чтобы держать лодку по корме и увеличить расстояние. Кормовое расположение пушки на лодке затрудняла маневрирование для ведения огня, в результате чего оба корабля описывали циркуляцию. Как только корабли сблизились на дистанцию пулеметного огня, лодка открыла огонь, и Киркпатрик мог наблюдать попадания в цель 76-мм снарядов и трассирующих пуль. Последние четыре выстрела 76-мм пушка сделала с дистанции около 180 метров. Один из снарядов сделал большую пробоину в носовой части траулера, и тот начал тонуть. С момента команды "Открыть огонь" и до команды "Прекратить огонь" прошло 18 минут, в течение которых лодка выпустила 19 76-мм снарядов и 675 пуль.
Подводной лодке "Силверсайдз" не сопутствовала удача. Утром 8 мая на расстоянии около 600 миль от Японии и 550 миль от острова Маркус лодка встретила 300-тонный траулер. Лодка атаковала траулер артиллерийским и пулеметным огнем. С траулера также вели ружейно-пулеметный огонь по мостику и орудийному расчету подводной лодки. По крайней мере 20 76-мм снарядов попали в траулер. Пулеметный огонь буквально изрешетил судно, но оно осталось на плаву.
Результаты использования американскими подводными лодками артиллерии оказались незначительными. Что касается торпедного оружия, то, несмотря на имевшиеся дефекты, оно становилось грозной силой, с которой японцы должны были считаться. В мае лодки потопили торпедами 21 торговое судно общим тоннажем 105000 тонн. Кроме того, были атакованы торпедами и затем затонули база гидросамолетов, ремонтное судно, крупный минный заградитель и две подводные лодки противника. В 1942 году японское торговое судоходство находилось вне досягаемости других родов оружия союзников (за исключением случаев, когда японцы проводили наступательные операции), и тем не менее общие потери в японском торговом флоте от торпедных атак подводных лодок США оказались выше того, что могла выдержать японская экономика.
Действия японских подводных лодок
В мае большая часть японских подводных лодок была занята подготовкой к операции против атолла Мидуэй. Эта подготовка осуществлялась на широком пространстве, в том,числе в районах, расположенных далеко от намеченного объекта операции. Так, в порядке подготовки к операции вторжения на Алеутские острова, которая являлась отвлекающей в системе общей операции по захвату атолла Мидуэй, шесть лодок типа "I" вели разведку района Алеутских островов, Гидросамолеты с подводных лодок произвели разведку Сиэтла (шта,т Вашингтон) и донесли, что крупных кораблей в порту не обнаружено. Около 30 мая "I-25" выслала гидросамолет для разведки Датч-Харбора, Две подводные лодки веди разведку в районах Колд-Бея и Кадьяка, но ничего не обнаружили. При выполнении этих разведывательных задач произошло несколько курьезных случаев. На рассвете, во время подготовки к пуску гидросамолета лодка "I-25" обнаружила приближающийся корабль, в котором опознала американский крейсер. Имея на палубе гидросамолет, лодка не могла атаковать крейсер, а тот, в свою очередь, прошел мимо, не заметив ее. В другом случае лодка "I-19" во время подготовки к пуску гидросамолета вдруг заметила в воздухе американский самолет и, срочно погрузившись, оставила свой самолет на поверхности моря. Японские лодки, как и американские, действовавшие в том же районе, отмечали, что условия погоды и короткие ночи в районе Алеутских островов сильно затрудняли действия лодок.
