Принцесса Полина со страхом посмотрела на яйца. Она понятия не имела, как делается яичница. Она видела ее только на столе на красивом блюде, украшенную зеленью. Девушка нерешительно взяла яйцо. Володя посмотрел на нее:

– Ты что, не умеешь готовить яичницу?

– Да я вот… – засмущалась принцесса.

– Вот, смотри как это делается, – сказал Володя и сам быстро приготовил вкусную яичницу.

Когда начали есть, Полина не обнаружила на столе нужных столовых приборов, была лишь одна вилка. Она посмотрела, как Володя макает хлеб в желток и с аппетитом ест, и подумала, что этот юноша не из знатного рода. Дом у него совсем маленький, одежда у него совсем не рыцарская. У него нет коня, нет придворных и слуг, да и ест он как простолюдин. Скорее всего, он придворный садовник, решила она. Ну ничего, что он не принц, но зато как с ним хорошо и просто! Она все время хохотала, пока они завтракали и Володя рассказывал смешные истории. Ей еще никогда в жизни не было так легко и хорошо. Она еще не почувствовала, а любовь робко расцветала в ее сердце.

После завтрака Володя сказал:

– Мне нужно немного поработать на огороде, а ты иди в сад, там есть гамак, и отдыхай.

– Нет, нет! – воскликнула Полина. – Я с тобой.

– Хорошо. Вон лейка, полей цветы, – улыбнулся юноша.

Принцесса Полина взяла лейку. Она видела, как садовник во дворце поливал цветы.

– По-моему, это делается так, – прошептала она и начала поливать.

Но через десять минут девушке стало ужасно жарко в длинном платье. Тяжелые косы свисали и очень мешали. На ее чудесном носике и на лбу появились капельки пота.

– О, да ты совсем взмокла! – воскликнул Володя, подойдя к ней. – Тебе нужно переодеться. Пошли в дом, найдем кое-что из одежды моей сестры.

Полина охотно пошла за ним, так как в этом платье она просто умирала от жары. Войдя в комнату, Володя сказал:

– Вон шкаф. Найди себе что-нибудь. А я пошел полоть грядки.

Девушка нашла легкую майку в зеленую с белым полоску и джинсовые шортики. Она сняла тяжелые туфли и осталась босиком, как Володя. Переоделась и расплела тяжелые косы. Когда она вышла на веранду, Володя, увидев ее, воскликнул:

– Ух ты, вот это да!

Он подошел к ней поближе и обошел со словами:

– Никогда не видел такой шикарной девчонки! А волосы! Как тебе удалось их вырастить до такой длины? Сейчас девчонки все стриженые, а ты… Вот красота!

Принцесса Полина покраснела от смущения, а сердце ее радостно стучало:

– Понравилась, понравилась я ему. Ура!

Единственно, что ее смущало, это босые ноги. Ведь неприлично так, босиком. Но он на ноги не обращал внимания, продолжая с восторгом смотреть на нее. Полина робко шагнула по траве и впервые в жизни ощутила, какая она мягкая и теплая. Какое это блаженство ходить босиком по траве! Они весь день весело провели вдвоем. Единственное, что девушку волновало: без серого платья ей станет плохо. Но ничего не случилось. Она еще не догадывалась, что любовь уже начала разрушать злые чары.

Как только солнце стало садиться, Полина заволновалась. Она должна успеть надеть свое ненавистное платье и опять превратиться в кошку.

– Господи, за что мне такое наказание?!

Она побежала в дом, натянула на себя серое платье и выскочила во двор.

– Володя, я должна идти, извини. Увидимся завтра утром! – выкрикнула она и выскочила за калитку.

Солнце спрятало свой последний лучик, и она тут же превратилась в кошку.

Немного подождав, она влезла в дыру в заборе и подошла к дому. Володя закончил поливать помидоры и в задумчивости возвращался в дом.

– Странная девчонка эта Полина. Сначала сказала, что ушла от родителей, а теперь вдруг убежала.

Ему вдруг захотелось, чтобы скорее наступило завтра и они снова будут вместе. У двери он увидел кошку:

– О, Полина, ты нашлась. И где это ты гуляла весь день? Я уже расстроился, думал, что ты убежала от меня. Очень хорошо, что ты вернулась. Я сейчас расскажу тебе, как я чудесно провел сегодняшний день.

Он взял кошку на руки и погладил по голове.

На следующее утро Владимир увидел Полину сидящей на скамейке возле калитки. Кошка Полина опять пропала.

– Полина, приветик. Заходи, заходи, – улыбнулся он девушке. – А ты не видела, здесь кошка не пробегала? Ничего не пойму, где она пропадает целыми днями?!

Старая горбатая женщина, с седыми распущенными волосами, в порванной, изношенной одежде постучала в дверь к придворному астрологу. Он открыл дверь и с удивлением посмотрел на нежданную гостью. Та, заискивающе улыбаясь, сказала:

– Дорогой, мне необходимо слетать в двадцать первый век. Я знаю, что у тебя есть пароль, дай мне его.

Она погладила его по руке и заглянула в глаза:

– Пожалуйста, мне это жизненно необходимо.

Присмотревшись повнимательнее, старый астролог узнал в старухе Амелу, бывшую подругу царицы. Он, грозно сдвинув седые брови, спросил:

– Ты что задумала? Тебе не достаточно, что ты девочке жизнь испортила?! Ты хочешь еще нагадить. Не дам я тебе ничего. Вон из моего дома!

– Тише, тише. Не кричи. Я хочу помочь принцессе Полине. Я вижу, что рыцарь, которого она выбрала, не любит ее. А чтобы чары исчезли, нужно, чтобы он ее полюбил. Я хочу ей помочь. Я раскаиваюсь в том, что я ей сделала, совесть моя мне спать не дает. Дай мне, пожалуйста, пароль.

Она вдруг заплакала. Старому астрологу стало жаль эту женщину, и он сказал:

– Хорошо, я дам тебе пароль. Но если ты вздумаешь навредить принцессе Полине, я превращу тебя в лягушку и отправлю в самое грязное болото. Ты поняла?

– Да, да. Я все поняла, – залепетала старуха, вытирая слезы.

Но злая женщина умолчала, что если этот юноша полюбит принцессу Полину и она превратится в человека, то она, Амела, навсегда останется такой старой и горбатой. Но если принцесса до восемнадцати лет не найдет взаимной любви, то навсегда останется кошкой, а Амела станет вновь молодой и красивой. Она обманула старого доверчивого астролога. Сейчас Амеле нужно обязательно помешать принцессе Полине. Нужно во что бы ни стало разлучить ее с этим юношей.

Полина уже несколько недель провела вместе с Володей. Она все больше и больше влюблялась в него. Но он обращался с нею, как с сестрой. Он шутил, смеялся, играл с нею в шахматы, учил работать на компьютере.

– Нет, ну ты неумеха. Ничего не можешь делать, – улыбался он. – Ты точно из семнадцатого века.

Сегодня день выдался особенно жарким. Ребята, пообедав, пошли в сад, разлеглись на мягкой теплой траве и оживленно болтали о том о сем.

Вдруг Полина увидела, как огромная черная птица, влетев в окно, схватила когтями ее серое платье и вылетела. Она поднималась все выше в небо. Девушка вскочила на ноги и побежала за птицей:

– Платье, мое платье! – кричала она. – Отдай мое платье!

Но птица исчезла из виду. Полина присела на ступеньку веранды и, закрыв лицо руками, заплакала. Володя подбежал к ней, обнял за плечи:

– Полина, ну что ты ревешь из-за какого-то старомодного платья. Перестань, пожалуйста. Я тебе новое куплю, – успокаивал он ее.

Но девушка грустно взглянула на него заплаканными глазами и сказала:

– Это злая Амела унесла мое платье. Теперь я должна до захода солнца вернуться домой, иначе я умру. Ты был прав. Я действительно из семнадцатого века. И я заколдована. – И она рассказала ему всю свою грустную историю.

Владимир слушал ее и не верил своим ушам. Так значит Полина-кошка и Полина-принцесса – это одно и то же лицо?! Он чувствовал какую-то связь между девушкой и кошкой. Да, да. Они обе мягкие и ласковые и одинаково пахнут свежестью.

Принцесса Полина встала, поцеловала юношу в щеку и сказала:

– Прощай. Я должна идти. Мне очень жаль. Прощай.

У самой калитки она обернулась и крикнула:

– Я люблю тебя, Володя!

Она, заливаясь слезами, побежала в близлежащий лес и, подняв руки, крикнула: