– Обязательно!

Саша была просто на седьмом небе от счастья, кричала на всю Вселенную: «Невеста я!!!» Позже она поступила в Академию имени Лесгафта, где еще недавно учился ее будущий муж, на тренера. После поступления сыграли свадьбу. Семейная жизнь Саши и Саши текла своим чередом. Саше приходилось много учиться, еще при этом она успевала много тренироваться. Но позже активным тренировкам и выступлению на чемпионате страны помешало одно приятное обстоятельство – Саша оказалась беременна.

Родители и муж были очень рады такой новости. Саша, несмотря на свой юный возраст, вовсю готовилась стать мамой, осознавая всю ответственность. Это же прекрасно – родить ребеночка от любимого человека! Саша перевелась учиться на заочное отделение. Ее супруг продолжал тренировать, еще он вернулся в университет на кафедру физического воспитания, чтобы преподавать биомеханику. В положенный срок Саша родила прекрасного мальчика, похожего на своего папу. Малыша назвали Дмитрием. Молодой отец хорошо подготовился к выписке – купил все необходимое для ребенка, а своей очаровательной, но в то же время мужественной супруге он подарил колечко с изображением детской ступни и букет из красных и белых роз в виде сердца. Держа малыша на руках, Саша произнесла: «Я самая счастливая! У меня есть любящие родители, муж и ребенок! Сыночек для меня – самая главная награда, самое настоящее золото, которое куда дороже Олимпийского!» Также на выписку пришли многочисленные родственники и Илья со своей девушкой. Вскоре Илья и Люда тоже поженились, и они с Сашей и Сашей стали дружить семьями, как и договаривались.

Шел 1849 год. Вечером семья Вербицких (отец семейства, мать и их молодой сын) слушали игру на фортепиано девушки Насти восемнадцати лет, практически ровесницы младшего барина (ему двадцать три, он только окончил университет). Настя – очень образованная девушка – играет на музыкальных инструментах, отлично поет, знает историю, поэзию, владеет французским, английским, немецким и итальянским языками. Екатерина Андреевна, мать семейства, очень приятная и образованная женщина, любит Настеньку как свою родную дочь (двух своих малышек – Марию и Феодосию, – она потеряла в результате эпидемии дифтерии). Мало кто из приходящих в дом этой замечательной, милой семьи знают их тайну: Настя – их крепостная, их собственность! Настя – сирота. Ее мать умерла при родах, отец погиб еще до рождения дочери во время пожара. Поэтому Екатерина Андревна и взяла малышку к себе на воспитание, крестив ее и воспитав как родную дочь, дав ее достойное образование. Вот Настя и находится между двумя мирами – миром крепостных и миром помещиков. И в каждом из них она чужая… Вольную ей отказывается давать отец семейства, Петр Иванович. Другие крепостные до жути завидуют Насте, что та не занимается грязной, тяжелой работой и живет в барских хоромах.

– Почему вы мне завидуете? Я – такая же, как и вы! Хозяева в любой момент могут меня выпороть или продать! – удивляется Настя.

И все же Насте было легче. Барыня к ней очень хорошо относится, души не чает в своей воспитаннице. Ее берегут, не дают заниматься самой тяжелой работой, одевают как куколку. И за все эти годы Настю и пальцем никто не тронул. А она сама ежедневно была свидетельницей жутких порок крепостных, но ничего не могла с этим поделать…

– Господи, Иисусе Христе, дай сил и терпения всем, в неволе находящимся! Убереги нас от гнева барского! – молилась перед иконами Настя.

Вечером в гости к Вербицким приехали семья Чавчавадзе. Настя, как обычно, играла на фортепиано и пела, развлекая господ. Позже она поговорила с ними по-французски. Одета она была в красивое платье, все гости подумали, что она является родственницей Вербицких. И, разумеется, удивились ее талантам.

– Какая замечательная и талантливая девушка! Чтобы так играть, нужно заниматься с малолетства! Настенька, сыграйте нам еще!

– Конечно, как вам будет угодно!

– Да, Настя у нас – талант! Играет она с пяти лет! Горжусь своей воспитанницей! – подхватила разговор Екатерина Андреевна.

– Да какая она воспитанница?! Настька – это наша крепостная девка! Хотите, продадим вам ее или вообще подарим? – ляпнул пьяный Петр Иванович.

Гости опешили и отказались от такого «подарка». И все же они не поняли: зачем крепостную учить музицировать и говорить по-французски?! Настя, ранимая душа, заплакала и убежала в свою комнату, когда ей вновь напомнили о ее рабском положении. Гости уехали. Екатерина Андреевна пошла поговорить с Настей.

– Настюша, милая моя, не плачь! Не обращай внимания на Петра Иваныча, мало ли что он ляпнул. Сама знаешь, что я тебя люблю как родную дочь, и до твоего замужества любым способом выпрошу для тебя вольную! Ты будешь свободной и выйдешь замуж по любви! Все будет хорошо, моя дорогая! – успокаивала Настю ее крестная.

– Спасибо вам, крестная, за доброту вашу! Вы – самый близкий мне человек! И все же, почему вы меня так любите?

– Ты бы могла быть моей дочерью, милая… Я очень любила твоего отца! Он был красавчик, ты вся в него! Он работал у нас конюхом – любовь к лошадям у тебя тоже, видимо, от него, – был крепостным нашей семьи. Но мой покойный батюшка, Андрей Васильевич, отказался дать ему вольную и выдать меня за него замуж. Потом он женился на твоей маме, а я вышла замуж за Петра Иваныча. Но я до сих пор каждый день вспоминаю Степана… – со слезами на глазах рассказала всю правду своей воспитаннице барыня.

На следующий день Настя, как обычно, музицировала. К ней подошел Сергей, младший барин. Сережа тоже очень любит музыку, к тому же у него прекрасный голос. Они начали играть в четыре руки и петь романс. Во время совместной игры их руки соприкоснулись, и взгляды встретились… Они даже внешне хорошо подходят друг другу: оба темноволосые, с красивыми карими глазами и обаятельными улыбками. Настя и Сережа с детства знают друг друга, хорошо ладят, а теперь, кажется, начинают влюбляться друг в друга. Настя боится этих чувств, ведь она – крепостная, а он – наследник огромного поместья и завода. Настя старается держать дистанцию, ведет себя очень скромно. Они пересеклись с Сергеем в гостиной, когда тот спешил в кабинет к отцу. Из его рук выпали бумаги.

– Вы обронили, барин, – сказала Настя, протягивая Сергею документы.

– Да какой я тебе барин?! Сколько уже просил меня так не называть?! Обращайся ко мне по имени и на ты! – сказал Сережа.

– Хорошо, как вам, то есть, тебе будет угодно.

Они стали общаться все больше, часто гуляли в саду, сидели у пруда, ездили верхом. Зимой, когда замерзала речка, они катались по ней на коньках. Вечерами они вместе читали. Пока Сергей учился в Московском университете, они почти не виделись. И успели поскучать. Вернувшись из Москвы, Сергей окончательно влюбился в Настю, понял, что не может без нее и что именно такая жена ему нужна. О своих чувствах он рассказал своей доброй и понимающей матери.

– Не удивительно, что ты обратил на нее внимание! Девица недурна собой! – с улыбкой сказала Екатерина Андреевна сыну.

Намечался бал в имении Вербицких. Было приглашено множество гостей. Настя во время торжественного вечера музицировала с другими музыкантами. Сережа пригласил ее на танец. Свидетелем этого стал Петр Иванович. Он подозвал Сергея к себе.

– Негоже барину водиться с крепостной! Ты – потомственный дворянин, а она кто?! Не позорься и нас с матерью не позорь! – завопил старший барин.

– Я – взрослый человек и буду общаться с теми, с кем посчитаю нужным! И не обязательно меня контролировать! – ответил отцу Сережа.

Проходя мимо комнаты Насти, услышав в очередной раз, как прекрасно она поет, Сергей не удержался и вошел к ней.

– Здравствуй! Как же ты восхитительно поешь! У тебя самый красивый голос! Ты такая милая! В последнее время ты просто расцвела, как самый чудесный цветок! Я люблю тебя, моя белая роза! – сказал Сережа Насте и нежно поцеловал.