С вечера в оранжерее прошло три дня, которые она нагло просидела дома. По официальной версии Бель переносила острую ангину. По факту же наелась модифицированных перечных батончиков, дабы обмануть лекаря. Последний раз подобное вытворяла на третьем курсе школы ведьм и не сказать, что испытывала чувство вины.

Она понимала, что ведет себя глупо. Можно даже сказать, по-детски. Ведь Антар был честен, не скрывал прошлых отношений. А то, что одна из девушек вцепилась в него, отказавшись отпускать, — не его вина. Верно ведь? У них обоих было прошлое, и странно, если б все предыдущие годы они просидели смирно взаперти, ни с кем не общаясь.

Правда, у Бель всегда имелись границы, через которые она никогда не переступала. А судя по словам Лилиан, у Антара совсем другие взгляды насчет этих самых «границ». Но он же парень, у них все по-другому.

Белла перелистнула страницу с описанием болотного черта и приступила к части про его обезвреживание. Честно говоря, она мало представляла ситуацию, в которой ей пришлось бы сразиться с одним из их представителей.

Пока она слышала лишь о мутировавших оборотнях да вампирах.

Первые больше преобразились внешне — из нескладных гипертрофированных волков, в которых обращались зараженные ликантропией люди, они превратились в некий гибрид двух видов. Теперь обращений в полнолуние не было. Из сумрака на охоту вышли человекообразные твари с волчьей головой, наделенные троекратной силой и выносливостью.

Главной и самой страшной мутацией вторых была магия. Способность менять облик, мимикрируя под обычных людей, просто меркла на фоне невосприимчивости к чарам и возможности самостоятельно колдовать.

Бель прочла главы про оборотней и вампиров в первую очередь. И поняла, что дедушка ни слова не сказал про прямой солнечный свет. Обычные вампиры избегали его, так как страдали от ультрафиолета. А мутировавшие? Если вспомнить последние месяцы жизни в поместье Гвиденби, Белла замечала, что дед вел больше ночной образ жизни. Запирался в своем кабинете, практически не показывался на глаза. Просто совпадение или все же намек на слабое место?

Нужно подкинуть эту мысль на следующем собрании у Грея.

Кстати, оно уже завтра.

Белла захлопнула бестиарий и уставилась в пустоту перед собой. Может, пропустить? Небо не рухнет на землю, если один раз она не придет.

Размышления прервал стук в окно.

Поднявшись, она впустила на подоконник знакомую белую голубку. Отвязала от лапки послание и сразу же развернула. На полоске бумаги темнела всего одна строчка:

«Границы острова прорваны. Наши должны быть у Грея через час».

Бель отбросила записку и заметалась по комнате. Стащила через голову халат, оставляя тот валяться, где упал. Распахнула дверцы шкафа, не глядя стаскивая с вешалок джинсы и рубашку в синюю и красную клетку.

Оделась, запрыгнула в кроссовки, замотала волосы в пучок на затылке, наскоро скрепляя тремя шпильками. Нашарила в сумке взятое у Страйбера еще в начале недели разрешение и камушек-портал, что дала ей Люси.

Сжала их вместе в одной руке, моментально исчезая из спальни.

В комнате остался гореть свет и размеренно мерцать крылышками мотылек в банке.

Появившись перед дверью книжной лавки, поежилась от порыва холодного ветра в лицо. Надо было накинуть куртку, она совсем об этом не подумала. Подбежав к витрине, забарабанила в стекло.

Прошлый камушек-портал перемещал прямиком в подвальную комнату, где проходили все собрания ордена. А с этим постоянно случались сбои. Ее выбрасывало либо к кассе, либо как сейчас.

В темном нутре магазина зажегся волшебный огонек. Он стремительно приближался, увеличиваясь в размерах, и скоро дверной замок звучно щелкнул. В проеме появилась встревоженная Мариэтта.

Ветер тут же запутался в подоле ее длинного домашнего платья и принялся трепать края светлой шали, в которую женщина куталась.

— Заходи скорее!

Бель прошмыгнула внутрь, взволнованно оглядев полумрак торгового зала.

— Еще не пришли?

Мариэтта повернула ключ в замочной скважине и оставила его внутри. Затем взглянула на девушку.

— Вот-вот должны появиться. Все внизу. Когда я побежала тебе открывать, сквозной портал как раз начал активироваться. Пойдем скорее!

Они поторопились в подвал.

Когда позади остался первый пролет лестницы, снизу раздался крик. Жуткий, полный отчаянья вопль, переходящий в горестное завывание. Бель застыла, как вкопанная, едва узнавая голос Люси. Мариэтта чуть не столкнула ее со ступени, промчавшись мимо. Отмерев, девушка побежала следом.

В комнате было шумно, жарко и очень светло. Словно каждый находившийся здесь человек создал свой собственный светильник, запустив его под потолок. Основное количество народа толпилось вокруг старого шкафа. Он был настолько древним, что давно лишился дверец и внутренних полок, превратившись в длинный деревянный ящик. Видимо, его использовали под портальные «ворота».

Белла выхватила взглядом хозяина лавки Грея, мужиковатую Мон со шрамом от когтей оборотня в пол-лица, Нота… Споткнувшись на нем, перестала искать знакомые лица, боясь наткнуться на Антара. К разговору с ним она еще не была готова, да и не важны сейчас их сердечные дела.

Большую часть вернувшихся она не знала. Пятеро мужчин отправились в Швейцарию до того, как Бель впервые появилась здесь. А вот остальные…

Она сглотнула, увидев сумрачного бородача Рори. Грязный, в разорванном на груди свитере и с кровавыми разводами на лице. Он так похудел, что от него осталась едва ли половина.

Белла двинулась вперед, проталкиваясь через собравшихся и пытаясь не слышать не прекращающегося плача.

Увидев едва стоящего на ногах Зака, ничего особо не почувствовала. Он со своим закадычным дружком Билли частенько отпускал в ее сторону сальные шуточки. Кстати, а где Билл?

Пройдя половину пути до шкафа, поняла, что все смотрят на пол, где неподвижно лежат два тела. Одно из которых прикрывает собой рыдающая Люси. Протиснувшись между двух незнакомых парней, Белла зажала рот ладонью, рассмотрев картину целиком.

Рик — брат-близнец Люсинды — до серости бледный, с разорванным горлом. А рядом тот самый Билли. Ран на нем не заметно, значит, погиб от проклятья.

Никто из этих двоих ей близок не был, но она их знала. Последний раз видела веселыми, беззаботными, живыми. А теперь не может отвести глаз от их мертвых искалеченных тел.

Звуки начали отходить куда-то, будто сама Белла медленно падала в глубокий колодец. К Люси склонилась Мариэтта, пытаясь ее поднять. Кто-то еще промелькнул мимо. Отлепив наконец взгляд от засохшей крови на одежде Рика, заозиралась в поисках других.

Она не видела Майкла. И еще одного парня, имя которого не могла вспомнить. С его девушкой Рик поменялся билетами, отправив ее на остров вместо себя.

— А где Майк? — пробормотала под нос, продолжая вглядываться в чужие лица. Но ее не замечали. Повысила голос, повторяя. — Где Майкл?

— Я здесь.

Она резко обернулась. Облегченно выдохнула, увидев могучую фигуру Громилы Майка, ничуть не потерявшего своего сходства с медведем. Только сейчас он был уставшим, грязным и заросшим.

В два шага оказавшись рядом, Бель обхватила его за талию и ткнулась лбом в пропахшую потом и кровью куртку. Он молча обнял ее, крепко-крепко, отчего в позвонках что-то хрустнуло.

Подняв лицо, обнаружила щекотание слез по щекам и шмыгнула носом. Майк прижался к ее губам сухим поцелуем и ненадолго замер так. Затем чмокнул в лоб, наконец нарушая тишину между ними:

— Привет, мелкая. Ты все ж ввязалась в это темное дело. И на что я надеялся, запрещая тебе это?

Бель нервно хохотнула, прижавшись к его куртке щекой. Расплывающимся взглядом мазнув по близстоящим, поняла, что никто не обращает на них внимания. Или она просто не видит этого. На самом деле ей было все равно. Ее друг вернулся живым, учитывая то, что это удалось не всем.