Именно они дарили этому месту призрачно-голубоватое освещение. А еще сладко пахли умытыми дождем ночными фиалками. Встав на цыпочки, она ткнулась носом в один из круглых листиков и вдохнула глубже. Да-да, именно такой запах у маминого шейного платка, доставшегося ей с другими памятными вещами.

Часто заморгав, потерла зачесавшийся нос и улыбнулась. Или мама часто бывала в этой комнате, или же из листьев чудо-дерева изготавливают духи. Его тонкие веточки медленно покачивались, издавая тихое шуршание. Если прикрыть глаза, можно представить, что вокруг шепчущийся с ветром лес.

Но это была оранжерея. С прозрачным куполообразным потолком, за которым серело сумрачное небо, и множеством необычных растений, которых Бель даже в книгах по ведьмовству не видела.

— Впервые я попал сюда два года назад. Этот аромат всегда напоминал о тебе, — тихо проговорил Антар совсем рядом.

Вспомнив, что не одна, Белла обернулась, тут же утонув в бархате черных глаз. Сердце совершило кульбит, разливая тепло в груди.

— Правда?

Он притянул ее за талию и нежно поцеловал.

— Да. Вот только, — Антар слегка нахмурился, — листья шептальщика излучают свечение в ответ на присутствие человека. Деревья должны были среагировать, лишь когда мы приблизимся к ним. Их сияние возникает постепенно. В процессе это еще красивее, нежели сам результат.

— Представляю… Проявление магии земли в чистом виде. — Подумав немного, игриво прищурилась: — А ты романтик! Разглядел красоту в деревьях, надо же.

Антар провел костяшками пальцев по ее щеке.

— Столь яркий свет не увидит разве что слепой.

Прозвучало так, словно имел в виду он вовсе не листья. Бель опустила взгляд к его губам, вновь чувствуя сладкий трепет в солнечном сплетении.

Но волшебство момента вдруг в клочья взорвал холодный женский голос:

— Я знала, что когда-нибудь ты притащишь ее сюда! Уж теперь заклятьями не отмахнешься, придется выслушать.

Белла вздрогнула, Антар же напрягся всем телом. Руки крепче сжали ее талию, словно боясь упустить.

Неподалеку, под одним из шептальщиков, стояла красивая брюнетка, смутно кого-то напоминавшая. Скрестив руки на груди, она разве что проклятья взглядом не метала — столько злости излучала вся ее точеная фигура!

— Холланд всех своих пассий сюда водит, знаешь? — обратилась она к Белле, посмотрев на нее в упор. В заводи болотно-зеленых глаз плавали… нет, вовсе не чертенята. А матерые, рогатые бесы.

Почувствовав себя неловко, Бель неторопливо высвободилась из хватки любимых рук. И вдруг вспомнила, откуда знает эту девушку. Именно с ней видела Антара, когда ходила за покупками в августе. О ней они серьезно говорили, прежде чем Белла решилась нырнуть в отношения. Он сказал, что эта дверь давно захлопнута. Было, прошло, забыто.

— Лилиан, какого черта? — раздраженно выплюнул Антар. — Сколько раз мне нужно повторить, что между нами все кончено?

— Видимо, она другого мнения… — пробормотала Бель, находясь в какой-то прострации.

— Да, дракон вас испепели! Я определенно другого мнения! Мы не просто случайно перепихнулись, Антар. Мы встречались. Официально. А в кругу моей семьи это налагает определенные обязательства!

— О, только послушай себя! — взорвался Антар. — Какие, к дьяволу, обязательства? Говоришь так, будто я звал тебя под венец.

Лилиан побелела.

— И ты решил, что отмахнуться парой фраз в уличном кафе — это нормально?! — Она вскинула руку и ткнула в его сторону пальцем с длинным ярко-красным ногтем. — Со мной так не поступают, милый. Тебе придется отказаться от этой сучки, иначе она захлебнется в моей мести!

Многое было, но вот посреди подобных разборок Белла оказывалась впервые. И как себя вести — не представляла. В груди невыносимо пекло, хотелось очутиться как можно дальше отсюда. Отступив на пару шагов, она отвернулась и пошла прочь.

— Бель, постой, — полетел в спину взволнованный голос.

Она обернулась, мазнув по его лицу невидящим взглядом.

— Эта дверь еще не закрыта, Антар. Выслушивать подробности твоих прошлых отношений мне ни к чему.

И выскользнула из оранжереи, оставив позади голубоватое мерцание, аромат фиалок и ненависть Лилиан Пирст.

Глава 5

Лилиан Пирст

Ее голова дернулась, а руки взлетели вверх, сжимая горящее лицо в ладонях.

Он ударил ее! Ударил… Отвесил пощечину, от которой зазвенело в ушах. Лилиан выпрямилась, неверяще уставившись на Антара. Он никогда не поднимал на нее руку! Она вообще в принципе не знала ни единой девушки, с которой бы он себе это позволил. Сморгнув слезы, медленно убрала хлестнувшие по щекам волосы.

Антар приблизился, не сводя с нее пылающие яростью глаза. Черные непроглядные омуты, в которых и зрачков не видно. Лилиан сглотнула, чувствуя, как тонет в этих колодцах, как заходится в ритме сердце от нового, неизведанного ранее ощущения его власти.

О, как же он был зол! Это опьяняло, сносило голову, шатало потолок.

— Не смей навредить ей, — тихо проговорил он, — только попробуй натворить хоть что-нибудь.

Она слышала каждый звук, но смысл сказанных слов пролетал мимо, даже не зацепившись в помутненном сознании. Подавшись вперед, Лилиан вдруг схватилась за его плечи и впилась в губы страстным, почти болезненным поцелуем. Из глаз брызнули слезы. Как же ей не хватало этого… Всплеска эмоций, хоть каких-нибудь, помимо обиды, в которой она тонула несколько месяцев.

Запястья обожгло — Антар скинул ее руки и с силой оттолкнул девушку от себя. Лилиан едва успела опереться на качнувшийся от удара ствол тонкого деревца, к которому она отшатнулась.

— Хватит! Я люблю другую! Найди, наконец, в себе гордость.

Отвернулся и пошел прочь.

— Ты никогда не любил меня, верно? — пробормотала она. Пугающе спокойно и ровно, словно поддерживала беседу о погоде. — Никого из нас, полагаю.

Усмехнулась, скривив красивые губы, красным маком горевшие на бледном лице.

Он остановился у двери. Запустил пальцы обеих рук в волосы, будто смахивая воду после душа. Знакомое движение. Лилиан отвела ненадолго глаза, вжав кулак в солнечное сплетение, где застыло ее разбитое вдребезги сердце.

Антар обернулся.

Ей понравилось выражение его глаз. Она достала его коготками. Смогла все же. Очевидно, нынешняя пассия значит для него больше, чем значила любая из предыдущих. И скорее всего, навести порядок в этих отношениях ему будет сложно. Лилиан растянулась в мстительной улыбке, наслаждаясь своей маленькой победой.

— Ты красивая, Лилз. За тобой бегает половина академии. Переведи внимание на кого-нибудь из них. А наша связь оказалась ошибкой, ты же сама понимаешь это. Давай не будем отравлять друг другу жизнь? Прости, что причинил тебе боль.

Она тихо рассмеялась, покачав головой.

— О да, милый. Я переключусь с тебя, будь уверен.

Кажется, смогла его удивить.

Он ждал продолжения, уточнившего бы сказанное. Но Лилиан молчала, с жутковатой улыбкой глядя ему в глаза. До тех пор, пока Антар не ушел, не произнеся больше ни слова.

Лилиан не двигалась, продолжая смотреть на то место, где он недавно стоял.

В голове зрел план, который позволит взять реванш за каждую пролитую слезинку, каждую бессонную ночь. Она знала, как Драйк Моро смотрит на эту ведьмочку Бель. Такие, как он, вызывали у нее отвращение, и Лилиан никогда бы не связалась с его шайкой. Но тяжелые времена требуют крайних мер.

Антар Холланд втоптал ее в грязь.

Она же пойдет дальше, уничтожив то, что он так боится потерять.

* * *

Гладь переговорного зеркала в пятый раз за вечер пошла рябью.

Антар пытался связаться с ней, но Белла игнорировала навязчивое жужжание артефакта, даже не убрав его с тумбочки. Она сидела на кровати по-турецки, уложив между бедер открытую почти на середине объемную книгу, и сосредоточенно читала. Рядом лежал старый светильник — банка с наколдованным мотыльком. То и дело Бель отвлекалась от текста, задерживая взгляд на неторопливом движении светящихся крылышек, но потом снова возвращалась к бестиарию. Наконец выдалась куча свободного времени, чтобы его изучить, как советовал Майк.