Также Майк сказал, что, благодаря заколдованному списку имен всех членов ордена, они быстро вычислили, кому требуется помощь. Имя Беллы горело сигнальным красным, но вскоре перешло в нейтральный цвет — так стало ясно, что ей больше не угрожает опасность. Он интересовался, где она сейчас находится.

Тейт Астери забирал свою дочь, хотел увести и Беллу тоже. Он поднял жуткий скандал, не обнаружив ее в академии. Страйбер объявил преждевременный уход на рождественские каникулы. Другими словами, Драконья академия закрылась до улаживания всех спорных моментов с пострадавшими адептами. Это был уже третий раз, когда кто-то погибал или калечился за ее стенами.

Бель ответила, что утром будет в госпитале. Свое же местоположение раскрывать не стала. Известие, что дядя вспомнил о ее существовании, очень удивило, но быстро забылось на фоне других переживаний.

Она проходила из угла в угол полночи, без возможности избавиться от мыслей об Антаре. Чудо, что он выжил после нападения оборотня, но тот успел покусать… Как это отразится на нем? Смогут ли целители помочь с последствиями?

Когда думать об этом стало просто невыносимо, Белла отправилась в ванную комнату. Освежилась прохладной водой, минут десять стоя под душем. И только после этого, закутавшись в одеяло, смогла погрузиться в тревожный сон.

Утром ее разбудила сама миссис Моро.

Бель вскочила с кровати, едва услышала первый стук в дверь. Натянула свою вчерашнюю одежду, наскоро очистив ее магией, схватила пальто и вылетела из комнаты, чуть не сбив почтенную леди с ног.

— Ох, дорогая, не стоит так торопиться! На часах пробило шесть! Дейман может подождать, он вернулся два часа назад и сел завтракать.

— Он тут? Отлично! — Бель на ходу заплела волосы в косу, шагая рядом с Фелицией вниз по лестнице. — Мне очень нужно поговорить с ним.

— Обычно мы завтракаем в восемь, так что никто не помешает вам в столовой.

Она довела Беллу до нужных дверей и ушла по своим делам, озадаченно качая головой.

В обеденном зале оказалось слишком пусто. Длинный стол, по шесть стульев с каждой стороны, горящий камин — это все, что успела рассмотреть Бель в приглушенном свете зимнего утра. Три высоких окна никак не способствовали освещению из-за мрачности пейзажа за ними. Если б не огонь в камине, здесь было бы совсем темно.

За столом находился лишь Дейман. Он поднялся, едва она вошла, и напряженно следил за каждым ее движением.

Удивило, что он сидел в потемках, да еще пытался завтракать при таком скудном освещении. Бегло осмотрев его, Белла отметила чудовищную усталость на лице с залегшими тенями под глазами. Их вчерашний поцелуй вряд ли был тщательно им обдуман, и сейчас это повисло между ними тревожной недосказанностью.

Если б не сообщение от Майкла, Бель чувствовала бы себя максимально неловко. Но мысли о раненом Антаре вытеснили абсолютно все.

Метнувшись к Дейману, она замерла в каком-то шаге от него и, заломив руки, с мольбой заглянула в непроницаемые глаза. Но в итоге произнесла совсем другое:

— Как все прошло? Ты не пострадал? Узнал что хотел?

Какое-то время он просто смотрел на нее, а потом дернул уголком губ и отвернулся.

— Тебя же не это интересует. Давай сразу к делу.

Она закусила губу, расстроившись, что ее мысли так очевидны. Взявшись за спинку ближайшего стула, крепко стиснула пальцы.

— Помоги попасть в центральный госпиталь! Пожалуйста! Мне это очень нужно.

Дейман скосил взгляд на ее руки.

— Давай для начала позавтракаем.

— Но…

— Садись, Белла, — твердо оборвал он ее протест. — Я уже слышал о последствиях нападения. И да, узнал что хотел в вампирьем логове. Нам нужно серьезно поговорить.

Заявление о «серьезном разговоре» еще ни разу не подразумевало нечто приятное. Бель украдкой выдохнула и обошла стол, чтобы сесть напротив Деймана. Перед ней тут же возникла тарелка с поджаренными тостами, вазочки, наполненные ореховой пастой, клубничным джемом, медом, и большая кружка с дымящимся какао. Удивленно уставившись на предложенный завтрак, отметила про себя, что магия дома подозрительно точно попала в ее вкусовые предпочтения.

— Ладно… — Взяв один из тостов, щедро смазала его медом и подняла глаза на Деймана. — Я готова к серьезному разговору.

Тост оказался невероятно вкусным. Она даже прищурилась от удовольствия, прежде чем отпить глоток какао.

— В резиденции вампиров есть кабинет твоего деда.

Она поперхнулась и закашлялась, быстро поставив кружку на стол. Схватила салфетку, прикрывая рот. Моро подождал тишины, прежде чем продолжить:

— Вернее, лаборатория. Как ты и сказала, он приложил руку к созданию мутантов. Но это не все. В ворохе записей я наткнулся на дневник с пометками о некоем «личном эксперименте». Ты знала, что он испытывал зелье на себе?

Белла молча смотрела на него, практически не мигая. Он кивнул, понимая без слов.

— А о причинах этого?

Она покачала головой, сжав салфетку до побелевших костяшек пальцев. В груди разлилась горячая тяжесть, глаза защипало.

Не можешь бороться, возглавь — ответ деда на вопрос о том, как он стал вампиром. Белла так и не поняла, что имелось в виду под этими словами. И насколько правдивыми они были.

— Он пытается побороть родовое проклятье.

Бель нахмурилась.

— В смысле? — прозвучало с хрипотцой, будто она долгое время не разговаривала. Прочистив горло, добавила: — Какое еще проклятье?

Дейман пожал плечами. Откинулся на спинку стула, доставая из кармана брюк сложенный в несколько раз мятый лист, явно вырванный из тетради. Расправив его, прочитал:

«7 июня

Эликсир наконец отвечает моим ожиданиям. Вампиры становятся управляемы. В2 написал, что можно начать испытание на людях. Контрольной группе введена первая доза. Побочек не обнаружено.

15 июня

Неделя приема. Безрезультатно. Проклятье давит все сильнее, связь с Б становится нестабильной. Одного ее нахождения под моей опекой недостаточно. Нужно создать кулон.

1 июля

Первые результаты! Прилив сил, заметно улучшенное зрение и слух. Хочется стейк с кровью. Туше, отец. Очень скоро твои чары потеряют власть.

10 июля

Чувствую себя лучше, чем когда-либо. В плане проклятья. В остальном же… Кажется, я не учел, что кровь вампира в составе заиграет первую скрипку. Восемь из десяти участников контрольной группы обращены в новый вид. Двое не пережили мутаций.

12 июля

Нужно отослать Б как можно скорее. Возможно, ее силы мне больше не понадобятся, но рисковать единственным наследником все равно глупо. В случае неудачи с эликсиром придется идти до конца с контрактом М. Они обещали первенца. Готов ли я на жертвы во имя долголетия? Да».

— Все остальные записи сведены. Похоже, он делал это в спешке, потому пропустил кое-что.

Дейман сложил лист вдвое и отбросил в сторону. Помедлив немного, посмотрел на Беллу. Она пребывала словно в невесомости. Эмоции запечатались, застыли, услышанное воспринималось чем-то выдуманным и ненастоящим.

— Предположу, что В2 — это второй верховный. Именно он заказчик. Зачем, почему и как его вывести на чистую воду — еще стоит разузнать. Б — это Беллатрикс, по всей логике. А М…

— Моро, полагаю, — прошептала Белла, глядя куда-то мимо мужчины.

В груди давило все сильнее, стало трудно дышать.

Она знала, что дед плохой человек, настрадалась в детстве от его жестокости и, конечно же, не строила иллюзий о причинах, по которым он обеспечивал ее, устраивал обучение, защищал.

Думала, это что-то вроде долга перед его погибшей младшей дочерью, которую он несомненно любил. Бель похожа на свою маму, она ее продолжение. Поэтому лорд Гвиденби вкладывался в ее воспитание и благополучие. По его меркам правильности, конечно же.

А теперь выяснилось, что имеется какое-то проклятье, вытягивающее из главы рода жизнь. И держится он на плаву исключительно за счет магических сил Бель. Он питается ею, как самый настоящий вампир! Только делает это не с появления мутантов, а уже очень много лет. Стали понятны ее постоянные пребывания в поместье Гвиденби, когда за малейшую оплошность Бель отсылали к нему на «перевоспитание». А потом и вовсе сплавили на постоянное место жительства под крышу дома, в котором ее превратили в неисчерпаемый источник пропитания.