Сирины высадили своих подопечных на небольшой полянке, сказав, что как только Богиня захочет с ними встретиться, то сама появится, а им нужно просто идти вперед. Несмотря на то, что вся компания очутилась на самом обычном лугу: все вокруг поражало своей красотой и природной нетронутой чистотой. Каждая травинка и насекомое здесь излучали любовь, а в воздухе витали приятные свежие запахи спелых ягод и скошенной травы. Небо казалось безоблачным, сонным, а солнце мягко светило, не жаря, как печь, а лаская, словно мать свое дитя. Поблагодарив сирин на прощание, все двинулись по прямой, как и сказали птицы.

— Ева, скажи, а как ты меня нашла в лесу? — Решил спросить Эллиот, когда они только начали движение.

— Комары, — сухо ответила лич.

— Что? Так это ты через них за мной следила? — Удивленно уточнил парень.

Ева кивнула головой, не комментируя больше искренние эмоции Эллиота. Все молча отправились дальше, надеясь как можно скорее дойти до Богини.

Но вот прошел час, два. Время вообще в этом месте текло намного медленнее и размереннее, что замечал каждый. Однако, чем больше они шли, тем сильнее это ощущалось. Усталость потихоньку начала накрывать всех, начиная с самых слабых. У Элиота стали ныть уставшие от постоянной ходьбы ноги. Этот луг никак не хотел заканчиваться, словно бы был бесконечным. Парень начал скулить об отдыхе, но все остальные, кажется, были глухи к его просьбам, тогда тот, не дожидаясь одобрения толпы, плюхнулся в мягкую траву, наотрез отказавшись идти.

— Ты вообще уверен, что эта Богиня существует? — Возмущался Эллиот, — сам же сказал, что только слышал о ней.

— Если мы тут, значит она есть, — уверенно произнес Охотник.

— И где? Вокруг один сплошной луг с бабочками и цветочками. Может, позовем ее? — Не унимался парень.

— Угомонись, — отозвался ледяной гул сзади, — это её мир, и она покажется нам только тогда, когда посчитает нужным.

Эллиот вздохнул и пробурчал себе под нос что-то нечленораздельное. Он все же поплелся дальше за остальными, уже не восхищаясь красотой и безмятежностью окружающего его места. Парень не надеялся здесь найти вообще никого, даже несмотря на то, что они смогли попасть в личный мир той самой неизвестной Богини. Юноша до сих пор не мог понять, зачем той вообще им помогать, если они не знакомы. Он покосился на обернутую в ковер Шизу и поморщился. Эгоистично было бы сейчас с его стороны просто взять и все бросить. Они сюда пришли не для развлечения, а ради нее. Вдруг и вправду эта мудрая Богиня поможет им, и сможет вернуть Шизу в строй. От прошлых мыслей парню даже стало немного противно. Опять проявил слабость, поддавшись природным, вполне человеческим чувствам.

И только Эллиот соскреб последние силы для продолжения пути, как тут в воздух дохнуло свежестью и прохладой, а вдалеке послышался ленивый плеск воды. Охотник с Евой ускорились. Эллиот побежал за ними, в надежде на то, что вот оно, они пришли к заветной цели, и не ошибся. Взору предстало большое озеро, по глади которого лениво плавали осыпающиеся с рядом стоящего дерева цветы и листочки. Вокруг раздавался радостный смех сказочных сирин, чье оперение, словно искусно вырезанное из драгоценных камней, сверкало на солнце и, словно их тень, важно расхаживали мрачные алконосты.

— Я вас ждала, — раздался сверху приятный мелодичный голос.

Все устремили взгляды на то самое дерево, чем-то напоминающее иву, словно в немом поклоне склонившую свои ветви над водой. Её ветви были усеяны крупными нежно-розовыми цветами, напоминавшими чем-то смесь лилий и орхидей. Окруженная всем этим великолепием, почти на самой макушке деерева, сидела она, Богиня. Это было понятно с первого взгляда. Она была прекрасна, словно муза сошедшая с картин эпохи «Возрождения». У Эллиота от удивления даже дыхание сперло. Из его светлой головы моментально улетучились все гневные мысли, связанные с этой девушкой. Всё, чего ему хотелось, чтобы она спустилась к нему или еще раз что-нибудь сказала. Даже Охотник, подавший мысль об этой Богине, раскашлялся и отвел взгляд. Только Ева продолжала рассматривать незнакомку.

Богиня мягко, словно птица, спрыгнула с веток, представ перед путниками в полной красе. Это была невысокая девушка, одетая в бордовое платье на манер кимоно, украшенное узорами лотосов, вышитых золотыми и жемчужными нитями. Несмотря на то, что одежда была плотной и закрытой, она выгодно подчеркивала ее тонкую талию и округлые бедра, на показ оставались лишь ее белые плечи и ровные ноги, украшенные бутонами живых цветов. Её длинные волосы цвета морёного дуба, собранные в легкую прическу несколькими золотыми шпильками, ниспадали на спину и грудь шелковыми волнами. На тонких персикового цвета губах Богини заиграла заботливая, почти материнская улыбка. Однако ее глаза…В них не было радужки и зрачка, словно бы девушка вставила себе белые склеры. Она была тотально слепа. Но даже это ничуть не портило её красоты, сравнимой только с Венерой Милосской.

— Если вы здесь, значит наша встреча была предначертана судьбой, — продолжила Мудролика.

Она сделала несколько мягких шагов вперед. До всех присутствующих донесся легкий сладкий цветочный запах, смешанный с древесными нотками. Если до этого момента сам мир погружал в сладкую негу, то оказавшись рядом с Богиней хотелось забыть абсолютно обо всем. Зачарованный Эллиот шагнул вперед, но Охотник, взяв его за шкирку, отволок назад. Нечего тут тянуться к неизвестным Богам.

— Мы пришли просить у Вас помощи, — склонилась Ева.

Девушка приблизилась к личу. На её прекрасном лице отразилась тень легкой грусти. Она протянула свою тонкую белую ладонь и коснулась костяного лица женщины. Этот жест отозвался сосущей печалью в сердце лича, такой живой, непривычной, о которой та давно забыла. На минуту женщине показалось что она снова стала человеком. И это чувство скребло душу изнутри мелкими когтями сожаления.

— Не думала я, что встречусь со смертью так скоро, — проговорила она.

Ева замешкалась, стряхивая с себя следы морока, удивленная подобным высказыванием, и отстранилась.

— Увы, я — лишь покорная слуга Смерти и не могу занять её место. Вы ошиблись, — вежливо ответила лич.

— Пусть будет так, — задумчиво кивнула Богиня, — так в чем вам понадобилась моя помощь?

Охотник положил в тень дерева ковер, не зная, как на солнце этого мира будет реагировать тело Шизы, и аккуратно развернул его, показывая почти полностью покрытую черными узорами вен вампиршу.

— Мы сцепились с демоном. С Левиафаном. Его слуга, ядовитый змей, укусил девчонку в руку, и с тех пор она вот такая, — указал на неё Охотник, напрочь забыв о том, что его собеседница слепая.

Богиня кинула головой и, ведомая лишь одной ей понятными ориентирами, опустилась на колени рядом с вампиршей, взяла ее за руки.

— Бедная девочка. За ней, словно тень, носится смерть. Нечистый яд истощает ее силы, высасывает крохи жизни, словно паразит. Вам нужно торопиться, если хотите сохранить ей жизнь, — задумчиво произнесла девушка и вытащила из волос одну из своих драгоценных шпилек.

— Вам сможет помочь только он. Мой давний, — девушка запнулась, — друг. Если яд — порождение тьмы, то он — есть свет. Излечит её раны. Только сразу предупрежу, характер у него — не сахар, придется договариваться.

Богиня вздохнула и покачала головой.

— Но передайте ему вот эту шпильку и скажите, что пришли от Амэ-химэ. Поймет.

Она протянула свое украшение вперед. Ева осторожно взяла его своими костяными руками, удивленная такой приветливости и участливости Богини.

— А он точно поможет? — Спросил Эллиот.

— Да, особенно после того, как вы покажете шпильку, — кивнула Богиня.

— Но где нам искать Вашего друга и как его зовут хотя бы? — Спросила Ева.

— Ваша дорога к нему состоит из лепестков вишневого дерева, — проговорила Богиня и взмахнула руками.

Вишен цветы

Будто с небес упали —