— Да, ты прав, нечисто все, — кивнула головой Ева, — змей, соблазнивший Паучиху, его слуги в упыре. Здесь явно что-то не то. Он или кто-то еще более сильный замышляют неладное, а древняя Богиня — просто расходный материал.

— А что она может такого? — Решил спросить Охотник.

— Она может смотреть нити судьбы, сводить и разводить их, а также менять дорогу будущего, — ответила Ева.

Охотник присвистнул. Плохие у них дела, раз Богиня поверила сладким речам демона. Значит, и помогать будет. А та, в чьих руках находятся судьбы остальных, может создать большие проблемы. Шиза и Эллиот от подобной новости еще сильнее поникли. Перспективы вырисовывались не самые радужные, однако понемногу ситуация стала проясняться.

— А что нам поможет против такой сильной змеюки? — Спросил Охотник.

— Дрын побольше! Ударим и придавим гада к земле! — Радостно сказала Шиза

— Это навряд ли, — усмехнулся Эллиот, — как гласят источники, нам поможет символ пентаграммы, освященная соль, святая вода, кресты и глубокая вера в Бога.

— А еще такие травы как асафетида, ладан, анис, рябина, зверобой, омела, шалфей, — продолжила лич, — это все не убьет, но сможет задержать на случай, если он разозлится от осознания того, что его обманули. Сможем убежать.

Эллиот записал названия трав на нескольких листочках и раздал остальным. Этим вечером все решили как можно тщательно готовиться ко встрече с демоном. Ни у кого не оставалось сомнений, что он придет на встречу самостоятельно и один, однако будет ли у него нужная информация — оставалось загадкой. Что ж, отступать было уже некуда. Раз объявился ответственный за побег Паучихи, значит неспроста. Каждый сейчас думал о том, что после этой встречи прояснится многое. Они вплотную приблизятся не только к Богине, но и к хозяину Шизы.

Всё оставшееся время до судьбоносной встречи вся команда решила посвятить тщательной подготовке к любым действиям со стороны нечистого. Они на несколько дней отбросили все стычки, что случались между ними, и разногласия, работая сообща, как одно целое. Это напомнило Эллиоту про традицию прекращать все войны на время Олимпийских игр. Каждый понимал, что от того, насколько сейчас он качественно выполнит свою работу зависит судьба грандиозного плана побега от разъярённого демона. Эллиот искал в интернете всевозможные заклинания и молитвы, которые могли бы отпугнуть демонов и записывал их на листочках, чтобы остальные могли выучить или зачитать в сложный момент. Конечно, о том, будут ли они вообще действовать на нечистого, никто не знал, однако, не попробуешь — не узнаешь. Охотник мастерил серебряные пули с начинкой из освящённой соли и ладана и разнообразные обереги в виде пентаграмм, чтобы их точно никто не тронул.

Ева сидела, пыталась вспомнить азы чернокнижия, которые когда-то пыталась освоить. Получалось скверно, но, может, в бою что пригодится, иногда даже самый маленький и слабый щит может спасти кому-то жизнь. Шиза активно размалывала сухие в травы в ступке и пересыпала их в тканевые мешочки. Закупить все растительные обереги не составило труда. В век доставки еды и предметов первой необходимости заказать у травницы (коих в столице довольно много) нужные листики и корешки оказалось легко. В этот раз Ева даже похвалила интернет и прогресс в целом. Когда она была молодой, раздобыть нужные компоненты для оберегов было намного сложнее: сначала надо найти хижину травника, которая, как правило, располагалась глубоко в лесу, и только потом спрашивать у него о нужных растениях. А тут — быстро, просто и качественно.

Так прошло целых три дня. За работой они пролетели незаметно, но результатом остались довольны все. У каждого ко встрече были готовы не только обереги и амулеты, а еще и флакончики со святой водой, солью, несколько мелков для очерчивания кругов, а также заучены тексты молитв всеми, кроме Евы и Шизы. Вампирша просто не могла выговорить святое писание: ей становилось дурно вплоть до потери сознания. Девушка постоянно косилась на выжженный крест на груди, служивший напоминанием о том, что теперь все святое для неё не просто чуждо, а даже враждебно.

— Кощеюшка, — обратилась она к Еве, — скажи, а почему я боюсь этого, — девушка указала на кресты и святую воду, — а ты нет?

— Потому что я — нежить. Это одно из принципиальных различий между мной и любым другим демоном, — пояснила лич, — смерть оскверняет все святое, поэтому святая вода и кресты для меня — ничто. Они моментально становятся обычными безделушками. А демоны олицетворяют собой зло и грехи, поэтому любая святость для них подобна яду. Вампиры находятся где-то посередине между нечистью и нежитью и объединяют в себе признаки и тех и других существ в той или иной степени в зависимости от вида и происхождения.

— А у вампиров разве так много видов? — Продолжила развивать тему Шизу.

— О, еще как! — Кивнул Охотник.

— А расскажешь? — Спросила у него девушка.

— Не сейчас, как-нибудь в следующий раз. Это будет слишком длинный рассказ, — ответил ей мужчина.

Шиза кивнула Охотнику и вернулась к своему занятию, буркнув о том, насколько Еве повезло, что она — лич. В голове у девушки моментально возник вопрос. «А может ли вампир стать личем?» Но задавать его она никому не стала, решив как-нибудь потом спросить это у Евы. Действительно, женщина сейчас из всей команды была в наиболее выгодном положении: убить ее трудно, а отпугнуть еще тяжелее, поэтому она могла смело идти на встречу не опасаясь ничего. Даже если змей захочет от неё избавиться и погрузить на дно реки, обвязав каменными балластами, то она просто останется там и будет ждать, пока ее кто-нибудь не вытащит, или же самостоятельно разрушит свой филактерий и разбудит другой.

— Так значит ты и в церковь можешь зайти? — Решил встрять в разговор заинтересованный Эллиот.

— Да, только в ней моя сила будет на порядок слабее. Осквернить святое место намного сложнее, чем предметы, поэтому оно будет оказывать сопротивление моему влиянию, но даже так мои боевые навыки не на много падают. — Ответила лич.

Эллиот удивленно вытянул лицо, в очередной раз поражаясь силе существа, что стоит перед ним.

— И неужели у тебя нет никакого слабого места? — С усмешкой произнес Охотник, — Не может быть такое, чтобы ты была абсолютно неуязвима.

— Моё единственное слабое место — филактерии, — решила поделиться информацией лич, — я ведь уже рассказывала о том, что изначально была человеком, практикующим некромантию, и, когда набралась достаточного опыта в этом неблагодарном деле, решила перейти на следующую ступень, открывающую мне намного большие возможности, чем бытие обычным человеком. Так, успешно проведя опасный ритуал, я разделила свою душу на части и поместила их в филактерии. Поэтому убить меня можно лишь двумя способами. Первый и самый несмертельный — найти все филактерии и уничтожить их. А второй — уничтожать меня каждый раз, пока не закончатся фрагменты душ.

— То есть тебя как-то можно убить? — Уточнил Эллиот.

— Точнее, упокоить, как и любую другую нежить. Однако из-за того, что моя душа разбита на части, я могу пробудить другой филактерий и снова прийти, только уже с менее добрыми намерениями, — продолжала рассказывать Ева.

— Ух, как круто! Ты — прямо как мстительный дух из страшных городских баек, — сказал парень.

— Или как Кощей Бессмертный, — усмехнулся Охотник, косясь на Шизу, которая так постоянно называла женщину.

— Угу-угу. Прямо как в сказках. В лесу стоит дуб, на ветках которого висит ларец. Внутри него — заяц, в зайце — утка, в утке — яйцо, а в нём — смерть Кощеева в иголку заточена, — протараторила заученную с детства фразу Шиза.

— Что ж, звучит похоже, — усмехнулась лич и вернулась к сборам.

После того, как контракт был подписан, демон еще не раз писал, уточняя место и время встречи. Однако, когда Шиза спросила, может ли она прийти с парочкой друзей, потому что боится идти одна к незнакомцу (вдруг он с ней что-то плохое сделает), тот поначалу замешкался, а потом всё же согласился, предварительно попросив небольшое словесное описание товарищей. Естественно, никто и не думал выкладывать всю правду, хватит лишь малой толики истины. Так, большую часть информации девушка просто-напросто скрыла, обозначив их как деда и однокурсника с матерью. Последнее не особо понравилось Эллиоту. Он сглотнул, представив, что с ним было бы, если бы он являлся сыном Евы. Скорее всего жил бы вместе с ней в ветхом сыром склепе и вскрывал постоянно трупы. От ужасов бурной фантазии юношу передернуло, однако ничего высказывать вслух он не стал: кто знает, как на это отреагирует лич.