И вроде как я справляюсь. Продолжая улыбаться, откидываю голову на плечо Коннора и в уме благодарю Марка за то, что он решил спеть чужую песню, а не одну из собственных, которую сочинил сам. Поступи он иначе, выдержать его проникновенное пение было бы в разы сложнее, ведь моя наивная сторона, даже несмотря на разбитое сердце, верила, что все его синглы посвящены ей.

Глупость редкостная. Сейчас я это чётко понимаю, но когда много лет назад купила первый вышедший в свет альбом Эндрюза под названием «Muse», я реально верила, что он поёт про меня. Про нас… Вот дура. Хорошо, что глупость моя длилась недолго. Всего несколько дней. До первой же сенсационной статьи о романе восходящей звезды Марка Эндрюза с какой-то сногсшибательной моделью. А через неделю он был замечен в клубе с популярной инстраграмершей, потом страстно целующимся со своей бэк-вокалисткой, а затем Марк опять переключился на модель. В общем… менял он девушек как перчатки. И обо всех его кратковременных связях знал весь мир.

And the first time ever I lay with you

(Когда я впервые лежал рядом с тобой,)

I felt your heart so close to mine

(Я чувствовал близость наших сердец,)

And I knew our joy would fill the earth

(Я знал, что наша радость заполнит собой мир)

And last till the end of time, my love

(И будет вечна, любовь моя)

It would last till the end of time…

(Продлится вечно…)

Пропевая последние строчки песни, Марк продолжает смотреть мне в глаза. И я тоже какого-то чёрта смотрю. Раздражаюсь, злюсь на саму себя, но смотрю, не моргая и не дыша.

Между нами пара десятков метров и куча народа, но меня всё равно пробивает бешеным разрядом непонятных эмоций. Не слышу ни аплодисментов, ни восторженных женских возгласов. Только чувствую, как что-то крошится глубоко внутри. Железобетонный ящик под названием «Моя первая печальная любовь», по всей видимости. Он не рушится до основания. Разумеется, нет. Но несколькими мелкими трещинами безусловно покрывается, высвобождая те чувства, которые, как мне казалось, уже давным-давно похоронены.

Их во мне быть не может. Целая жизнь прошла с тех пор. К тому же я люблю Коннора. И только этой любви есть место в моём сердце.

Наконец разрываю зрительный контакт с Марком и поворачиваюсь к любимому мужчине лицом, желая поцеловать его, но, к сожалению, у меня не получается. Коннор вдруг убирает руки с моей талии и чуть отстраняется, чтобы снова вытащить вибрирующий телефон из кармана брюк.

Как же я его ненавижу.

– Может, хотя бы сегодня ты позабудешь о работе? – сдержанно спрашиваю я, хотя жуть как хочется вскрикнуть. Особенно, когда Коннор смотрит на экран айфона, а потом устремляет на меня полный сожаления взгляд.

– Прости, милая, на этот звонок я не могу не ответить. Это очень важно. Я отойду буквально на пять минут и тут же вернусь. Обещаю, – он коротко целует меня в губы и спешно уходит в сторону террасы.

Шикарно! Моя главная опора оставила меня одну на нашем празднике, переполненном его важными дядьками и ликующими фанатками Эндрюза.

Единственным моим желанием сейчас является сбежать отсюда и побыть в одиночестве. И если так подумать, какого чёрта я должна отказывать себе в этом? Не должна. И не собираюсь.

Бегло оглядев зал и поняв, что гости общаются между собой, а Марка после выступления предсказуемо окружила толпа леди, я беру с подноса мимо проходящего официанта бокал с шампанским и направляюсь к кабинету Коннора, всей душой надеясь, что по дороге меня никто не остановит.

Однако не тут-то было. На полпути на моём горизонте появляется мама. И вместо дружелюбного приветствия, она хватает меня за локоть и уводит в сторону, где поменьше народа.

– Эмилия, это как вообще понимать?! – пылким шёпотом выдаёт она. – Что он здесь делает? Как ты только додумалась пригласить его сюда? Совсем умом тронулась?!

Я не спешу отвечать. Наполовину опустошаю бокал, а затем усмехаюсь, визуализируя мамино шокированное лицо в момент, когда Марк присоединился к музыкантам на сцене.

– Я не тронулась умом. И представь себе, увидев здесь Марка, я была в таком же шоке, в каком пребываешь ты.

– Не поняла. Что ты такое говоришь? Этот наглец, что ли, явился сюда без приглашения? Почему охрана его ещё не выбросила из дома? Что за беспредел?

– Расслабься. Было у него приглашение. И не абы от кого, а от самого Коннора. Это он его пригласил. Для меня.

– Чего?

– Того. Марк – мой подарок на свадьбу.

Я чуть не давлюсь новым глотком шампанского, когда вижу упавшую челюсть мамы. Сейчас я даже начинаю отчасти понимать довольную физиономию Эндрюза. Я ведь наверняка выглядела также смешно. Если не ещё хуже. Как он только не заржал в голос. Осёл!

– Что значит твой подарок на свадьбу? Эмилия, ты бредишь? Ты сколько бокалов уже опустошила? Может, пора останавливаться? Сегодня же важный вечер. Коннор так много сил и денег вложил в его организацию, а ты ни с того ни с сего решила всё испортить? Ты же знаешь, как для него важно не ударить лицом в грязь перед этими людьми. За что ты так с ним? Он же с тебя пылинки сдувает, а ты не ценишь. А ну быстро отдай бокал. С тебя хватит!

– Руки убери, – цежу я тихо, но достаточно злобно, чтобы мама вмиг отмела затею отобрать у меня шампанское, а после просверливаю её строгим взором. – Во-первых, это мой первый бокал. Во-вторых, даже если бы он был десятым, не тебе решать, когда с меня хватит. Я не маленькая девочка и знаю свою норму. А в-третьих, – делаю паузу и показательно опустошаю бокал до дна. – Если не веришь моим словам, то иди найди своего любимого зятя и сама спроси у него, что именно здесь забыл Марк. И будь добра, и слова не говори Коннору о нашем прошлом. Если потребуется, я сама ему обо всём расскажу, а ты не вмешивайся, – заканчиваю я категоричным тоном. Ставлю бокал на ближайший стол и покидаю зал, ничего не отвечая на мамин вопрос: «Куда ты, Эмилия?».

От всего этого светского цирка подальше. А от мамы так тем более хочется скрыться. Ничего хорошего от неё я всё равно не услышу. Лишь ещё больше упрёков в том, какая херовая я девушка, невеста, начальница, дочь и так далее.

Для неё я была идеальной дочерью, только когда я всегда и во всём слушалась её. Так сказать, ходила по струнке. А стоило мне отбиться от рук, так всё… её разочарованию во мне не было предела. И даже спустя много лет, несмотря на все мои достижения и значительный успех в бизнесе, она постоянно находит причину обвинить меня в чём-то. И в последнее время этой причиной является Коннор.

Мама души в нём не чает. Любит его как родного сына. И всегда встаёт на его сторону в любом вопросе. Я же для неё всегда и во всём виновата. И случившийся только что выпад в мой адрес – прекрасное тому подтверждение. Но мне плевать. Пусть наезжает на меня, сколько хочет. Я давно уже привыкла пропускать мамины слова мимо ушей и не принимать её обвинения близко к сердцу.

Естественно, я очень люблю маму, но позволять ей управлять моей жизнью, как в детстве, не собираюсь. Всё это давно в прошлом.

К счастью, на пути к кабинету мне никто больше не попадается. Я быстро добираюсь до него и спасаюсь в долгожданной тишине. В комнате, выполненной в стиле модерн, царит приглушённое освещение, исходящее от нескольких настенных ламп и окон. Подхожу к одному и открываю его нараспашку, впуская в помещение, пропахшее пряным парфюмом Коннора, тёплый летний воздух.

На улице уже стемнело, но десятки ночных фонарей позволяют рассмотреть каждый закуток живописного сада. Садовники справляются со своей работой на все сто. Кусты, как всегда, подстрижены, трава скошена, а клумбы заполнены пёстрыми цветами.

Во владениях Коннора вообще нет недобросовестных работников. Таких он чует ещё на старте или же выгоняет при первой же малейшей оплошности. Блэк всегда очень строго подходит к выбору персонала и тех людей, которых намеревается впустить в свою жизнь.