– Папа, давай его купим! – дернул Юрка папу за рукав. – Ну давай!

Судя по выражению лица папы, ластунги ему понравился гораздо меньше, чем Юрке. Но и уходить с рынка с пустыми руками ему не хотелось.

– И сколько он стоит? – спросил папа продавца.

– Один рубля

– Всего-то?! – изумился папа.

– Да-да, один рубля, – кивнул головой продавец.

Папа, немного помедлив, полез в карман за кошельком. За такую смешную цену он был готов рискнуть.

– Ну, бери своего ластунги! – сказал он Юрке, расплатившись с продавцом.

Юрка осторожно взял моржика и положил его в банку. Ластунги сразу нырнул на дно и там замер. Юрка с папой двинулись было к выходу, но тут папа что-то вспомнил и вернулся к продавцу.

– Скажите, а чем его кормить? – спросил он продавца.

– Черный икра, – ответил тот.

– Хорошо, черной икрой. А еще чем?

– Толька черный икра, – повторил продавец.

– Юрка! – крикнул папа. – Иди сюда!

Удивленный Юрка вернулся и недоуменно уставился на папу.

– Отдай этого ластунги обратно! – распорядился папа и, повернувшись к продавцу, добавил. – Деньги можете оставить себе.

– Ну, пап, ты чего? – расстроился Юрка. – Мы же его уже купили. Он же уже наш.

– Отдай его обратно! – строго приказал папа. – Этот зверь нам не по карману.

– Как не по карману? – изумился Юрка. – Да он дешевле всех на рынке.

– Сам то он дешевый, да вот кормить его очень дорого.

– Почему дорого? – не понял Юрка. – Он ведь такой маленький. Разве он много съест? Грамм сто-двести еды в день.

– Когда речь идет о черной икре, то много! – разозлился папа. – По крайней мере, мы с мамой только на его еду работать будем.

– Ну почему ты решил кормить его черной икрой? – не унимался Юрка. – Я уверен, он и от кильки не откажется.

– Это ты уверен, а вот продавец говорит, что твой ластунги кроме черной икры больше ничего не ест.

Папа посмотрел на продавца, и тот кивком головы подтвердил его слова.

– Ну, пап, – на глаза Юрки навернулись слезы. – Ну давай возьмём ластунги. Если он не сможет есть кильку, мы его обратно вернем. Ну, пап, ну пожалуйста!

Юрка был готов разрыдаться. Ластунги тоже состроил кислую рожицу. По крайней мере, папе так показалось. Не сводя глаз с банки, папа сказал:

– Хорошо, мы его возьмем. Но только до завтра. Если завтра ты не придумаешь, чем его кормить кроме черной икры, мы вернем этого гурмана.

– Ура! – подпрыгнул Юрка. – Папка, ты самый лучший!

И чтобы папа снова не передумал, Юрка почти бегом направился к выходу с рынка. Он шел так быстро, что не обратил внимания на странных продавцов, которые пришли на рынок. Их было намного меньше, чем тех, что торговали здесь днем. И то, что они продавали, могло вселить ужас даже в самое смелое сердце. В стоящих на прилавках банках плавали какие-то отвратительные твари. В клетках извивались мерзкие монстры. К счастью для Юрки, он не смотрел по сторонам. В отличие от папы. Тот, двигаясь к выходу и оглядываясь на прилавки, окончательно убедился, что они вляпались в какую-то нехорошую историю.

Придя домой, Юрка первым делом решил посадить ластунги в аквариум. Но достать моржика из банки он смог только с помощью папы. Ластунги никак не хотел вылезать. Растопырив ласты в разные стороны, он упирался и издавал недовольные звуки. Пришедшая на шум мама пыталась разглядеть, что же такое выуживают из банки Юрка и папа. Наконец, зацепив ластунги пальцами за бивень, папа извлек зверька наружу.

– Ой! – испугалась мама. – Что это?

– Это ластунги, – объяснил Юрка, забирая животное у папы.

Он поднес моржика к аквариуму. И уже хотел бросить его в воду, но тот вдруг стал быстро вращать ластами. Ласты мелькали как лопасти вертолета. Они больно били Юрку по пальцам, и тот, получив пару-другую ударов, не выдержал и уронил ластунги. Моржик шлепнулся на пол и заполз под стол.

– Наверное он хочет, чтобы мы поменяли эту мутную воду, – предположил Юрка, дуя на пальцы.

Поменять воду в аквариуме, в который входило две ванны воды – было не просто. К тому же в аквариуме, в отличие от ванны, не было дырки, через которую можно выпустить воду. Пришлось вычерпывать ее кастрюлями, которые дала мама. Ластунги сидел под столом и молча наблюдал, как Юрка с папой бегают с кастрюлями в ванную и обратно. Созерцание этого процесса явно подействовало на моржика успокаивающе. Он даже задремал, и проснулся только тогда, когда Юрка снова его взял.

Аквариум к этому времени был уже наполнен свежей водой. И Юрка надеялся, что ластунги это понравится. Он поднес зверька к аквариуму. Но дальше произошло то, чего Юрка совсем не ожидал.

– Ненавижу плавать на голодный желудок! – пропищал ластунги.

Юрка от неожиданности чуть опять не выронил моржика. Он застыл на месте и уставился на ластунги.

– Что ты так на меня смотришь? – спросил ластунги. – Не видел голодного Лас Тунга?

– Лас Тунга? – глупо переспросил Юрка.

– С кем ты там разговариваешь? – удивился папа.

– С ним, – кивнул на Лас Тунга Юрка. – Он говорящий.

– Понятно, – сочувственно покачала головой мама. – У тебя сегодня был насыщенный день, и ты переутомился.

– Она права, Юра, – сказал папа. – Бросай своего моржа в воду и пошли спать!

– Скажи им, что я Лас Тунг, а не ластунги, и тем более не морж! – потребовал Лас Тунг.

– Он говорит, что он не морж, а Лас Тунг, – сказал Юрка, посмотрев на родителей.

Папа зевнул.

– Слушай, уже поздно. И действительно пора спать. Давай завтра поиграем в говорящих моржей.

– Но он в самом деле так сказал! – воскликнул Юрка. – Неужели вы не слышали?!

– Не ори ты так, – сказал Юрке Лас Тунг. – Они в самом деле меня не слышат.

– Как это? – не понял Юрка. – Я ведь слышу.

– Ты слышишь. А они нет. Для того, чтобы меня услышать – им придется присесть. Или хотя бы наклониться.

– Папа! Мама! – закричал обрадованный Юрка. – Наклонитесь! Сейчас он вам тоже что-нибудь скажет.

Юрка протянул Лас Тунга в сторону родителей. Те устало посмотрели на Юрку.

– Ну хорошо, – согласился папа. – Пусть пожелает мне спокойной ночи, а потом отправляется в свой аквариум.

Папа наклонился к Лас Тунгу. Почти к самому его носу. И простоял так с минуту или две, но Лас Тунг не проронил ни слова. Папа ничуть не расстроился. Он и наклонился только потому, что вечером на рынке видел очень странных животных. И мог предположить, что с небольшой долей вероятности некоторые из них умеют говорить. Как умеют это делать попугаи, например.

Но Лас Тунг молчал. В конце концов папе надоело ждать, и он разогнулся.

– Видать на тебе, Юрка, он весь свой словарный запас исчерпал, – сказал папа, направляясь в свою спальню.

Вслед за ним ушла и мама.

– Ты почему молчал?! – набросился на Лас Тунга Юрка. – Теперь они будут считать, что я все придумал. И ты не умеешь говорить.

– Ну и пусть так считают, – ответил Лас Тунг. – Главное, что я умею говорить. А верят они в это или нет – не важно.

– Но если они убедятся, что ты говорящий, у тебя будет больше шансов остаться у нас дома.

– Что ты имеешь в виду? – не понял Лас Тунг.

– А то, что если я не придумаю до завтра, чем тебя кормить, кроме черной икры, то тебя вернут на рынок.

– Не хочу я на рынок, – погрустнел Лас Тунг, но потом оживился. – Кстати, насчет икры. Я бы не прочь поесть.

– Ладно, сейчас принесу, – пообещал Юрка. – У нас в холодильнике вроде есть немного. С папиного Дня рождения осталась. Только тебе придется в аквариуме подождать. Не буду же я с тобой по квартире гулять. И так на меня родители косо смотрят.

Лас Тунг согласился, и Юрка отправил его в аквариум. Лас Тунг не стал нырять на дно, а замер на поверхности, дожидаясь, когда Юрка принесет ему икру.

Юрка сходил на кухню и принес остатки черной икры. На всякий случай он прихватил хлеб с маслом. По крайней мере, мама с папой намазывали икру на хлеб с маслом. И так ели. Сам Юрка не любил икру. И не ел ее никак. Ни с маслом, ни без. И как ему казалось, родителей это не особенно расстраивало. Есть икру они его никогда не заставляли. В отличие от каши или супа.