Юрка Коржиков давно мечтал о море. Ему исполнилось уже 9 лет, но на море он ни разу не был. Папа однажды сказал, что если очень повезет, то в ясный день с их балкона можно увидеть кусочек моря. С тех пор Юрка часто выходил на балкон и смотрел вдаль. Жили они на девятом этаже. Но как ни старался Юрка, даже с такой высоты ничего, кроме заводских труб на горизонте, разглядеть не мог. Правда мама ему всегда объясняла, что папа пошутил. И на самом деле от их города до моря ехать трое суток на поезде. Но Юрка считал, что такими вещами не шутят. Как только выдавался ясный солнечный день – он выходил на балкон и подолгу вглядывался в горизонт.

Эти бесполезные вахты отнимали у Юрки очень много времени. И мама уже не раз пожурила папу за то, что тот зря обнадежил Юрку. Папа чувствовал свою вину, и чтобы хоть как-то ее загладить, решил Юрке что-нибудь подарить. Что-нибудь, связанное с морем.

И вот, в один прекрасный день, папа и двое его друзей притащили домой какой-то большущий ящик. Распаковали и …. Такого огромного аквариума Юрка в жизни не видел! Даже у его друга Костика аквариум был в два раза меньше. Хотя тот и хвастался, что в его аквариум входит целая ванна воды.

– Костик точно от зависти лопнет, – подумал Юрка. – В мой аквариум ванны две влезет, не меньше.

Но когда папа сказал, что теперь у них дома будет кусочек моря, Юрка вмиг забыл и про Костика, и про ванны.

– Ура!!! – закричал он. – У нас будет свое море!

– И тебе не надо будет часами торчать на балконе, – порадовалась мама.

Вечером Юрка с папой сходили на ближайшую стройку и принесли оттуда ведро песка и полведра гравия. Высыпали песок и гравий в аквариум.

– Это морское дно, – объяснил папа нахмурившейся маме. – Все по-настоящему.

Мама заметила, что судя по фильмам Кусто, морское дно должно быть намного красивее. Но папа сказал, что после того, как они зальют в аквариум воду, все будет выглядеть по-другому. Так оно и вышло.

Когда аквариум заполнили водой, гравий на дне преобразился. Стал чище и симпатичней. Юрка почти поверил, что это самый настоящий морской гравий. Правда, его немного смущало то, что вода в аквариуме была какой-то бледно-серой. В фильмах про море она была голубой или зеленой. Но папа сказал, что эту проблему он тоже решит.

– Завтра же куплю лампу с зеленым абажуром, – пообещал он. – Поставим ее возле аквариума, и все будет в порядке.

И папа снова оказался прав. На следующий день, когда он принес зеленую лампу, поставил ее рядом с аквариумом и включил, вода действительно позеленела. Но по мнению мамы, на настоящее море это все равно было не похоже. Папа сказал, что проблема только в одном – в том, что в их море до сих пор никто не живет. Ведь аквариум для того и придуман, чтобы в нем жили рыбки, ракушки и прочие морские существа.

Юрка сразу вспомнил про Костика. У того в аквариуме было полно рыбок. Уж пару другую Костик ему даст. И Юрка помчался к своему другу.

Жил Костик в том же доме, что и Юрка, только на первом этаже. И он конечно уже знал, что Юрке купили аквариум. Юрка позвонил ему по телефону накануне. Пригласил посмотреть на самый большой в мире аквариум. Но Костик не пришел. Возможно, Юрка зря сказал, что его аквариум намного больше аквариума Костика. Костик во всем любил быть первым.

– Даже не знаю, какую рыбку тебе подарить, – нахмурился он, когда Юрка зашел к нему и попросил рыбок. – Я к ним так привык уже.

Костик присел возле своего аквариума и щелкнул пальцем по стеклу. Рыбки почти никак не отреагировали на этот щелчок. Только самая ближняя к стеклу лениво шевельнула хвостом и отплыла подальше.

Юрка присел рядом с другом.

– Может вот ту, с желтым хвостом, – предположил Юрка. – У тебя их вроде две одинаковых.

– Не! Ты что? Мне ее самому подарили. А даренное не дарят.

Юрка вздохнул и встал. Он точно знал, что ни одну рыбку Костик не купил сам. Всех рыбок ему подарили либо родители, либо бабушка. А значит…

Костик тоже встал.

– Слушай! – вдруг оживился он. – У нас Мурка вчера котят родила. Может ты котенка возьмешь?

– А как он будет жить в аквариуме? – не понял Юрка. – Кошки плавать не умеют.

– Еще как умеют! – возразил Костик. – Я по телику видел. В передаче «Домашние животные».

– Нет, спасибо, – отказался Юрка. – У нас уже Тишка есть. Правда мама его в аквариум навряд ли разрешит посадить.

– Ничего, когда рыбки у тебя в аквариуме появятся, он сам туда залезет, – со знанием дела сказал Костик.

– А где ж их взять, рыбок то? – спросил Юрка, с угасающей надеждой глядя на аквариум Костика.

– На птичий рынок сходи, – предложил Костик. – Там столько рыбок! О-го-го!

В выходной Юрка с папой пошли на птичий рынок. С собой у них была банка с водой из аквариума. Для рыбок. Первый же продавец, у которого они хотели купить парочку веселых гуппи, обратил внимание на эту банку.

– Что это у вас? – спросил он, кивнув на серую жидкость, булькающую в банке.

– Вода из аквариума, – ответил папа.

– А! – понимающе кивнул продавец. – Тогда вам туда.

Продавец показал рукой куда-то в конец рынка.

– Жаб и лягушек там продают.

– А при чем тут лягушки, пап? – спросил Юрка, когда они отошли от прилавка.

– Дядя, видимо, хотел сказать, что вода в банке у нас не очень чистая, – ответил папа. – В самый раз для лягушек.

Папа быстро пошел вдоль прилавков. И как раз в том направлении, которое указал продавец. Юрка уже испугался, что папа и впрямь хочет купить лягушек. Но цель у папы была другая. Он зашел в кафе, расположенное в конце рынка, и попросил у повара поменять воду в банке. Ему не очень охотно, но поменяли.

– Ну, все! – радостно заявил папа, когда они вышли из кафе. – Теперь мы можем купить самую чистоплотную рыбку.

Юрка с папой покрутили головами и с удивлением обнаружили, что большинство продавцов с рынка уже ушли. А те, что остались, быстро убирали с прилавков банки с рыбками и клетки со зверьками.

– Куда они так спешат? – удивился Юрка.

– Не знаю, – растерянно ответил папа.

Папа обратился к продавцу, который проходил мимо.

– Скажите, а почему все уходят? Разве рынок уже закрывается? Ведь еще нет и шести часов.

– В шесть уже будет поздно, – нервно ответил продавец. – И вы лучше тоже уходите. Любое животное, купленное на этом рынке после шести, превратит вашу жизнь в кошмар.

Более не задерживаясь, продавец быстро пошел прочь с рынка.

– Что он имел в виду, когда сказал про кошмар? – спросил Юрка папу.

– Я тоже не понял, – пожал плечами папа. – Но, похоже, сегодня мы уже ничего не купим.

И тут Юрка заметил какого-то продавца, который сидел в дальнем конце рынка под навесом и явно никуда не спешил.

– Папа, папа! – обрадовался Юрка, показывая на продавца. – Вон там, смотри! Пошли к нему.

Юрка с папой направились к продавцу. Подойдя ближе, они обратили внимание на его необычный вид. Серый плащ с поднятым воротником, шляпа с широкими полями, перчатки на руках. И это летом, когда на улице плюс двадцать два.

– Простите, у вас рыбок нет? – спросил папа продавца.

Из-под шляпы раздался голос со странным акцентом.

– Рыбки нет. Но есть ластунги.

– Кто-кто? – в один голос переспросили Юрка и папа.

– Ластунги, – повторил продавец.

Он засунул руку в какую-то бочку, стоявшую возле него, и вытащил оттуда… мини-моржа. По крайней мере именно так подумал Юрка, когда увидел мокрое существо, зажатое в руке продавца. Существо действительно очень походило на моржа. Только очень-очень маленького. Меньше кошки. И ласты, и мордочка, и два клыка – все говорило о том, что это морж. И пускай продавец называл его страшноватым именем “ластунги”, для Юрки это не имело значения. Ластунги Юрке сразу понравился. Он так забавно шевелил крошечными ластами, так весело хлопал маленьким глазками, что Юрке очень захотелось его купить.