Карпенко, прищурившись, прикидывает, во сколько раз "ошибся" второй пилот.
- А помельче не было?
- Помельче не держим-с!
Весело трещат сухие ветки в пламени костра. В ведре кипит вода для ухи. Сейчас разделают рыбацкие трофеи и начнется последний ужин экипажа "Вихря" на Земле. Завтра старт.
Возвращаясь с рыбалки, они зашли в клуб. В небольшой комнате для занятий музыкой - пианино.
- Та-та-та-та, та-ам-та-рам!.. - пропел Акопян. - Ну как я пою по нотам?
- Прекрасно! После возвращения с Марса тут же отдадим тебя в детскую музыкальную школу. - Виктор Сергеевич повернулся к Марине, грустно улыбнулся, попросил: - Сыграй что-нибудь.
Вокруг старого пианино молча стоят люди, которые завтра отправятся в первую экспедицию на Марс. Бегают по белым и черным клавишам тонкие женские пальцы; льются чудесные звуки - "Времена года" Чайковского...
И вот оно настало, утро первого дня первой экспедиции на Марс.
Подъем, физзарядка, завтрак.
- До старта - шесть часов.
Последний медицинский осмотр.
Перелет на космодром.
На стартовой площадке уже стоит орбитальный самолет, который доставит космонавтов на орбитодром.
Последние слова родных и друзей, последние рукопожатия, улыбки, молчание...
Орбитодром "Авангард".
На могучей орбитальной станции стометровая сигара "Вихря" кажется до обидного маленькой.
- Три, два, один... Пуск!
Языки пламени беззвучно лижут фермы стартовой площадки. Только по вибрации орбитодрома можно догадаться о колоссальной силе, заключенной в двигателях стартующего межпланетного корабля.
- Поехали!..
III
Г Л А В А 20
МАРСИАНСКИЕ БУДНИ
Звездное небо каждый день представляет нам новую
картину. Мало того, можно даже сказать, что оно,
подобно Протею, меняет свой вид каждое мгновение.
И. Л и т р о в. Тайны неба
...Люди там или чудовища обитают?
Лось крепко почесал в затылке, засмеялся.
- По-моему, там должны быть люди, что-нибудь
вроде нас. Приедем, увидим... Во вселенной носится
пыль жизни. Одни и те же споры оседают на Марс и на
Землю, на все мириады остывающих звезд. Повсюду
возникает жизнь, и над жизнью всюду царствует
человекоподобный: нельзя создать животное, более
совершенное, чем человек.
А л е к с е й Т о л с т о й. Аэлита
Интересно было бы рассмотреть то влияние, которое
оказало бы небо Марса, существенно отличающееся от
нашего неба, на постепенное развитие представления
человека о Вселенной, и сравнить это с той громадной
ролью, которую сыграло небо у нас на Земле в
культурном прогрессе человечества.
Тогда, подобно Кеплеровой "Астрономии жителей
Луны", мы имели бы сочинение "Психология народов
применительно к космическим условиям Марса".
Г. Г е н з е л и н г. Загадки Марса и его история
"Вихрь" стартовал с Марса точно в назначенный срок, 29 декабря 199... года в 9 часов 11 минут по московскому времени.
Двадцать рабочих дней экспедиции прошли на одном дыхании. Где найти слова, чтобы рассказать землянам о всех впечатлениях и чувствах людей, впервые ступивших на Марс? Самое яркое впечатление оставило, конечно, "безумное" марсианское небо.
Какое оно, небо Марса, могут представить, пожалуй, только счастливцы, побывавшие на самых высоких горных пиках Памира или Тянь-Шаня.
Прежде всего днем небо не синее, а темно-фиолетовое, по нему катится маленькое, блистающее, бело-голубое солнце. Тени от солнца похожи на лунные - четкие, очень густые. Упадет в эту черноту нож или гаечный ключ, без фонаря не отыщешь.
Марсианский день чем-то напоминает театральные сумерки, когда из зрительного зала хорошо видно, что происходит на сцене. Космонавта долго не покидает тревожное ощущение нереальности окружающего; с непривычки делается как-то зябко и неуютно даже в прекрасно обогреваемых, очень легких и удобных скафандрах.
Если войти в тень корабля, можно разглядеть на дневном небе самые маленькие звезды. Особенно хорошо видна чудесная голубая звезда - Земля. Рядом с ней, почти касаясь ее, желтая звездочка - Луна.
По-разному ведут себя две марсианские луны, два спутника, оживляющие небо над Марсом.
Вот на востоке из-за горизонта показался Деймос. Он кажется маленьким, величиной с пятак. В течение двух с половиной суток он будет не спеша плыть по небосводу, пока не сойдет за горизонт, чтобы через три ночи вновь появиться на востоке.
У Фобоса совсем другой характер. Он не появляется, а стремительно вырывается из-за горизонта. Желтый, немного сплющенный с боков маленький диск быстро скользит по небу навстречу Деймосу, постоянно увеличиваясь в размерах. Через два часа после восхода Фобос достигает зенита; площадь диска в три раза больше, чем была у горизонта.
Но вот Фобос заспешил вниз, "худея" на глазах. Вот он встретился с Деймосом, луны разминулись, и Фобос скрывается за горизонтом, чтобы через четыре часа вновь появиться на западе.
Первая вылазка.
Из носового отсека "Вихря" по трапу медленно сползает самоходный, внушительных размеров агрегат - аресограф.
Около двухсот физико-химических анализов атмосферы и грунта Марса производит и передает их результаты по радио на Землю этот сложный комплексный прибор. Данные эти очень нужны ученым и специалистам, создающим космическую технику, а главное, они помогут создать точную искусственную модель Марса.
Аресограф на поверхности планеты. Как и все механизмы, доставленные с Земли, он окрашен флюоресцирующей голубовато-белой краской, чтобы выделяться на красно-бурой поверхности Марса.
На месте водителя в зеленом скафандре восседает Василий Карпенко. Марина - скафандр на ней голубой - забралась на шасси и машет рукой Акопяну и Калантарову. Роста они одинакового, лиц сквозь золотистые щитки гермошлемов издали не разобрать, различают их сейчас по скафандрам: в красном - Сурен, в светло-коричневом - Жора.
Едва слышно зашумел двигатель, аресограф тронулся, пополз по Марсу, оставляя за собой два гусеничных следа.
Холмистая равнина. Вокруг, по горизонту, невысокие горы. В трех километрах от "Вихря" на небольшом пятачке среди скал будет установлен на приколе аресограф. Место это выбрала Земля, использовав для расчета видеозапись корабельной телекамеры кругового обзора и данные "жуков". Тут нет пыли, нет и ржавых обломков песчаника, которые то и дело приходилось объезжать по дороге.
