— Гип! Помоги мне! — крик девушки потонул в грохоте и завывании ветра, но он услышал её и явился. Только это был уже не статный красавец-капитан, а жуткое существо, всего лишь отдалённо похожее на человека. У него было бледное лицо с чёрными провалами глазниц, которое менялось, приобретая разные черты. Вот к нему вернулись краски, и девушка с ужасом поняла, что видит лицо матери, а через мгновенье услышала её голос:

— Ты позволяла ему мучить меня много лет, доченька. За что ты так со мной? Я тебя так любила, Полиночка. Зачем ты отдала меня этому монстру?

Девушка отчаянно завизжала. Её тело сотрясала дрожь. Она зажмурила глаза, чтобы ничего не видеть, но голос матери продолжал звучать в её голове:

— Накорми его, Полина, иначе он будет питаться тобой, и ты сойдёшь с ума так же, как и я. Дай ему новые жертвы, и опять будешь счастливой.

Грохот заглушил последние слова. Горящая мачта рухнула возле девушки, осыпав её лицо горячими искрами.

— Нет! — закричала Полина изо всех сил, чувствуя, как её тело погружается в море. — Я никогда не сдамся тебе!

***

Девушки пришли раньше парней. Им нужно было до прихода кавалеров накрыть стол и навести красоту. Поднявшись пешком на пятый этаж, подруги заметили, что дверь полининой квартиры приоткрыта. Настя почувствовала беспокойство, а Лера и Светка засмеялись, пихая друг друга локтями.

— Что вы тут смешного увидели? — зло спросила Настя, поворачиваясь к ним.

— Может к ней моряк-спасатель пришёл, — хихикнула Лера. — Представляешь, мы завалимся толпой, а они там в коридоре обжимаются.

— Идиотки, — прошептала Анастасия, закатывая глаза вверх и открывая дверь.

Квартира у Полины была просторная и светлая. Девушки сразу оказались в большом холле, обитым панелями цвета слоновой кости. Разувшись на ковре у входа и повесив верхнюю одежду в шкаф с раздвижными дверцами, подруги прошли в комнату.

— Ох, красота-то какая! — выдохнула Лера, оглядывая помещение с огромным круглым столом, диванами и большущим плоским экраном телевизора на стене. — Повезло Полине! Похоже, что её родители были вовсе не нищими.

— Вообще-то, родители у неё умерли, — хмуро напомнила Настя.

— Всё равно, повезло, — беспечно пожала плечами Лера. — Давайте уже найдём Полину. Мне что-то тут жутко стало.

Девушки разбрелись по квартире. Настя пошла на кухню, Света отправилась осматривать туалет и ванную, а Лера подошла к двери, ведущей в другую комнату и попробовала её открыть. Дверь оказалась запертой. Девушка приложила к ней ухо, прислушалась. Ей показалось, что она услышала шорохи и тихие стоны.

— Идите сюда! Я её нашла! — крикнула Светлана из ванной.

Настя с Лерой поспешили на зов подруги и увидели Полину. Девушка лежала голой в ванной, наполненной водой до краёв. Снаружи было только её лицо. Тёмные волосы, словно живые, медленно шевелились под водой. На миг Насте показалось, что Полина мертва, но нет — зрачки в приоткрытых глазах зашевелились, и взгляд сфокусировался на вошедших.

Настя потрогала пальцами воду — она была почти ледяная.

— Ты с ума сошла?! — накинулась она на хозяйку. — Посмотри, ты уже синяя вся! Хочешь воспаление лёгких получить?!

— Мне спать нельзя, — прошептала Полина. — Когда мне холодно, я заснуть не могу.

Только сейчас Настя заметила, что у хозяйки квартиры слишком тёмные и нездоровые круги под глазами, похожие на синяки.

— Быстро вылезай и приводи себя в порядок. — скомандовала Анастасия. — Сегодня мы тебе точно спать не дадим.

Девушки помогли Полине выбраться из ванны, растёрли её махровыми полотенцами, закутали в байковый халат и повели на кухню. Пока хозяйка квартиры приходила в себя, подруги включили чайник и стали разбирать принесённые пакеты с продуктами.

— Я уже третьи сутки не сплю, — сообщила Полина, принимая из рук Светланы чашку с горячим чаем. — Мне всё время кошмары снятся.

— Надо с парнем спать ложится, — глупо хихикнула Лера. — Тогда и кошмаров не будет. Твой моряк придёт сегодня?

Полина вздрогнула и отвернулась.

— Нет. Я рассталась с ним. Он меня пугает.

— Не переживай, — махнула рукой Лера. — Мы тебя сегодня с Денисом познакомим. Он такой классный — точно тебе понравится.

Подруги принялись за приготовление праздничного ужина. Полину постоянно дёргали, спрашивая, где лежат те или иные кухонные принадлежности, и ей невольно пришлось включиться в работу. Предпраздничная суета и шутки подруг вывели Полину из мрачного состояния. Она тоже стала шутить и смеяться, хоть и выглядела всё ещё слегка заторможенной и усталой.

Квартира стала наполняться вкусными запахами из кухни. Девушки накрыли в большой комнате стол, включили телевизор, где транслировали новогодний концерт. Насте не понравилось, что Полина не удосужилась установить ёлку и нарядить её. Требовалось как-то украсить помещение. Пришлось хозяйке доставать с антресолей коробку с ёлочными украшениями. Подружки развесили блестящую мишуру и шары на люстре и остались этим очень довольны. Затем пришла пора нарядов, макияжа и причёсок.

Едва девушки закончили наводить лоск, как в квартиру ввалились парни. Ухажёры принесли шампанское и подарки подругам. Настя сразу полезла обниматься с кудрявым черноволосым Максом, Лера прильнула к Владу, а улыбчивый Денис стал выставлять принесённое шампанское на стол. Было заметно, что Полина ему понравилась, и он сразу принялся галантно за ней ухаживать.

Наконец, запищал таймер духовки, девушки принесли жаркое, и все расселись по местам. Полина впервые за много лет почувствовала себя уютно в компании малознакомых людей. У неё никогда не было друзей и подруг, но с этими ребятами она ощущала себя комфортно и весело, словно знала их давно. Полину даже не смущало слишком откровенное поведение Насти и Максима, которые постоянно целовались и обнимались. А вот внимание Дениса, его якобы случайные касания, ей определённо нравились.

— Полина, у тебя за той дверью спальня? — в разгар веселья внезапно спросила Настя, показывая на запертую дверь.

— Да, — хозяйка квартиры дёрнулась и едва не уронила бокал. — Раньше там была моя детская.

— У тебя там кто-то есть, — неожиданно вмешалась в разговор Лера. — Я слышала, как там словно скребутся и скулят.

Полина побледнела и ответила не сразу:

— Там… Гип… мой кот Гип.

— Зачем же ты заперла его там? — удивилась Светлана. — Выпусти его скорее. Котик, наверное, голодный. Я его покормлю. Обожаю животных.

— Нет! — Поля резко выпрямилась на стуле. — Он дикий… не любит людей… нельзя кормить, он уже много сожрал.

— Ну и ладно, — обиженно проговорила Света, пожимая плечами. — Я просто предложила. И вообще-то, животных запирать нельзя.

— Давайте танцевать! — предложила Настя, чтобы замять назревающий конфликт. Она сделала звук телевизора громче, и первая потащила своего кавалера на середину комнаты. Вскоре и остальные присоединились к ним. Денис тут же оказался возле Полины, и когда зазвучала медленная композиция, пригласил её на танец.

То ли от выпитого шампанского, то ли от ощущения праздника, но девушка почувствовала, что её тянет к этому обаятельному парню. Он не был идеальным красавцем из снов, но искренняя улыбка и живой взгляд вызывали доверие и симпатию. А главное — он был настоящим. Сердце Полины сладко сжималось, когда он касался ладонями её талии в танце. По телу разливался приятный жар, щёки раскраснелись, во рту пересохло.

Девушка собралась сказать, что хочет воды, но едва приоткрыла рот, как парень прильнул своими губами к её губам. Это был её первый поцелуй с мужчиной. Раньше такое происходило только во сне, но там всё было совсем не так, словно не по-настоящему.

Голова закружилась, колени внезапно задрожали, и Полина, чтобы не упасть, прижалась всем телом к партнёру. «Боже, что же я делаю?! Он решит, что я слишком развратная! — пронеслось у неё в голове».

Полина резко отстранилась от Дениса и выскочила из комнаты. Вбежав в ванную, она уставилась на своё отражение в зеркале над умывальником. Щёки её пламенели, глаза лихорадочно блестели, на губах смазалась помада. Открыв кран, Полина стала пригоршнями плескать холодную воду на лицо.