* * *

Итак, старик…

Неведомо откуда

Он взялся вдруг иль появился в миг,

Когда погасли фонари,

Как будто

Они одни и освещали мир.

О да, мы помним:

Сразу пала темь

И рядом с ними шевельнулась тень

И мерзко засмеялась.

Ну и что же?

Мороз от страха пробежал по коже,

Задавленный, в зубах остался вскрик…

И с головою что-то приключилось:

Что было раньше — вроде бы забылось,

Что быть должно — представилось на миг…

— Что вам угодно, молодые люди? —

Спросила тень, откашлявшись слегка.

(Все в ней изобличало старика.)

— Покоя нет нигде. Но вы не судьи

Того, что и не смыслите пока.

Меж нами — жизнь. А может быть, века.

Когда зачтем и то, чего не будет

Со мной уже почти наверняка.

Но что я понял:

Эти семена

Взойдут уже в другие времена.

И будут ли плоды

Иль просто листья?

Здесь восемь зерен.

Только столько истин

Взойти не может.

Истина одна!

Кому из вас откроется она?

Бери кулек.

Вот ты, который дерзко

Мечтал о том, чтоб душу заложить…

 Кому нужна, коль не умеет жить —

Ни дерево, ни камень, ни железка.

На что, скажи, ее употребить?

Пуста — и назначенье неизвестно.

Оставь себе.

Немало без того

Витает их на свете бесполезно:

Из ничего не будет ничего…

* * *

…Куда же дальше двигать наш сюжет?

Рассказывать о них попеременно?

Но признаюсь я сразу откровенно;

Неинтересен мне Евгений, нет.

Закрылся ненадолго в туалет

И там, вооружившись лупой.

Пытался зерен разгадать секрет.

Хотя и понимал, что это глупо.

Какая сила в них заключена.

Он точно знал.

Продешевить боялся!

Не потому ль так бережно старался

Все рассчитать и все учесть сполна.

И благо, что спала давно жена:

Ей объяснить бы было невозможно.

Зачем отдал Ивану три зерна.

Взять все себе он мог бы непреложно.

Он не забыл, как дрогнула рука

В тот самый миг.

О, было все не просто!

Свалял, видать, и вправду дурака —

Теперь себя корил за благородство.

. . . . . . . . . .

…Все получил— машину, должность, дачу.

Ну и земельный — на прирост! — надел.

И даже попытался наудачу

Сменить жену. Но и том не преуспел —

Иссякла сила у зерна, должно быть,

Или столкнулась с силою другой,

Которая — свидетельствовал опыт —

 Связала их порукой круговой.

Два сапога, но пара. Так уж вышло,

Что здесь у них и в мелочах сошлось.

Недаром он как будто ночью слышал

Далекий голос: пропадете врозь!

Все получив, лишь изредка Евгений,

Не сожалея, думал перед сном,

Что, как ни кинь, не может быть двух мнений:

Ему, конечно, повезло с зерном.

Что истина? И сколько разных истин.

Которых нам понять не суждено,

А ведь живем и не конюшни чистим…

Хотя, как знать, когда бы не зерно,

Когда б не эта редкая удача…

Но что она? Живут и без чудес.

Вот у соседа, что напротив, дача,

Как ни смотри — не дача, а дворец.

На этом фоне кажется убогой

Всех зерен чудодейственная власть —

Или лежали где-то очень долго,

Иль кто-то поиспользовал их всласть.

К тому же подвела, видать, сноровка

(Ругнул себя за промах — век учись!):

Скопировал, но, видимо, неловко

Соседа замечательную жизнь.

Когда бы внес в мечты он коррективы.

Со знаньем психологии ловчил.

То вместо этой кооперативной

Бесплатную бы дачу получил.

Но виновато разве волшебство,

Коль человек не ведает, что хочет?