— Вы должны выдвинуть кандидатуру, — немного помолчав, сказала Мелисса. — Иначе это будет неравно, нечестно.

— Честно — нечестно, я против.

Королева Селестина встала и исчезла вместе с придворными феями.

— Нам объявили войну, — вздохнула королева светодаров. — Пока собирайте своих кандидатур.

На этом собрание и закончилось.

Екатерина проснулась еще засветло. Потянувшись, ее взгляд нашарил календарь. Ого, сегодня шестнадцатое число. А точнее — шестнадцатое июля. Ее День Рождения. Прошел год после того, как девочка нашла светокольцо. Все это время она прилежно училась, узнавая все больше нового.

Екатерина посмотрела на кровать слева — Карина еще спала. Тогда девушка встала, открыла окно и вылетела, встречая восход солнца. Ее непослушные волосы развивал теплый весенний ветер.

— Привет, — раздался чей-то голос за спиной.

Екатерина удивилась, не услышав шум крыльев и обернулась.

— Мэризабелла? — удивилась светодарья.

Теперь она поняла, почему не слышала шум крыльев. Феи могут летать очень тихо.

Девочки обнялись.

— Как ты сюда долетела? — Спросила Екатерина.

— Вообще-то я приехала, чтобы забрать Карину. Феям не место на чужой земле.

— На чужой? — Не поняла девочка.

— Это слова Селестины.

Помедлив, Мэризабелла сразу перевела тему:

— Да ладно тебе, я попросила остаться до обеда. Нужно же поздравить тебя с Днем Рождения! Вот, держи.

Екатерина раскрыла пакет.

— О! — Не смогла держать возглас девочка.

В пакете оказалось великолепное серебристое платье с золотыми камушками и золотые туфли с застежками, тоже украшенными камешками.

— У самой королевы выпросила, — похвасталась фея. — Наденешь?

— Конечно, — кивнула Екатерина, — ты побудь здесь, я сейчас.

— Подожди, — остановила ее Мэризабелла, — сейчас притворись, что спала, хорошо? В восемь вылетай.

— Хорошо, — кивнула Екатерина и скрылась в комнате.

В восемь часов Екатерина облачилась в серебряное платье и вылетела на улицу. Она увидела большую толпу — взрослые и дети, друзья и враги. Конечно, так много людей собралось — все знали, что Екатерина первая и окончательная наследница по своему дару и крови. Девушка с улыбкой опустилась на землю. Теперь ей уже исполнялось четырнадцать лет и два года с того дня, когда она прилетела в Световод. Светодарья много чего уже понимала и полностью выучила базовую часть знаний.

Королева Мелисса первой вручила подарок. Им оказался большой серебристый меч в черных ножнах. Екатерина задумалась, для чего же ей такое огромное оружие. Для повседневной защиты оно не годилось. Спустя некоторое время она получила ответ.

Когда королева вручила светодарье меч, Ян, который стоял немного поодаль, нахмурился. «Что такое?» — Подумала девушка.

Неожиданно Мелисса объявила:

— Екатерина Штайн, моя дочь, моя наследница, кандидатура на победу в очередном Поле Битв.

Светодарья очень удивилась, приняв подарок. Она даже и не подозревала, что повлечет за собой этот меч.

По дороге в замок девочка с интересом рассматривала подарок. Меч был довольно длинный, с удобной рукояткой. Интересно, что он уже несколько раз поменял форму. То меч становился самым обыкновенным, без узоров, то в нем появлялись драгоценные камни, и тогда он становился довольно тяжелым. Екатерина довольно долго размышляла, что это может означать, и наконец решила потом все спросить у наставниц.

За ранним завтраком Ян подсел к девушке и тихо сказал:

— Извини, но мы — противники.

Екатерина недоуменно повернула голову в его сторону.

— Что ты имеешь ввиду?

— Я — тоже участник Поля Битв. Только вот выступаю со стороны драконов.

— Ты шутишь? — Тихо переспросила светодарья.

— Нет, — вдруг немного резко ответил Ян и отвернулся, начав есть.

Екатерина тоже уткнулась в свою тарелку. Разговаривать ни с кем не хотелось. Сидящие рядом друзья тоже притихли.

Екатерина же судорожно размышляла:

— Неужели.… Неужели они противники, враги?

Екатерина сидела у себя в комнате и рассматривала крошечную красивую сережку, подаренную Яном. Она была в виде дракона. Екатерина понимала, что каждый подарок что-то значит. И этот тоже. Светодарья решилась примерять сережку — она прекрасно подошла, но тогда пришлось снять сережку светодаров. Потерять девушке часть силы не хотелось, но и не носить подарок дракона она не могла.

Девушка еще раз вздохнула.

— Чего вздыхаешь? — Поинтересовалась Карина.

— Да так, ничего, — убито ответила Екатерина, все-таки положила сережку в коробку и достала Светоднев.

Тут же к ней пришло письмо. Она прикоснулась кончиками пальцем к листу, и он открылся. На нем было ровным почерком написано:

«Жду тебя сейчас на десятой башне.»

Екатерина сразу поняла, от кого это письмо. Она быстро вскочила, кинув Светоднев на кровать, хотела взлететь, но взгляд упал на коробку. Девушка осторожно прикоснулась к предмету и вытащила сережку. Недолго раздумывая, она сняла сережку и надела подарок дракона. Быстро распахнув окно, она вылетела.

Смеркалось. В свои владения снова входила луна. До десятой башни было не так уж и далеко. По-другому ее называли заброшенная башня или башня страхов.

Ян уже стоял на башне с раскрытыми крыльями — значит, только прилетел. Екатерина тихо опустилась и подошла, облокотившись на перила.

— Ты меня звал?

От неожиданности парень вздрогнул и внимательно посмотрел светодарье в глаза. Этот взгляд показался Екатерине довольно холодным, но она постаралась не выдать свои эмоции. Минуту Ян стоял, пытаясь что-то высмотреть в ее глазах, а затем отвел взгляд и посмотрел на луну.

— Считай, что это — наша последняя встреча.

— Почему? — Екатерина даже как-то сильно и не удивилась.

— Я уезжаю, — сообщил тот. — В Долину Драконов, к себе домой. Мне нужно подучиться перед выходом на сражение.

— Надеюсь, ты не задумал меня убить? — Холодно поинтересовалась светодарья.

— Мы играемся с жизнью. Устраиваем показухи. Пытаемся выяснить, кто главный, хотя и сами знаем распорядок. Самые низшие — эльфы, потом феи, за ними драконы, и, наконец, сильнейшие — светодары. Я не понимаю все эти бои. Никогда не собирался участвовать в них по своей воле.

Дракон обернулся и снова посмотрел девушке в глаза.

— Ты не должна ни на что отвлекаться. Ты должна стать сильнейшей. Вчетверо сильней меня, хотя это может и не удастся. Я не уверен, что есть какой-то способ уберечь тебя от Поля Битв. Поэтому должна бороться сама. Без моей помощи. Без помощи Карины — она улетает сегодня же ночью. Без поддержки Ларри и Кэрри — им предстоит другое задание. Я не уверен, что даже Елена окажется с тобой в нужный момент. Полагайся на себя.

— Раз ты уже за это заговорил, то не вздумай поддаваться, — после недолгого молчания сказала Екатерина.

— Ну уж нет — поддаваться я не собираюсь, — хмыкнул парень, — но надеюсь, что твои противники будут со стороны эльфов, а мои — феи. Я их ненавижу.

Екатерина пожала плечами. Все равно праздник был испорчен, ей было наплевать. Девушка покосилась на свой меч, который теперь всегда носила с собой. Она быстро скользнула взглядом по поясу Яна. У него тоже был меч, но меньше, чем у нее.

— В общем, извини за мою грубость. Просто я был сильно потрясен, — извинился дракон.

«Потрясен, а праздник испортил!» — Подумала Екатерина и тут же устыдилась своих мыслей. Никто ни в чем не был виноват.

— Ладно, я не обижаюсь, — тихо произнесла светодарья, тоже обращая свой взгляд к луне.

Казалось, что луна придает новую силу. Мягкая, завораживающая, она притягивала взгляд. Но каждый уважающий себя житель Изумрудии никогда бы не воспользовался силой луны.

Неожиданно Ян сделал какое-то движение в воздухе и в его руке зажегся огонек. Дракон внимательно наблюдал за ним, а потом со всей силой швырнул в пустоту. Четверо глаз неотрывно наблюдали за падением огня. Почти у самой земли ком ярко вспыхнул, и Екатерине показалось, что она увидела в нем очертания Яна. Дракон тихо, почти беззвучно выругался. Затем сказал громче: