Пели птицы, стрекотали цикады, лениво шелестел ветер в зарослях кустов и ярко-зеленой шелковистой траве.

Из-за густого, одетого пышной зеленью сада выглянул дом — двухэтажный, светло-голубой, с большими окнами в резных деревянных ставнях. Его глянцевая крыша густого синего цвета ярко блестела на солнце. Всем понравился этот дом, и Мирин отворил скрипнувшую калитку, пропуская девочек. Они вместе пошли дальше по разноцветной мозаичной дорожке мимо роскошных фруктовых деревьев и зарослей гигантских пионов и роз.

Екатерина решила первая постучать в дверь. Им открыла немолодая женщина, и, заметив корону на голове девочки, поклонилась.

— Добрый день, — сказала она.

— Добрый день, — поздоровалась светодарья. — Я и мои друзья хотели бы найти дом, где можно будет остаться переночевать и спросить совета.

— Конечно, проходите, — показался в глубине коридора мужчина. — Милая, пропусти гостей.

Добрые хозяева сразу же усадили путников за стол.

— Вижу, к нам пожаловали знатные гости? — Улыбнулся хозяин. — Сама великая Екатерина Штайн, Елена и Ян. Я не ошибся?

— Нет, — улыбнулась светолет.

— Так какого совета вы хотите спросить? — Поинтересовалась хозяйка.

— Мы знаем, что у вас, в Долине, находится некая шкатулка, — осторожно сказал Ян.

— Давненько к нам не заглядывали гости с такими вопросами, — удивился мужчина. — В предании сказали не всю правду. Мы не знаем, что находится шкатулка. Но провести к пещере, где она находится, мои дочки могут. Мы не раз ходили туда, пытаясь хоть что-то найти. Но я вам скажу так — или шкатулку уже забрали, или это просто легенда.

— Мы все равно попытаемся, — твердо сказал Ян.

— Хорошо. Цзия, Смина, Муппа, — завтра проведете наших гостей к пещере? — Окликнув девочек, попросил мужчина.

Три красивых девочки показались в кухне и поклонились гостям.

— Конечно, папа, мы отведем их.

— А вам не мешает поспать и просто отдохнуть, — любезно предложила хозяйка. — Я отведу вас в ваши комнаты.

Яна увела молодая девушка-служанка, а женщина проводила Елену с Екатериной в другую комнату.

— Располагайтесь как дома, — улыбнулась хозяйка. — Завтра вам рано вставать.

Девочки с удовольствием залезли под одеяла и, несмотря на полдень, быстро уснули. Ночью Екатерина проснулась от настойчивого стука в дверь. Она осторожно, чтобы не разбудить подругу, встала и открыла дверь. Хозяин дома приложил палец к губам и попросил двигаться за ним. Заинтригованная, но в то же время настороженная, девочка пошла за мужчиной.

Войдя в небольшой сад, они присели на скамейку.

— Я бы хотел с тобой поговорить.

— Я Вас слушаю, — сказала Екатерина.

— Ты знаешь свою настоящую историю? Знаешь, кто твоя настоящая мать?

Светодарья нахмурилась.

— У меня нормальная жизнь, и родители…

— Так не знаешь, значит. … Я — светодар, но скрываюсь здесь. Если тебе это имя что-то даст, то я — Джефф. Но здесь я под маской. Это не мое лицо, тело. Это всего лишь иллюзия. Мы с Мелиссой — муж и жена. И ты — наша дочь.

— Что? — Екатерина не на шутку удивилась.

Сотни воспоминаний пронеслись перед ней. Везде она была на Земле. Некий неизвестный мужчина, который оплатил в магазине шоколадку, когда-то в детстве перевел через дорогу, помог ее лучшему другу… это все был Джефф. Он постоянно находился рядом с ней. И тогда, в случае с некой старушкой, он тоже спас ее…

— Не знаю зачем, но королева так и не сказала тебе, кто твои настоящие родители. Я считаю, что ты это должна знать. И Елена — твоя сестра. Настоящая.

— Ничего не понимаю, — призналась Екатерина.

— Ты — принцесса. И при чем первая. У Елены низший дар, поэтому на ее голове диадема.

— Так ты — мой папа?

— Да. Но я бы попросил не рассказывать никому, кроме друзей. Я обещаю, что мы на всю страну объявим об истинной принцессе.

— Хорошо, — рассмеялась Екатерина. — Я даже не представляла, что родители на Земле — ненастоящие. Так вот почему мне было так уютно в Световоде.

— Конечно. Ведь это — твой дом, родовой замок. А сейчас я попрошу тебя снова пойти к себе в комнату и попытаться заснуть. Хотя вряд ли это получится, — подмигнул Джефф.

— Пока, папа! — Улыбнувшись, тихо сказала Екатерина и встала со скамьи.

На следующий день девочек разбудила служанка и помогла одеться в новые темно-зеленые платья. Она объяснила, что в Долине все преданы старинным обычаям и обожают изумрудный цвет. Затем она накормила их и отпустила, пожелав доброго пути. Во дворе уже собрались Ян, дочки хозяев и сами мужчина с женщиной великолепного дома.

— Ну вот и все в сборе, — улыбнулся Джефф, когда подошли девочки и подмигнул Екатерине.

— Спасибо за теплый прием! До свидания! — Поблагодарила Екатерина.

Когда калитка уже закрывалась, мужчина сказал:

— Будь осторожна, Екатерина.

— Хорошо. И ты, — кивнула светодарья.

— Когда вы уже успели настолько сблизиться, чтобы обращаться на «ты»? — Пробурчал дракон.

Екатерина остановилась и подождала, пока все подойдут к ней. Потом круто развернулась и сказала:

— Он мой отец. И тот самый Джефф.

— Что? — удивились друзья.

— Да, — печально кивнула одна из девочек. Кажется, Цзия. — Он не наш отец. Наша мама просто полюбила его и предложила приютить его у себя. Джеффу как раз тогда нужно было укрытие. Но сейчас, думаю, все изменится.

— А кто же твоя мама, Екатерина? — Спросила Елена.

— Неужели не узнала мен, сестричка? — Озорно улыбнулась Екатерина.

— Что? Мелисса? — Снова удивился Ян.

— Ого! — Воскликнула Елена.

— Скоро мы будем на месте, — объявила Муппа, прерывая разговор ребят.

— Кстати, Екатерина, это тебе от отца, — Смина протянула листок светодарье.

На нем аккуратным почерком было написано:

«Судьба, жизнь, смерть — три главных закона жизни. Смерть зависит от жизни, жизнь — от человека. Невозможно изменить прошлое и настоящее. Но возможно изменить будущее, если ты знаешь его закон — делать так, как не поступал в прошлом, думать, размышлять логически, прежде чем что-то сделать»

Екатерина спрятала листок и на все молчаливые вопросы друзей отвечала молчанием. Елена подняла бровь и уже хотела что-то спросить, но Ян взглядом остановил ее. Друзья вошли в темный густой лес.

— От твоей короны исходит такое сияние, — сказала Смина.

— Да, будто ты — наш лучик! — Улыбнулась Муппа.

— Спасибо, — смущенно кивнула Екатерина.

Они помолчали. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, Ян спросил:

— А где эта пещера?

— О, осталось несколько шагов, — сказала Смина.

И правда — совсем скоро показалась пещера. Она густо заросла плющом, и казалось, что в нее уже давно никто не входил. Смина подошла и аккуратно отодвинула несколько стебельков.

— Дальше мы не пойдем. — Сказала Цзия. — Мы можем только помешать вам. Идите и ищите сами.

— Хорошо, — согласился Ян и первым шагнул в пещеру. За ним зашла и Елена, а вот Екатерина медлила. Наконец она решилась, и, обняв на прощание девочек, скрылась во мраке.

— О! В пещере сразу посветлело! — Улыбнулся Ян.

Екатерина медленно продвигалась вперед, рассматривая стены. Они были расписанными всякими иероглифами, но виднелись и записи на родном языке. Одно стихотворение приглянулось девочке, и она решила его запомнить.

— В старый дом заглянула тихонько луна,

Древний камень стены осветила она.

Льет далекий, туманный и призрачный свет,

Но камень теплее не станет, нет. — Вслух прочитала светодарья.

Ян тоже заинтересовался стихотворением и подошел.

— Почерк ужасно знакомый, — нахмурился он. — Не удивлюсь, если это предсказание самого Изумрудника — первооткрывателя нашего острова.

— Такое может быть? — обернулась к дракону Екатерина.

— Да, — кивнул он.

— Вы идете? — Послышался впереди оклик Елены.

— Пойдем, — предложил Ян.

Друзья двигались вглубь пещеры. По рассказу девочек, чтобы не заблудиться и не наткнуться на тупики, необходимо было идти все время вправо, никуда не сворачивая. По легенде, именно в самом последнем тупике и могла быть спрятана шкатулка.