— "Мы выходим в радиус огня вражеского Флота". - предупредил оператор, добавив. — "Вражеские торпеды".

— "МЛА вперед, перехватить их все".

— "Платформы сосредоточили огонь на МЛА, они не дают им прорваться". - спокойно и дисциплинированно доложил оператор.

— "Фрегатам и крейсерам прикрыть их огнем. Эсминцы, приготовиться". - начал я активнее участвовать в командовании, пока Легаты-Командующие сосредоточились на маневрировании своих Армад в этом лабиринте из бесконечных боевых платформ, мин и крепостей.

— "Торпеды противника в 75 секундах от нас".

— "Штурмовики цель платформы, бомбардировщики атакуйте крепости, перехватчиков на торпеды, остановить их любой ценой".

— "Пошла вторая волна". - сообщил оператор, а голо-экран показал как от флота противника отсоединилось еще тысячи точек торпед.

— "На 20 секундах выпустить противоракеты, перевести лазерное оружие линкоров с мин на вражеские торпеды". - отдавал я команды застыв изваянием посреди капитанской рубки и обрабатывая сознанием потоки информации со всех Армад, что было очень непросто. — "С крепостей только сбивайте щиты, после чего переводите огонь на следующие цели. Наводчики, уничтожайте крепости как только появиться такая возможность, берите резервные пси-силы у десантной команды".

— "Первая волна торпед уничтожена. Сорок процентов потерь среди МЛА". - где-то на краю внимания отчитывался псионик. — "Выпущена третья волна".

Корабли впереди, кажется будто сотрясались от взрывов и бесконечного обстрела, ведущегося по ним. Поскольку я был на Дредноуте Превосходства, мы не шли в первых рядах, а скорее прикрывали первую линию формации состоящей из Завоевателей и линкоров прорыва, отчего мы не чувствовали на себе всех прелестей этого безумного обстрела, но даже по одним данным приходящим мне можно было понять как им было тяжело. Армады старательно маневрировали, лавируя между наиболее защищенными участками, уходя из-под потоков мин и стеной из боевых платформ, обстреливались от постоянно идущих волн торпед, в которых быстро таили МЛА, жертвовавшие своей псионической жизнью ради нас. Десять минут безумного прорыва, когда наши Армады, прорвавшиеся сквозь волны огня, вырвались из мешка, в котором оказались, как только появились тут. На выходе нас уже встречал двадцатитысячный Флот Ашалитов, тут же приветствовавший нас огнем из своих главных орудий. Из потрескивающих клювов их кораблей по передним кораблям ударили сотни красных лучей, сбивавшие щиты и сжиравшие на своём пути корпус корабля. Наши сильно поредевшее сопровождение в виде МЛА было спрятано в ангарах, а сам флот мы уже встретили перестраиваясь в формацию "Стены". Четыре Армады выстроились в ряд, выставив вперед Завоевателей и линкоров прорыва, из-за бортов которых стреляли осадные орудия Превосходства и осадных линкоров.

— "Сосредоточить огонь на крейсерах. Осадные корабли совместно бьете по Дредноутам, сбивайте им щиты. Наводчики, ваша задача минимум, вывести из строя их капитальные и носовые орудия, турели. Эсминцы, сосредоточьтесь на вражеских линкорах, используйте все ракеты и торпеды. Фрегаты ожидайте команды". - сосредоточенно отдавал я команды, даже сразу не заметив как к моему сознанию плотнее придвинулись Легаты-Командующие.

Опыт адмиралов Армад сильно помогал в бою. Я использовал все их знания и опыт, иногда передавая под команду тот или другой фланг. Вражеский Флот под нашим фронтальным напором начал постепенно отступать назад, ведя при этом постоянный обстрел и не давая приблизиться. После моей команды по пси-сети несколько флотилий и эскадр отпали от Армад и начали разлетаться по системе для обследования. Тут стояло столь плотное наблюдение, что даже вроде бы невидимые Диверсионные фрегаты были у них как на ладони, не то что другие боевые корабли, и такую высокую осведомленность о нас нужно было пресечь как можно скорее. Прорыв сквозь пограничное заграждение и так нам тяжело дался, было сложно представить, с какими трудностями сталкиваются те же Криты когда вторгаются в такие защищенные планетарные системы. Конечно, столичная система защищена намного лучше других, но ранее мы как-то избегали опыта в таких битвах, чем похоже крайне бесили ашалитов. За один лишь прорыв сквозь эти заграждения мы потеряли 1063 корабля, что было очень неприятно. Слава Гее, Дредноутов среди этого списка не было. Они оказались слишком крепки, уверенно выдержав атаку и поддерживая ближайшие корабли.

Наш напор заставлял флот врага постепенно отступать, что выходило у него не очень. За время войны Искатели не раз получали в своё пользование рабочие образцы двигателей Ашалитов, благодаря чему мы смогли в итоге сравняться с ними в скорости, ранее из-за отставания которой сильно страдали. Эти догонялки продолжались еще несколько часов, пока флот Ашалитов, наконец не оказался на слишком близком расстоянии от своего материнского мира. Я приказал Армадам остановить наступление и дать ашалитам уйти, их податливость была слишком нетипична. Их маневры больше походили на ловушку. Если с теми же критами я еще мог попасться, то отступающий в сторону материнской планеты Флот Ашалитов ведущий на хвосте десятки тысяч кораблей врага, это что-то настолько странное и удивительное что сразу бросается в глаза.

Флот Ашалитов заметивший нашу остановку, тут же начал торможение. Уже через десяток минут наши силы застыли друг напротив друга и только обстреливались ракетами и торпедами, и то как-то лениво. У них похоже заканчивался боезапас, а у нас он просто не успевал восполняться, так быстро его выстреливали.

— "Эскадра 2-34-9, произвести разведку сил противника на другой стороне планеты Ашал". - обдумав ситуацию и мысленно посовещавшись с Легат-Командующими, отдал я приказ.

Когда отделившаяся эскадра по широкой дуге начала обходить планету, флот Ашалитов так же задвигался, из чрева которого отделилось соединение кораблей что начало медленно обходить планету, идя параллельно курсу моей эскадры. Задумавшись над их реакцией, я отправил еще несколько эскадр вокруг Ашала. Противник отреагировал тут же, повторив подобный маневр, отделив часть своих сил для прикрытия.

Ашалиты что-то планируют, ждут наших действий. Практически провели нас к их планете и теперь буквально завлекают ближе к ней, к месту где "угрям" должно трудно и крайне невыгодно сражаться. Ловушка была настолько очевидна, что я даже не знаю как реагировать, казалось что осознание мной того что это ловушка, есть еще одна ловушка, заставляющая меня действовать необходимым им образом.

— "Провести детальное сканирование орбиты Ашала. Выпустить МЛА-разведчиков и провести их ближе к планете через дыры в обороне флота Ашалитов. Отделившимся эскадрам крутиться вокруг планеты, не стоять на месте, разрешаю провоцировать противника". - начал я осторожные действия после обдумывания ситуации и совещания с Легатами.

Ранее отделившиеся от нас эскадры начали наворачивать вокруг мира ломаные круги, постоянно меняя траектории, заставляя сопровождение из кораблей Ашалитов беспокойно крутиться у орбиты мира, чему гравитационный колодец планеты мешал, затрудняя им работу, из-за чего они со временем могли допустить ошибку.

— "Император, мы смогли подсоединиться к планетарной инфосети Совета Ашалитов". - пришло мне сообщение от оператора-связи. — "Десант легионеров смог захватить несколько гражданских ретрансляторов на станциях и спутниках, откуда передают нам информацию".

Сделав запрос ПэЭРу корабля, я тут же получил соответствующую информацию и адрес подключения к этой инфосети. Волевая команда и перед мысленным взором раскрывается окошко местных инфоканалов, на всех из которых отображается лишь одно событие — подготовка к Ритуалу Ашала. Иногда мелькали сообщения о сражении в космосе с огромной Армадой Империи Гайя, но не видно, чтобы это особо кого-то волновало. Они так сильно уверены в обороне планеты или я чего-то не понимаю. У ашалитов всегда было некое мистическое и трепетное отношению к Верховному Ашалу, но настолько наплевательское отношение к войне в планетарной системе, где они сейчас находятся, несколько сбивало с толку. Перед мысленным взором представали картинки, где миллиарды ашалитов стояли просто посреди улиц, на балконах и даже крышах зданий и ждали начала ритуала. Улицы их городов были просто заполнены ашалитами, а в их столичном городе, занимающем десятую часть всей суши Ашала, пришельцы буквально стояли на головах друг у друга. В новости краем проскочила информация о том, что сейчас на планете находится не меньше триллиона ашалитов. Запредельная для моего понимания цифра. Руки стиснули ручки кресла, сминая их как блин, от одного вида стольких ашалитов, эмоции пошли в разнос. Нужно успокоиться, не время.