Ближе к вечеру Прокофий через задний двор вышел на огород. Дождь прекратился, и холодный северный ветер почти разогнал тучи. Стало холодно. Чувствовалось, что вот-вот пойдет снег. Посмотрел в сторону, где была спрятана картошка. Закурил. «Вовремя картошку спрятали, – подумал дед, – Но ходить туда нужно только ночью, а то не дай Бог, немцы или соседи увидят».

– Как дела Прокофий! – услышал он тихий окрик.

Повернувшись в сторону голоса, увидел, что у изгороди стоит соседка. Снял картуз:

– Доброго здоровьица соседушка! Дела, как сажа бела!

– Немцы то стоят у вас? – продолжила она.

– С утра съехали!

– А у меня до сих пор полна горница, как тараканы, а гогочут то словно гуси! Все продукты подъели, да повывезли! – слезливо пожаловалась женщина, – Как жить буду? Не знаю! А у вас?!

– У нас тоже все вывезли!

Дед, плюнув в ладонь, загасил окурок и положил его в карман.

– Ладно, соседушка, всего тебе доброго! – повернулся Прокофий, собираясь идти к дому.

– О, хо, хо! – завздыхала женщина и, придав голосу заговорщицкие нотки, спросила вполголоса, – А, что у тебя, никак кучи новые на огороде появились?! Али спрятал что?!

Дед остановился. «Ишь, зараза глазастая, все замечает!» – подумал он. Хотел ответить, но передумал и, не поворачиваясь, пошел в дом.

Зайдя домой, дед подошел к окну, выходящему в огород. Осторожно посмотрел. «Вот ведь баба вредная – подумал он, – Стоит, все вынюхивает!»

– Ты кого это в окно высматриваешь? – спросила, подошедшая жена.

– Понимаешь, Наташка, соседка меня сейчас про свежие кучи расспрашивала. Боюсь, в это самое, продаст она немцам, где мы картошку спрятали.

Бабушка мельком взглянула в окно.

– Да, ладно тебе, Проша, нечего на людей напраслину возводить.

– Дай то Бог, дай то Бог! – вздохнул дед, – Но ходить нам, пока туда опасно, надо выждать.

– А есть, что будем!? – повысила голос жена, – Зинке ребенка кормить надо, и так молока нет! А откуда молоко будет, если не есть? Ладно, мы, потерпим, а маленькие детишки, им что скажешь?!

Дед почесал затылок.

– Нет, соседка не выдаст! – уверенно продолжила бабушка, затем немного подумала, – Ты Лёньке, пока светло, расскажи, как из ямы картошки набрать, а когда стемнеет он потихоньку сходит. Он маленький его не заметят.

– Ладно! – протянул дед, еще раз взглянул в окно. Начало заметно темнеть. Соседки нигде не было видно.

– Лёнька! – позвал он внука, – Ты, где, иди-кось ко мне.

– Тебе чего, деда? – спросил подошедший мальчик.

Дед посмотрел на внука. Он выглядел старше своих пяти лет. Коренастый, с круглым веснушчатым лицом, немного припухшими губами, носом кнопочкой, серыми глазами и вьющимися белыми волосенками, которые сейчас торчали в разные стороны.

– Тебе чего? – повторил он.

Прокофий наклонился к внуку и посмотрел ему в глаза.

– Ты вот, что Лёня, в это самое, после меня ты самый мужчина, больше нету. На нас с тобой вся ответственность за семью. Больше не на кого. Папка твой со своими братьями на войне воюют, а мы с тобой здесь должны о семье заботиться. Понимаешь?

Мальчик кивнул.

– Сейчас я тебе ответственное задание как старшему расскажу, а как стемнеет, надо будет это задание исполнить. Согласен?

– Согласен, дедушка! – серьезно сказал мальчик.

– Ну, раз так, тогда накинь на себя фуфайку и пошли на огород. Да обувку, в это самое, какую не забудь надеть.

Вышли на задний двор. Почти стемнело. Прокофий сел на лавку возле дома и, притянув к себе внука, стал тихо на ухо говорить:

– Вона там две кучки в углу огорода видишь? Только руками не показывай!

Мальчик посмотрел в ту сторону, куда глядел дед.

– Вижу.

– Как стемнеет, – шептал дед, – Возьмешь мешок, да ножик. Сбоку у кучи труху да ботву снимешь, дальше раздвинешь доски. Там мешки с картошкой спрятаны. На одном мешке, в это самое, завязку разрежешь и картошку в свой мешок наберешь. Набирай немного, так чтоб унести, лучше раз несколько сходишь. Понял, Лёня?

Мальчик понимающе кивнул.

– Я тебя здесь буду ждать. После это, нужно обратно все, как было, доски, да ботву, в это самое, положить, чтобы никто не заметил. Мешок, из которого картошку будешь набирать, можешь обратно не завязывать. Ну и, Лёня, в это самое, это наша тайна. Никому про это говорить нельзя. Понял?

– Понял, дедушка. Все сделаю, никому не скажу! – прошептал мальчик.

Когда совсем стемнело, дед и внук вышли на задний двор. Подмораживало. Было тихо, только на северо-востоке слышалась канонада далекого боя. На небе вспыхивали зарницы. Тучи почти рассеялись, и месяц радостно сиял на небосводе. «Вот ведь, мазурик, когда не надо, всегда тут как тут» – подумал Прокопий, посмотрев на растущую Луну, – «Ладно, Бог не выдаст, свинья не съест». Сел на лавку, обнял внука. Шепотом спросил:

– Ну, Лёня, все понял?

– Все, деда! – тихо ответил он.

– Мешок и ножик взял?

– Да!

– Тогда с Богом! – прошептал дед и, перекрестив внука, слегка подтолкнул его в спину.

В свете луны было видно, как маленькая согнутая фигурка мальчика с волочащимся сзади мешком двинулась в сторону куч. Вот он присел, и дед потерял его из виду. Время остановилось. Сколько прошло, пять или десять минут, а может полчаса, Прокофий не знал. Он сидел на лавке и ждал, внук не появлялся. Набежавшая туча, закрыла месяц, и все погрузилось в черноту.

Послышалось шуршание вперемешку с сопением, и из темноты показался внук, который за собой по земле тащил мешок. Дед, встав с лавки, сделал шаг навстречу, подхватил мешок.

– Лёнька, зачем так много набрал, тяжело ведь?! – прошептал он.

– Ничего! – как-то по-взрослому тихо ответил внук.

– А, что долго так! Случилось, что?

– Да я, деда, ножик в темноте потерял, пока доски раздвигал. Насилу нашел!

– Ну ладно! Обратно все на место сложил?

– Так я же еще раз схожу, мне не тяжело, тогда все и сложу.

– Ладно, молодец! – похвалил Прокофий Лёньку.

Второй раз мальчик управился быстрее. Мешки в полной темноте поставили в подпол, прикрыв их всякой рухлядью.

Дома их встретила бабушка Наташа, волнуясь, спросила:

– Что так долго? Всё, управились?

– Управились! Управились! – проворчал дед.

Прижала Лёньку к себе:

– Спасибо тебе, внучок!

Затем всплеснула руками:

– Господи, умазался-то как, давай-ка быстро снимай с себя одёжу! Застираю!

Утром легкий морозец сковал землю. В небе безмятежно светило солнце. Дед Проша вышел на задний двор, посмотреть при свете, не оставили ли они каких улик своей ночной работы. Кучи выглядели без изменений. «Молодец, Ленька, считай, что вырос, настоящий помощник!» – с гордостью подумал дед. Уже собрался зайти в дом, как присмотревшись, увидел, что от ближней кучи, едва заметный, по земле тянется след, как будто что-то волочили. «Вот напасть! – подумал он, – Но заметать нельзя, сразу или соседка, или солдаты увидят». Он еще постоял немного и с мыслью, что «Даст Бог, не заметят!», зашел в дом.

Сегодня была суббота. Прокофий, позавтракав, пошел к реке. Затопил баню, натаскал воды. Проделав все это, присел на лавку и прислонился спиной к черным потрескавшимся бревнам. Прикрыл глаза. Было тихо, осеннее солнце ласкало лицо своими все еще теплыми лучами, казалось, что нет никакой войны, никаких немцев, что сегодня как обычно они всей семьей будут мыться в бане, вначале мужчины, потом женщины. Затем Наталья с невестками накроет дома большой стол…

– Ну, Слава Богу! Ты здесь! – услышал он голос жены, прерываемый тяжелым дыханием.

Он открыл глаза. Наталья, запыхавшись, торопилась к бане.

– Я уж в обход, огородами к тебе! – продолжила она, тяжело дыша.

От нехорошего предчувствия защемило сердце. Прокофий поднялся с лавки:

– Что случилось?

Жена перевела дух.

– Немцы картошку в огороде нашли!

– Как?! Соседка продала?!

– Не знаю! Я только увидела, как они изгородь сломали, и ямы стали разворашивать, сразу к тебе. Подумала, что раз картошку нашли, буду допытываться, кто да зачем спрятал. Хотела тебя предупредить. Девкам сказала, что, если вдруг спросят, они ничего не знают!