– Дыши, – шепчу ей на ухо, а затем убираю свою руку с ее плеча и делаю шаг назад.

Лив шумно выдыхает и спустя некоторое время приходит в себя. Она несколько раз моргает, а затем пристально смотрит на меня своими изумрудными глазами.

– Что ты себе позволяешь? – неожиданно произносит она.

– Пожалуйста.

– Пожалуйста?

– Если таким образом ты говоришь мне «спасибо», то мой ответ – «пожалуйста».

От удивления ее рот приоткрывается, а глаза округляются. На смену удивлению быстро приходит гнев. Ее брови сводятся к переносице, а пухлые губы сжимаются в тонкую линию. Потрясное зрелище. Жду не дождусь, когда от злости из ее носа пойдет дым.

– Ты похожа на дракона, Лив.

– Ха ха. Откуда ты знаешь мое имя?

– Заходи, – произношу я, открывая дверь в общежитие.

– Я никуда с тобой не пойду.

– Готов поспорить, этот урод думает, что я блефовал, и ошивается где-нибудь рядом.

Девчонка вздрагивает. Протягиваю свою руку к ее лицу и касаюсь подбородка. Она испуганно смотрит на меня, поэтому я убираю от ее лица свою руку и тихо произношу:

– Черт. Давай я просто провожу тебя до комнаты. Хорошо? Ты иди, а я пойду следом.

Оливия кивает и молча заходит внутрь. Быстрыми шагами она преодолевает ступеньки и оказывается на втором этаже. Не заходя в коридор, девчонка останавливается и поворачивается ко мне.

– Дальше я сама.

– Почему?

Она медлит с ответом, смотря себе под ноги.

– Ты не хочешь, чтобы я знал, где ты живешь?

Лив поднимает голову, и наши глаза встречаются. В ее зеленых глазах я различаю панику. Вспоминаю, о чем прочел в ее досье, и поджимаю губы, а затем тихо произношу:

– Мышонок, я уже знаю, где ты живешь, – шумно выдыхаю. – Можно я пройду вперед?

Кивает и делает шаг в сторону.

Прохожу по коридору и дохожу до комнаты номер «22». Стучусь в дверь и облокачиваюсь на стену слева от нее.

– Ну и чего ты приперся? – произносит Кейти, открыв мне дверь.

– Я тоже рад тебя видеть, Кити-кэт. Представляешь, я только что спас твою соседку из рук злобного монстра. Хотя, если честно, характер у нее дьявольский. Так что, может быть, если бы я еще немного подождал, то она бы превратилась в Пиштако38 и высосала из толстопузика Криса весь жир.

– Очень увлекательно, Остин. – Закатывает глаза Кейти. – И где она?

Киваю головой в сторону стоящей в начале коридора Оливии, и Кейт выглядывает из двери.

– Ну ты даешь, подруга. Говорила, что тебя не интересуют спортсмены, а сама в первый же учебный день закадрила капитана «Красных дьяволов»?

Оливия.

Капитан «Красных дьяволов» только что назвал меня своей девушкой. Наверное, дело плохо. Хотя могло бы быть еще хуже, учитывая предшествующие этому обстоятельства. И я, безусловно, благодарна этому красавчику за спасение моей девственности, но я смотрела много американских подростковых фильмов, и мне прекрасно известно, что после этого вроде как доброго поступка со стороны этого парня я стала его должницей.

Мне повезет, если Остин, кажется, так его зовут, окажется нормальным. Хотя все люди нормальные, пока не узнаешь их получше. А этот до неприличия хорош собой, да еще и спортсмен. Наложите одно на другое и поймете, что вероятность его нормальности стремится к нулю.

Откуда он вообще знает мою соседку? Ладно, черт с ней, откуда он знает мое имя? И почему защитил меня?

Слишком много вопросов. Но лучше так и буду молчать, нежели проявлю интерес и задам их, а то решит, что я одна из его фанаток, которых у него наверняка целое стадо. А я не собираюсь тешить его раздутое эго.

Наверное, блондинчик решил, что я сумасшедшая. Особенно, когда я отпрыгнула от его прикосновения. Но это мне даже на руку. Может быть, он решит, что я из психованных, сжалится надо мной и отвалит.

– Ливи, ты долго там стоять собираешься? – усмехается Кейти, тем самым прерывая поток моих мыслей в голове.

Неуверенными шагами пересекаю расстояние до нашей с Кейт комнаты и останавливаюсь у двери. Остин неподвижно стоит в дверном проеме. Его голубые глаза пристальным взглядом оценивают меня. Я отвожу взгляд и тяжело сглатываю, а затем делаю короткий выдох и прохожу мимо него. Блондинчик заходит в комнату следом за мной и закрывает дверь.

– С тобой все в порядке? – взволновано спрашивает Кейт, обхватывая мое лицо ладонями. – Ты какая-то бледная.

Я едва заметно киваю и отстраняюсь, чтобы снять пальто.

– Что случилось? – обращается к Остину моя соседка, сложив руки на груди.

Парень пристально смотрит на меня, будто решая говорить ей или нет, а затем произносит:

– Все обошлось. Присматривай за ней, ладно?

– Остин! – Кейт вскидывает бровями. – Я задала конкретный вопрос.

Парень подходит к Кейт и целует ее в лоб.

– А я не обязан отчитываться перед младшей сестрой. Уже поздно, мне пора. – Остин направляется к двери, тянется к ручке, но останавливается и поворачивается ко мне. – Мышонок, спокойной ночи.

Мои брови взлетают вверх, когда он ухмыляется и выходит за дверь. Поворачиваю голову вправо и встречаюсь взглядом с удивленной Кейти.

– Объяснишь, что только что произошло? Потому что я не поняла ничего. Абсолютно.

Прохожу в конец комнаты и падаю в мягкое кресло у окна.

– Капитан «Красных дьяволов» – твой брат? – задаю встречный вопрос.

– Да.

– И ты серьезно назвала своего брата красавчиком, когда рассказывала мне про футболистов? – Морщусь.

Кейт запрокидывает голову и звонко смеется, тем самым слегка сняв напряжение между нами.

– Я лишь процитировала тебе девчонок, мечтающих о минутке его внимания.

– Все понятно.

– Что понятно?

– Твой брат – типичный самовлюбленный самец.

– Ничего подобного, – ухмыляется соседка. – Поверь, он тебя очень удивит.

С моих губ чуть не слетает: «Он уже это сделал», но я вовремя останавливаю себя. Потому что Остин не удивил меня, а просто озадачил. Зачем он назвал меня своей девушкой?

– Расскажешь, как вы познакомились? – не отстает от меня Кейт.

– На входе в общежитие.

– Как многословно.

– Краткость – сестра таланта.

– Чушь собачья.

Я улыбаюсь и поднимаюсь с кресла.

– Пойду в душ.

– Ты не сможешь убегать от меня вечно! – кричит она мне вслед. – Рано или поздно тебе придется рассказать мне, что между вами произошло.

Остатки ее фразы звучат приглушенно, потому что я уже захожу в ванную и закрываю за собой дверь.

***

С самого утра маленькие капли дождя стучат по стеклам главного корпуса университета, темно-серое небо полностью затянуто тучами, и если до сегодняшнего дня все вокруг казалось мне мрачным, то сегодня – просто унылым. Когда я смотрю на эту отвратительную погоду, то задаюсь вопросом, почему в фильме «Гордость и Предубеждение» с Кирой Найтли в главной роли было так много солнечных кадров? Как они это сделали? Где достали солнце?!

Вместо того, чтобы пообедать на ступеньках главного корпуса, как я это сделала вчера, мне приходится идти в столовую, где меня уже ждет Кейти и ее подруги. Когда я захожу туда, то в многочисленных студентах пытаюсь отыскать глазами свою соседку, что сделать не так просто. В Манчестерском университете учится около трех тысяч человек. И я практически уверена, что сейчас здесь находится примерно половина. Обвожу взглядом большое помещение с круглыми темными столами из дерева и темно-зелеными бархатными стульями вокруг них и, наконец, нахожу машущую мне руками Кейт.

Кэтрин Стоун учится на первом курсе по направлению международный бизнес. Она умна, красива и до ужаса болтлива. В университете Кейти – местная «Сплетница». Нет ни одной новости, которую бы она не знала. Правда, благодаря своему уму, Кейт определенно знает, кому и что можно и нужно говорить. И этим она мне нравится.

– Девчонки, познакомьтесь, это Лив, моя новая соседка, – представляет меня подругам Кейти, когда я сажусь напротив нее за столом. – А это Маргарет, Джози и Эмма.