Вот к ней тихонько подошла полная женщина в белом. Она хотела отдёрнуть тюль, но Эсин, предугадав ее действия, издала такой громкий звук, словно огромная лапа медведя неуклюже ступила на клавиши фортепиано.

Женщина вздрогнула и резко убрала руки, будто боялась их обжечь.

Эсин не желала смотреть на скучную и банальную реальность.

Она хотела создавать свою – неповторимую и безумную.

Смышлёная Нелли

Малышка Нелли шла по узенькой тропинке в еловом лесу, засыпанной пузатыми шишками. Временами, они впивались в сандалики, когда девочка неосторожно ступала на них.

Но Нелли не чувствовала боли, она думала, как бы выйти к какому-нибудь жилью.

Родители Нелли давно умерли, она их совсем не помнила. В лесу ей очень понравилось, она наслаждалась тишиной и спокойствием, ведь прежде чем здесь очутиться, сколько ей пришлось пережить! Куда только ее ни пристраивали, и нигде она не уживалась! Нелли не хотела фальшивых мам и пап, потому хулиганила, бесилась и даже ломала мебель и дралась, превращая жизнь новоиспеченных родственников в сущий ад!

Переходя из одной семьи в другую, малышка так устала, что была не прочь на всю жизнь остаться сироткой! Последнего опекуна она так взбесила, что тот отвёл ее в лес и убежал, сверкая пятками!

Наконец-то! Нелли только этого и ждала!

Она любила одиночество, и сама себе была хозяйкой!

Но прошло пару дней, и девочка начала тревожиться.

Летом в лесу можно и ягодами полакомиться, и орехов набрать, но смышлёная девочка подумала: «а что же будет осенью?»

И решила найти избушку. Нелли была уверена, что в каждом лесу непременно должна быть избушка.

Пусть бы в ней жила одинокая старушка, а Нелли помогала бы по хозяйству.

«Я даже не стану вредничать, если бабуля не будет набиваться в родственники».

Нелли брела, не поднимая головы.

Вот тропинка вывела ее на небольшую полянку.

Вокруг нее росли высокие столетние ели, а в центре расположился удивительный особняк.

Он был похож на гигантскую корону. Снизу узкий, но пока рос, расширялся и, одновременно, тянулся ввысь.

Заострённые своды и высокие окна тянулись к небу, словно пытались пробраться сквозь пушистые еловые ветви и коснуться солнечных лучей.

Нелли разглядывала причудливое сооружение, и ей показалось, что особняк специально растянули вверх. Уж очень неестественный был у него вид.

Малышка фантазировала, что раньше он был обычным особняком, а потом его кто-то оживил, а тот от радости начал плясать, будто захмелевший.

Плясал да плясал, а потом вдруг устал, потянулся, но одна из старых половиц внутри как скрипнет! Да ка-ак треснет! Половица сломалась, а бедняга-особняк так и остался вытянутым, словно на цыпочки встал, но обратно опуститься не смог, как старушка, что потянулась за яблочком, но тут спину так прихватило, что не пошевелиться.

Нелли заинтересовалась необычным особняком.

Ей захотелось проникнуть внутрь, найти злосчастную половицу и вставить на место, чтобы дом выздоровел и больше не стоял на цыпочках. Ведь это очень неудобно.

Нелли смело заглянула в окна, дабы подсмотреть, что же там творилось.

Ставни были раскрыты, но изнутри окна плотно закрывали пёстрые занавески. Даже через них девочка заметила, что внутри ярко горел свет. Наверное, там висела гигантская лампочка.

Малышка глядела на яркие шторы, но вдруг заметила тень.

Внутри кто-то прошел мимо окна.

Дверь распахнулась, и на порог вышла высокая молодая женщина.

Ее внешность была такая же яркая, как и светящиеся занавески.

Светло-рыжие волосы пышным облаком падали на узкие плечи, а ярко-зеленые глаза с интересом разглядывали заплутавшую Нелли.

Девочка внимательно глядела в огромные глаза хозяйки, напоминающие недозревшие яблоки. Ресницы ее были гораздо темнее, чем кудрявые волосы, почти черные, настолько длинные, что доставали до таких же темных бровей.

На хозяйке было домашнее ситцевое платье с кружевными короткими манжетами до локтей и таким же кружевным воротником. Оно было собрано из цветных кусков разной ткани, и напоминало лоскутное одеяло.

Нелли понравилась хозяйка и ее необычное сказочное платье. Такую красивую и улыбающуюся госпожу она никогда не видела. Точь-в-точь дитя солнца спустилась в дремучий хвойный лес, и поселилось в странном особняке с вывихнутой половицей.

Дама тоже, не отрываясь, разглядывала нежданную гостью. Надо бы поздороваться и начать беседу, но момент затянулся, и девочка почувствовала неловкость, даже страх.

Они захватили ее, как рой диких пчёл, и малышке показалось, что дама теперь разглядывала по частям, оценивала, как игрушку и решалась, покупать или нет?

Заметив лёгкое безумие в улыбающихся зелёных глазах хозяйки, Нелли поняла, что подходила ей.

Малышка замотала головой и затопала ножками, избавляясь от глупых сказок, что обволакивали ее, словно липкая паутина.

Женщина звонко расхохоталась, и девочке почудилось, что зазвенел колокольчик.

– Так со мной ещё никто не здоровался! – смеясь, сказала она.

Нелли стыдливо поджала губы и опустила глаза.

– Ну, ты чего, малышка?! Я ведь тебя не ругаю! Заходи ко мне в гости! У меня как раз готов вишневый пирог!

Нелли осмелела и была бы не прочь выпить чаю с вишнёвым пирогом. Медленно, она поднялась по ступенькам на крыльцо и оказалась рядом с дружелюбной хозяйкой особняка.

– Вы Златокудрая Розалка?! – серьезно спросила девочка.

Женщина вновь залилась искристым смехом.

– Видимо, да! Раз ты так говоришь! Отныне я Златокудрая Розалка! А как тебя зовут, дитя?

– Нелли! – смущённо произнесла малышка.

– Приятно познакомиться, Нелли-Смышлёныш!

Нежно обняв девочку, хозяйка завела гостью в дом и оставила в прихожей, а сама, напевая и пританцовывая, прошла, видимо, на кухню.

Девочка растерялась и не знала, что дальше делать.

Стоять здесь или пройти в дом? А вдруг Златокудрой Розалке это не понравится? Но почему она ушла и не возвращается, словно забыла про нее?!

Пение из кухни продолжалось.

Нелли решила подождать, и заодно разглядеть особняк, а потом уже дать о себе знать, если хозяйка не вспомнит о ней раньше.

В воздухе витали ароматы каких-то трав. Девочка принюхалась и узнала запах лаванды, ландыша и чайной розы. Ими пахло так сильно, что, казалось, даже воздух был густой и осязаемый.

Прямо напротив девочки начинались деревянные узкие ступеньки, ведущие на второй этаж.

Внутри еще сильнее ощущалось, что домик кривобокий. И от этого, даже больше, чем от запаха цветов, слегка кружилась голова. Шкафчики и тумбочки были деревянными, но странно, как из дерева вырезали такую кривую и пляшущую мебель.

Все здесь было танцующее, извитое, волнистое и, словно плывущее наверх, но не уплывшее. Какая-то сила остановила мебель, и она застыла, приобретая странную форму.

В углу стоял причудливый, почти игрушечный книжный шкаф с красивой резьбой. Нелли тихонько, на цыпочках подошла к нему. Девочка боялась, что Златокудрая Розалка ее услышит и отругает, но пение из кухни не утихало.

Малышка коснулась дверцы шкафа и брезгливо отдернула руку. С виду дверца была деревянной, а на ощупь напоминала шероховатую холодную свечу или плитку белого шоколада.

Минут пять малышка не касалась дверцы, но интерес победил, и Нелли открыла ее.

Какой тяжёлой она оказалась!

Девочка вдруг принюхалась.

Посторонний запах присоединился к уже привычным цветочным ароматам.

Может, из кухни пахло выпечкой?

Но нет, запах блуждал где-то близко, мимолётно, коснулся носа и тут же исчез. Поддаваясь странному внутреннему порыву, Нелли приблизилась к дверце и принюхалась. Пахло нежной сладостью. Девочка закрыла глаза и окунулась в манящий странный аромат.