* * *
В один из таких вечеров разыгралась страшная метель, которая почти заглушала удары метронома. Лиза, доев последнюю порцию клея, тихо спала. Я понимала, что завтра придётся идти за хлебом и пыталась поспать. Нога за прошедшие дни практически не прошла и всё ещё сильно болела, но иного выхода не было.
Разум от недостатка еды помутнел, я находилась в каком-то бесконечном сне, в котором не было эмоций, словно я наблюдала за собой со стороны, пытаясь сделать так, чтобы хотя бы Лиза выжила.
Сквозь крайние вялый поток мыслей глубокой ночью в мою голову стал просачиваться какой-то звон, будто кто-то очень мягко стучал по сосулькам. Отдельные звуки складывались, сочетались друг с другом и превращаясь в нечто больше. Я долго вслушивалась, пытаясь понять их, пока, наконец, они не слились в единую картину:
– Останься здесь… Перестань бороться… Мы будем добры к тебе…
Внезапно в памяти стали воскресать настолько жуткие и давно забытые воспоминания, что казалось, что они не были моими. Но где-то в глубине души я осознавала, что это не так.
Сверху к ним стали прибавляться какие-то совершенно безумные сцены. От голода желудок сводило с чудовищной силой. В приступе я, кажется, даже схватила одеяло и стала жевать его, словно это был вкуснейший пирог, глотая неприятные комочки. Однако зубы на нём почему-то не скрипели, впиваясь мягко.
За окном же стали отчётливо вырисовываться силуэты. Только не тёмные, которые были присущи живым людям, ходящие в своём большинстве в ватниках и телогрейках, а белые, словно двигались сами сугробы. Они становились всё больше и приобретали человеческие черты и даже выражения лиц. Только страх перед ними не уменьшался из-за этого, а, наоборот, становился крепче.
От силуэтов буквально веяло запредельным ужасом.
Наконец очнувшись, я долго приходила в себя. Пока с тяжёлой тревогой не заметила, что комочек в моих руках больше не двигается. И даже не дышит.
– Лиза! Лизонька!
Я принялась ощупывать её тело, словно пытаясь найти неисправность механизма и устранить её. Не обращая внимания на боль, вскочила на ноги и принялась разворачивать свёрток с ребёнком, с бегущими по коже мурашками.
Но девочка, оказавшаяся на холоде без одежды, тут же зашевелилась и, хоть вяло, но закричала. Я, глубоко выдохнула воздух от облегчения, и принялась закутывать её обратно. Метель на улице поуспокоилась, хотя снег всё ещё шёл. Небо только-только начало светлеть, я и если бы не снег, то стояла непроглядная тьма. А репродукторы всё так же делали своё отвратительное дело, медленно сводя с ума:
– Тик-так… тик-так…
И снова бесконечная улица, занесённая снегом, которая будто не хотела никого никуда пускать. Постоянно повторяющиеся надписи, висящие на побитых стенах «Граждане, при артобстреле эта сторона улицы наиболее опасна!» только нагнетали жуть и безысходность. Повсюду виднелись сугробы, из некоторых отчётливо виднелись ватники, шапки, сумки и кастрюли. Изредка даже проглядывали части тел и лиц. Весь город был усеян трупами, которые лежали под ногами пытающихся выжить, но на самом деле только ждавших своей неминуемой участи людей. Я пыталась думать только о дороге, словно не видя этих заставляющих стынуть в жилах кровь картин. От мимолетных мыслей об этих людях у меня всё равно перехватывало горло, и я успокаивала себя тем, что уже ничем не могу им помочь.
Когда подошла к площади и окинула её долгим взглядом, переводя дыхание, опешила. Снег на ней не падал равномерно, укрывая мягким ковром всё пространство, а точно бы притягивался в несколько комьев. Холодные звёздочки быстро слипались, создавая белые фигуры. Понемногу, словно издалека, зазвучал знакомый звон.
На площадь безразлично вышел усохший старик, намереваясь первым встать в очередь за хлебом. Я хотела предупредить его об опасности, но, неожиданно, слова застряли в горле. Тогда замахала ему свободной рукой, чтобы он заметил меня, но снова тщетно.
Внезапно, словно по сигналу, ледяные чудовища сорвались с места и устремились к пожилому мужчине. Послышался свист, а потом резкий хлопок. Снег с огромной скоростью метнулся ввысь, а когда стал рассеиваться и осыпаться, показалось на глаза то, что осталось от бедного старика. У меня начались рвотные позывы, но наружу так ничего не вышло. Корчась в судорогах, я краем глаза заметила, как снег снова стал собираться в снежные силуэты. И отчётливо поняла, что они знали, что я рядом.
* * *
Уже находясь в каком-то закутке, я пыталась вспомнить, как покинула площадь, но никак не могла. В голове всё перемешалось. Оставался только безграничный и всепоглощающий ужас. От бессилия и обреченности горло сдавило, защипало в носу.
Постепенно мир снова стал отходить куда-то далеко, холод и голод брали верх над разумом. В голове оставался лишь тягучий шум метронома:
– Тик-так… тик-так…
Как и лёгкий перезвон льда и снега, сочетающегося в слова:
– Останься здесь… Перестань бороться… Мы – твои братья.
* * *
Яркое голубое небо так и манило прогулять занятия. Озорное солнце весело игралось со снегом и льдом своими лучами. Я вышла на гладь озера и со смехом, представляя себя балериной на коньках, что выступали в таких прекрасных нарядах, с силой оттолкнулась, заскользив на ботинках.
– А ты уверена, что он не треснет? – опасливо спросила одноклассница, недоверчиво поглядывая на гладь озера.
– Ну ты и трусишка! – ответила я, снова оттолкнувшись и прямо на ходу скривив презрительную мордашку, – Трусишка зайка серенький!
Девочка сделала вид, что обиделась и осторожно ступила на лёд. Через десять минут мы звонко смеялись, рассекая замёрзшую гладь озера и, конечно, иногда неуклюже бухаясь на пятую точку, что вызывало новые приступы веселья.
Неожиданно лёд под нами звонко хрустнул. Мы испуганно переглянулись и, запаниковав, метнулись к берегу. Из-за резких движений озеро стало ломаться, и моя одноклассница словно гиря моментально ушла под воду, лишь одной рукой успев зацепиться за мою ногу. Ею я тут же оказалась в ледяной воде по пояс. Тонущая девочка стала тянуть меня за собой на дно, гладь подо мной стало быстро трескаться…
Не осознавая, что творю, я принялась лягать второй ногой, пытаясь освободиться. Вся трагедия не заняла и нескольких минут, которые так сильно поразили меня, что толком не остались в памяти.
Через несколько мгновений девушка бесшумно опускалась, пока не достигла дна про́клятого озера, а я, сломя голову, неслась куда глаза глядят, не сразу придя в себя и осознав, что заблудилась. Всё это время в моей голове стояли лёгкие всплески воды и едва уловимый звон льда и снега.
Меня нашли только на следующий день. Из-за начавшейся гангрены мне пришлось отрезать часть ноги. А в себя пришла совсем не скоро…
* * *
Я одновременно находилась в своём сне, захватившем тело, и наяву, чувствуя холод, тягучий отвратительный голод и слушая гипнотизирующий шум репродукторов:
– Тик-так… тик-так…
Комнату стала заполнять всепоглощающая тьма. Становилось много холоднее. Одновременно с этим появилась какая-то надежда… на избавление.
Я отчётливо ощутила чьё-то присутствие за дверью. На этот раз это были не какие-то белые снежные силуэты, нет. Это была их госпожа. От неё невозможно было укрыться: она настигала всех и повсюду.
Дверь со скрипом стала медленно отворяться. Из неё уже показались омерзительные гниющие пальцы. В нос тут же ударил жуткий смрад…
Детский вялый крик в миг вернул моё сознание в действительность. Я почувствовала, как моё тело задубело, пока я спала. И поняла, что Лиза сама сильно замёрзла.
Поднявшись на ноги, я долго согревала девочку своим теплом и дыханием. Но это практически не помогало. Тогда, снова завернув Лизу в тряпки, будто они могли помочь, начала выбираться из укрытия, намереваясь отыскать путь… домой?.. в больницу?..
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
