– Да ладно, сколько там того детства и каникул! Каю полезно развивать абстрактное мышление и социальные навыки, а Лиза очень милая девочка, вылитая я в детстве – такая же увлеченная фантазерка, – польстила себе Кира, ибо снизу, призраком пронзая перекрытия, донесся жуткий вибрирующий вой.

Фантазия у Лизы действительно была бурная, однако предельно рациональная и результативная. Благодаря добровольной помощи бета-тестеров друзьям удалось выявить и устранить все недочеты ловушки, и теперь в центре коридора трепыхалось и издавало исключительно потусторонние звуки намертво запутавшееся и прилипшее к полу привидение.

Полюбоваться на него сбежались все, кто еще не спал, а кто спал – подтянулись с разницей буквально в пару минут.

– Ё-о-опт! – уважительно протянул Женька, напрочь забыв о размолвке со стоящим бок о бок Джеком.

– Полный! – с восторгом подтвердил тот.

Трикси молча закрыла лицо ладонями.

– Феноменально! – с присвистом прошептал Збышек, в компании друзей обретя должную призракоустойчивость, но все-таки предпочитая держаться за их спинами. – Реми, ты тоже это видишь?!

– Увы, – скорбно подтвердил секретарь.

– Это мы с Каем его поймали! – приплясывала от восторга Лиза. – Дядя Олег, доставайте ваш бластер, а то вдруг оно щас как вырвется!

Привидение застенало и задрыгалось еще жалостнее. Начальник охраны на всякий случай действительно положил руку на кобуру, а Агат предупредительно брехнул. В собачьем будуаре упоенно скандировала группа поддержки, кое-кто даже с подвыванием, усугубляя инфернальные настроения.

Киборги были настроены более скептически, но из уважения предоставили решающее слово Саре Соломоновне, которая оценивающе пошевелила носом, всплеснула лапами и возмущенно заголосила:

– Сергей Петрович! Шо ви делаете тут в предмете, на котором должны лежать уже три часа?!

Складки простыни раздвинулись, явив вполне материальный и узнаваемый нос. Где-то поблизости был и глаз, которым главбух наконец определил, на каком он свете, и смущенно притих.

– Действительно, Сергей Петрович, что за глупые шутки? – сурово спросила Кира. – Так это вы бесчинствуете в замке по ночам и всех пугаете?! Не ожидала от вас такого хулиганства!

– Я никого не пугал! – Главбух сумел выпутать из простыни еще немного лица и левое ухо. – Мой уровень энергии упал до критического минимума, и я был вынужден незамедлительно его пополнить!

– То есть пожрать среди ночи? – цинично уточнил Джек. – Так вот кто постоянно расхищает мои запасы!

– Ничего подобного! – Главбух наконец сообразил вылезти из приклеившихся тапок и приклеился пятками: пол коридора был добротно промазан на метр в ширину. – Это первый раз… на этой неделе!

– Ага, ври больше! – критически хмыкнул шеф-повар и приготовился перечислять ущерб покалорийно, но его подозрительно дружно заглушили и оттерли в сторону:

– Да как вам не стыдно!

– Надо было переходить в спящий режим, а не в жрущий!

– Могли хотя бы свет включить!

– И шо, по такому случаю обязательно переодеваться в призрака?!

Сергей Петрович сумел уверенно оправдаться только по последнему пункту:

– Я просто накинул простынь на плечи, потому что в подвале ужасные сквозняки! А когда на меня напало привидение – да-да, именно оно, другой вражеский объект не ускользнул бы от моего сканера! – она как-то сама накрутилась мне на голову!

– На что? – саркастически уточнила Кира.

Сергей Петрович сделал последний отчаянный рывок и вконец ослаб.

– Говорю же, это был призрак! – простонал он, отдаваясь на волю судьбы и спасателей с растворителем, ножницами и кусачками. – Кто еще мог подстроить приличному киборгу такую пакость?!

Все дружно завертели головами, но ответ успел испариться не хуже привидения.

– Эх, – вздохнула Лиза, на пару с Каем нога за ногу плетясь по коридору второго этажа к гостевым спальням, – ну и влетит же нам завтра!

– Ага.

– Зря мы, наверное, такой качественный клей взяли. И так много.

– Ага.

– И крючки тоже были лишними. Простыне точно хана.

– Ага.

Лиза остановилась перед дверью своей комнаты, тяжело вздохнула, а затем искоса, с хитрющей улыбкой глянула на друга:

– Но оно того стоило!

– Ага! – с такой же уверенностью подтвердил Кай.

За годы работы лесником Женька привык к ранним подъемам, однако так их и не полюбил. Особенно после почти бессонной ночи, насыщенной, увы, отнюдь не романтикой. Алла, правда, отнеслась к «обстоятельствам неумолимой силы и настойчивости» с юмором, но она-то могла поваляться в теплой постельке аж до восьми утра, а Женьке пришлось по долгу службы вылезти оттуда в полшестого!

Лесник, позевывая, вышел на крыльцо и малость воспрянул духом. Ясное, без единого облачка небо и теплый, ласково льнущий к коже ветерок обещали погожий летний день. Женька обошел вокруг флайера, направляясь к водительской двери, и акции его эндорфинов упали ниже ставки открытия торгов.

– Здрасьте, дядь Жень! – жизнерадостно сказала Лиза.

Кай, разумеется, был рядом. Оба – в экипировке а-ля «юные скауты идут познавать мир под чутким руководством старшего товарища», готовые осмотреть, законспектировать, отловить и запечь на костре все, что им скажут, а остальное – по собственной инициативе.

– А мы вас тут ждем-ждем, – неумолимо продолжала девочка, поправляя лямки рюкзака. – Уже даже думали, – Лиза сделала многозначительную паузу, – что вы нас надули!

По «счастливому» лицу лесника можно было заключить, что если бы он знал о такой подставе, то дул бы изо всех сил.

Зато Джек, неторопливо спускающийся по ступенькам крыльца, сиял за обоих.

– Привет, Лиза! – взмахнул он свободной рукой. С Каем они обменялись данными, еще не видя друг друга. – Вы с нами?

Шеф-повар тоже оделся по-походному, но висящий за его плечами рюкзак казался совершенно пустым, а на несвободную руку был намотан конец Мотиного поводка.

– Да, дядя Женя вчера пообещал свозить нас на водопад! – Лиза присела на корточки, чтобы погладить свинку, и вместе с ней преданно уставилась на лесника.

– Вообще-то я думал, что вы наказаны, – с потаенной надеждой сказал Женька.

– Немножко были, – сокрушенно подтвердила Лиза. – Но тетя Кира сказала моему папе и дяде Стрелку, что это она нам разрешила, так что нас чуть-чуть поругали и простили.

– Правда?!

– Ага. А мы не сказали им, куда пропала бутылка.

Женька не сомневался, что Майкл охотно подарил бы бывшей коллеге хоть целый ящик «Допердана», но имидж главы ОЗК, увы, не позволял принять (а тем более тайком употребить) столь щедрый дар, какой бы нервной ни была ее работа.

– Ах ты мелкая шантажистка! – умилился Джек.

– Не шантажистка, – строго поправила его Лиза, – а лицо, располагающее всей полнотой информации. Чур, я спереди!

Улыбка Джека поугасла, но не драться же с ребенком! Точнее, с Каем, который дежурил у открытой двери, пока подруга не заняла выбранное место.

Женька обреченно сел за штурвал и предупредил:

– Только учтите – я лечу туда не развлекаться, а работать! Поэтому ведите себя тихо и не путайтесь под ногами, ясно?!

– А что случилось?

– «Водопад поломался», – процитировал Женька заявку, поступившую уже после заката, когда мчаться выяснять причину было поздно. Кассандра – мирная планета, опасных для человека животных и растений на ней мало, но впотьмах можно успешно убиться обо что-нибудь самостоятельно.

– Это как? – изумилась Лиза. – Обрушился? Или водичка не течет?

– Течет, но только четырех цветов.