Без омерзения Шайно не мог видеть голых, белевых уродов, копошившихся в аквариуме, но непонятная, притягательная сила всегда влекла его к этому морскому зверинцу. Стоя или сидя в глубоком кресле перед своим аквариумом, Шайно хмелел от тоски и злобы, а с злобой всегда приходила жажда кипучей деятельности: он вскакивал, бегал по своему каменному каземату, подбегал к письменному столу и писал приказы, распоряжения, манифесты всему миру", а потом рвал их и выбрасывал в раковину уборной...

Джайн Фау сидел поодаль у стены и сонными, воспаленными глазами поглядывал на Шайно, стоявшего неподвижно перед аквариумом. В комнате была полная тишина. Наконец, Фау нарушил молчание:

- Эта история с Менгером показала, что настроение у гарнизона подводного форта далеко не боевое. Если на нас нападут, они защищаться не станут.

Шайно повернул к нему свое лицо в профиль. На фоне зеленоватого стекла аквариума это лицо, окруженное белесыми причудливыми рыбами, могло вызвать в памяти наброски старинных художников. Именно таким они изображали дьявола.

- Вы так думаете? - спросил Шайно и, круто повернувшись к Фау, уставился на него колючими глазами.

- Да... Так думаю я и так думаете вы! - сердито рявкнул Фау.

- Возможно... - согласился Шайно. - Но что в таком случае отсюда следует?

- Нападение на нас может произойти в любую минуту, - уже более спокойно заговорил Фау, - и, значит, нам с вами нужно действовать...

Шайно смотрел на своего собеседника удивленно.

- Я вас не понимаю, Джайн. Мы окружены отовсюду. Уйти нам некуда.

Фау пожал плечами и засопел.

- Уйти из окружения нам не удастся, - понизил он голос. Но покинуть убежище и перейти в подводный грот м о ж н о...

Шайно повернулся к аквариуму.

- Сейчас я им завидую, - угрюмо сказал он и кивнул на пучеглазых уродов за стеклом аквариума.

- Мы можем переселиться к ним, - с чуть заметной усмешкой процедил сквозь зубы Фау.

Шайно отошел от аквариума и зашаркал по комнате.

- Это фантастика, Джайн. Мы с вами стары. У меня - гипертония, а у вас - эмфизема легких. Нам не высидеть долго в скафандрах.

- Два дня мы выдержим.

- А дальше?..

- Блокаду снимут. Нам легко будет всплыть где-нибудь в другом, более безопасном секторе Арктики...

Шайно с трудом открыл глаза и сказал тихо:

- Я чувствую, у меня повышается давление. Я приму таблетку феолина и обдумаю вашу идею... Мы еще поговорим об этом, Джайн.

Фау поднялся.

- Медлить нельзя, - сказал он тоном приказа. - Сейчас дорога уже каждая минута.

- Хорошо, - кивнул головой Шайно. - Мы продолжим нашу беседу через два часа, Джайн...

XV. "ДЕЛЬФИН" ЛЕГ НА ГРУНТ

В тесной каюте над топографической картой склонились трое: капитан субмарины, Одарка Барвинок и Владимир Ветлугин.

Тонким карандашиком Одарка слегка очертила светлокоричневое пятно на карте, формой своей напоминавшее лист клена.

- Скорее всего это здесь, - сказала она.

Молодой широколицый капитан пристально вгляделся в очерченное Одаркой пятно и заглянул в другую карту, которую он держал в руках.

- Да. Координаты этой точки до одной сотой градуса совпадают с координатами, указанными Мерсом, - сказал он и с любопытством поглядел на миловидную девушку, склонившуюся над картой. - Но почему вы решили, что выход из потайного туннеля находится именно здесь?

Одарка подняла голову и остановила свои большие внимательные глаза на широком лице капитана.

- Это вторая, меньшая терраса на склонах подводной скалы, - сказала она. - Первая терраса находится на северном склоне. Она больше и ближе к основному стволу скалы...

Одарка очертила кружком другое светло-коричневое пятно на своей карте:

- Вот она... Это, несомненно, своего рода "парадный подъезд", тот "грунт", на который опускаются субмарины перед заходом в главный шлюз подводного форта. А эта небольшая терраска на южном склоне скалы... - карандашик в тонких пальцах Одарки вновь вспорхнул над светлокоричневым "листом клена", - ... обнаружена была нами ниже первой, она отстоит от главного ствола скалы на триста метров южнее. Скорее всего именно здесь и находится "черный ход" подводного убежища Шайно.

Капитан обратился к Ветлугину:

- Что вы думаете об этом, Владимир Петрович?

- Я думаю, нам следует придерживаться координат Мерса, если они совпадают с данными наших гидрологов, - ответил Ветлугин.

Капитан взглянул на свои ручные часы:

- Вместе с патрульными лодками мы описываем уже третий круг около этой скалы, - сказал он. - Через двадцать минут "Дельфин" будет в трех километрах от второй террасы, и я возьму курс прямо на нее.

Ветлугин кивнул:

- Добро!

- Ваши люди к десанту готовы?

Ветлугин вопросительно взглянул на Одарку;

- Как Рума?

- Его нельзя брать с собой, - ответила девушка, и взгляд ее стал озабоченным. - У мальчика повышенная температура.

- Что сказал врач? - спросил капитан.

- Он уверен, что у мальчика еще не в порядке нервы.

- Значит один ваш водоход свободен, Владимир Петрович? спросил капитан.

- Да... десантников будет восемь, с Мерсом девять, - ответил Ветлугин.

- Возьмите кого-нибудь из моих матросов, - предложил капитан.

- Я не имею права никого брать, - сказал Ветлугин. - Список десантников утвержден высшей инстанцией.

Помолчав минуту, капитан спросил:

- А вы не допускаете возможности подвоха со стороны Мерса?

Ветлугин усмехнулся.

Капитан встал:

- Он не так глуп и отлично знает, что в случае предательства мы его немедленно уничтожим.

- Итак, через двадцать минут я беру курс на вторую террасу, ложусь там на грунт и высаживаю всю вашу группу, Владимир Петрович.

Ветлугин тоже встал.

- Отлично! - Он взглянул на часы. - Через десять минут десант займет места в скафандрах, товарищ капитан.

Капитан протянул ему руку.

- Мы с вами уже не увидимся до конца операции. Желаю удачи.

Ветлугин пожал протянутую руку и повернулся к Одарке.

- Ну, Одарочка! Спасибо тебе за все твои хлопоты.

Одарка протянула обе руки.

- Что вы, Владимир Петрович?.. Ведь я... от всего сердца... Юра для меня такой же родной и близкий.