Теперь он точно знал, что Победа будет, потому что видел ее. Причем много раз, в разное время. Видимо этот день станет большим праздником. И его будут отмечать даже спустя много десятилетий. Он знал, что именно от Сталинграда начнется долгий путь к логову зверя. И что враг будет разбит. Страна будет отстроена. А иногда он попадал в прошлое, и видел то, что они проходили в школе. И то, чего не проходили. Он попал на Гражданскую, сразу даже не понял, что это другая война, но потом увидел молодого отца в конной лаве.

А потом он все чаще стал появляться в будущем. Он не сразу понял, что это будущее. Понял только, что это то самое место, где его убило снарядом. Да, он стал осознавать, что его не контузило, а именно убило. В военных сводках это место называли «Высота 145,5», в народе – Лысая гора. На горе стоял обелиск. Недалеко от него росли городские кварталы, но большая часть территории была еще степью.

Когда она поступала в универ, выбирала между двумя факультетами – историческим и филологическим. Историю она любила. Возможно, из-за школьного учителя. Он очень интересно вел уроки и всегда повторял: «Без прошлого нет будущего». Но выбрала филфак, из соображений будущей работы. Ну, спрашивается, где работать выпускнику истфака? Только в школе. А филфак даст возможность попробовать себя в журналистике. Ей это было очень интересно. Она даже вела свой блог. Правда, там было всего пятнадцать подписчиков, но ведь главное, что были. А писала она не о кулинарии, и не о мейк-апе и стиле, а о том, что волновало ее и чем хотелось поделиться с другими, – об экологии, психологии личности, отношении к животным и многом другом, – «оттачивала перо» и мечтала о карьере тележурналиста.

В тот вечер она допоздна засиделась в библиотеке. Не шел курсовик. С научным руководителем ей, мягко говоря, не очень повезло. Мадам работала в нескольких вузах, и поймать ее было непростым делом. А когда это удавалось, ничего внятного, кроме: «Ну, неплохо, но надо бы еще поработать», – выудить из нее не удавалось. Оставалось рассчитывать на свои силы, всемогущий Интернет и родную библиотеку с очень неплохими фондами.

За окнами потемнело, и дежурный библиотекарь стала на нее посматривать с подозрением. В зале она осталась одна. Поняв очередной укоризненный взгляд девушки за кафедрой как приглашение к выходу, она собралась и пошла к столу выдачи «давить на жалость». Книги из читального зала на дом не выдавали. Но девушка пошла ей навстречу и разрешила забрать не до конца проработанное на ночь.

Она вышла из здания библиотеки и поняла, что, действительно, припозднилась. На улице было совсем темно. Накрапывал дождь. Здания универа находились на горе, и здесь всегда был сильный ветер. Она поежилась. Дорожка вела через парк к трассе, по которой ходили автобусы и маршрутки. Вдоль нее уже зажглись фонари. Но она жила недалеко и почти всегда ходила пешком. Спускаться к дороге ей не хотелось, и она привычно решила сократить путь – через степь и коттеджный поселок. До первых домов поселка было совсем близко. Но сумерки сгустились, на неровной тропинке она споткнулась несколько раз и уже пожалела, что не пошла низом, длинным путем, но зато по асфальту.

До домов было уже рукой подать, когда навстречу ей вышли три темных фигуры, и она услышала похабный смех: «Смотри, какая |…|! Как по заказу». Парни были явно под какой-то дрянью. У нее похолодели руки. Она хорошо знала, в каком опасном районе живет. Гоповской был райончик. Отец ей даже купил газовый баллончик, но она его вечно забывала, меняя сумочку. А сумочек у нее было много – под каждый лук, проще говоря, образ. Она попятилась назад, но «гопы» уже окружили ее. Лихорадочно озираясь, она примерялась, кого из них ударить сумкой с тяжелыми книгами, чтобы прорвать кольцо и попытаться убежать. Но вдруг их лица исказил ужас. Они грязно выругались и бросились бежать. Она обернулась и заметила зловещую темную фигуру человека в военной одежде с занесенным кулаком и перекошенным гневом лицом. Одежда военного ей показалась странной. Но еще более странным было то, что фигура была какой-то неясной. Она разглядела пилотку, брюки-галифе, высокие кирзачи. Но все это было каким-то нечетким, терялось в наползающей темноте. Она не могла сдвинуться с места, стояла, как столб, и смотрела на темного солдата. А солдат вдруг кашлянул и исчез.

Как добежала домой – она не помнила. Понимала только, что ей нельзя в таком состоянии завалиться в дом и перепугать насмерть близких. Поэтому уже у подъезда она достала мобильник, позвонила маме и сказала, что уже почти дома, но ей надо на минутку забежать к подружке. Потом она зашла в соседний двор и долго качалась на качелях, пытаясь прийти в себя и привести мысли в порядок.

Когда она пришла домой, мама с отцом что-то оживленно обсуждали. Это было кстати, так как она не была уверена, что окончательно успокоилась и что лицо ее в полном порядке. Но рассказ родителей спокойствия не добавил. Мама взбудораженно поведала:

– Представляешь, тут к нам в дверь позвонили. А домофон молчал. Ну, папа дома, поэтому я открыла. А там солдат стоит. Только какой-то странный, наверное, реконструктор. В советской форме, со звездочкой на пилотке. Измученный такой, и форма мятая, грязная. Извинился, спросил, не можем ли мы дать ему кусочек хлеба. Я ему вынесла буханку хлеба и бутылку минералки. А он так странно на меня посмотрел. Сказал: «Богато живете…» и ушел. Ничего не взял.

– Надо же… – только и смогла она ответить. – А во сколько это было?

– Часа два назад.

«Значит, до встречи в степи», – подумалось.

– Есть будешь? – переключилась на насущное мама.

– Нет, меня Ленка покормила, – соврала она. Есть, действительно, не хотелось. Спать, правда, тоже. Но она, сославшись на усталость, ушла в свою комнату.

«Что мы имеем? – метались мысли. – Спас меня, похоже, призрак. Нормально так. Нет, конечно, можно подумать, что перезанималась, плюс перенервничала и походу еще и ужастиков пересмотрела. Но! Я же не одна его видела. Гопы-то, похоже, сдриснули, не сумки с книгами испугавшись. А толпой с ума не сходят. Паранойя – не грипп, воздушно-капельным не передается. О том, кто к родителям приходил, – даже думать не хочется. Это уж совсем запредел». В сети заходить не хотелось. Поискав в мобильнике кота, чтобы успокоиться, она, наконец, уснула.

Он уже не раз оказывался в этом промежутке времени, зачем – он не понимал. То, что все они, ярые атеисты, ошибались, считая, что материя первична и кроме материального мира ничего нет, он уже начал понимать. Но тогда почему он не попадает никуда – ни в рай, ни в ад? Что-то его тут держит? Или так и должно быть? Смутно он чувствовал, что не должно. И надо бы как-то во всем этом разобраться. Но понимал, что без помощи тех, кто еще живет в материальном мире, ему не обойтись.

В какой-то момент ему почему-то захотелось хлеба. Возможно, потому, что перед тем боем он был сильно голоден. На войне перед боем есть нельзя. При ранении в живот у голодного шансов выжить больше.

Он сам не понял, как зашел в странный, огромный дом. Таких домов в своем времени он не видел. Снаружи дом был каким-то нереальным. Хотя он представлял дома будущего другими. Наверное, более красивыми. Но, в общем-то, и этот был неплох. Неимоверной высоты, он заканчивался где-то в небе. И был разноцветным. Солдат поднялся по лестнице. Подумал, а как же те, кто здесь живут на верхних этажах, каждый день подниматься на такое расстояние вверх по лестнице – это же каким физкультурником надо быть! Наверное, люди будущего так гармонично развиты, что даже пожилые могут преодолевать такие препятствия с легкостью. Потом он услышал шум. На площадке открылась дверь, которую он не заметил сразу, и оттуда вышел человек, прошел к двери квартиры и открыл ее. Он понял, что в доме есть подъемник, и порадовался за пожилых людей.

Солдат посмотрел на звонок двери, находившейся прямо перед ним. Звонок зазвенел. Он даже вздрогнул от неожиданности. До этого ему не приходилось мысленно командовать предметами. Дверь открылась. На него смотрела женщина, удивительно похожая на его девушку. Он растерялся и только и смог вымолвить: «У Вас хлебушка кусочка не найдется?», забыв, что люди его обычно не видят и не слышат. Но женщина его услышала и по-доброму так улыбнулась: