Только когда Грек сквозь заядлую ненависть и злость почувствовал еле ощутимое прикосновение к своему локтю, то обернулся и обомлел. Челюсть свисла, а глаза застлались туманом. Перед ним валялась Лиза, и причина этому некомпетентность Грека. За это даже страшно разговаривать, что с ним будет, когда они вернуться на Сидигрон.

Конечно, если вернутся…

С распухшим и окровавленным лицом Ланс посмотрел, как в снегу лежит командир. В нём вдруг взорвалась бомба, и с животным оскалом он влепил Греку локтём прямо в висок. В этот удар Ланс вложил всю дружескую любовь к Лизе и всю свирепую неприязнь к Греку.

«Дружок» пал на грудь Ланса, а тот небрежно отбросил его в сторону. И взглянул на устланное холодным омутом небо. Белые льдинки иногда лишь были видны перед зрением Ланса, когда усаживались ему на тело. Сейчас снег пошел сильнее. Ветер гнал поток снежного десанта сначала в одну сторону потом в другую. Ланс чувствовал себя опустошенным и от этого в одно время таким свободным.

«Что заставило меня опуститься на четвереньки и залаять» – подумал он, наблюдая за тем, как вверху копошиться БИ-8. Он задвигался и топнул ногой, что снег застлал Лансу лицо. После снова топот и его полностью окутал холодный пух.

Вдруг взрыв. В правую часть корпуса DL-13 врезалась праздная ракета. Модель не имела скоростной защиты, чтобы препятствовать такой быстрой атаке. Спустя пару секунд туман, который охватывал горизонт начал, будто гирляндой издавать малиновый пятнистый свет. В момент эту чернильно-серую ткань прорвало страшными иглами. Они с соколиной скоростью неслись к БИ-8, а тот ничего не мог поделать.

Комплекс заело, энергоблок обмазался ленью: видимо, знали куда целиться. Ракеты изрешетили DL-13. Последовали многочисленные взрывы. Деревья начали валиться, как и сам БИ-8.

Когда уже громадная модель DL-13 с многочисленными взрывами полетела вниз, то из основы корпуса вылетела капсула, а из неё уже робот по габаритам схожий с человеческими. БИ-8 схватился за дерево, скользнув, ринулся к другому стволу. Таким образом, он спустился вниз.

Его красный объектив замигал и после только узрел картину перед собой: Грек вместе с командиром валялись на снегу и под ним.

Ланс только поднялся. Он снял верх тяжелого комбинезона, обнажив корпус. Так ему было легче и свободнее. Он понимал, что сейчас придётся бежать, причем немалое расстояние.

От груди и плеч доносился дерзко-боязливый пар, а лицо увязло в кровавых синяках и ссадинах. Он остриём взгляда впился в неприметный образ БИ-8, услышав от того:

– Нас заметили.

Вокруг всё полыхало. Ошмётки DL-13 продолжали глухо взрываться звуком, отдалённо напоминающим взрыв праздного салюта в лихой высоте. Ветер обмывал огонь и заботливо переносил того на другие ели. Полыхающее кольцо охватило команду. БИ-8 тупо ждал, что же ему ответит товарищ.

Вдруг сверху пронёсся небольшой звездолёт. Он летел в сторону маяка, где сейчас находились Тима и Юрико. Злостным рёвом моторов вражеский корвет оставил Ланса и БИ-8 одних. Но они знали, что будет. Всё шло по плану.

– Не думал, что они настолько много ракет выпустят.

– Чтобы наверняка, – процедил Ланс, осматривая командира. – Бери Лизу, а я этого…

– Он тяжелее, – сказал БИ-8.

– Зато роднее, – уже накидывая на плечи ленивое тело Грека, произнёс Ланс, лишь в окончание добавив: – Мне не тяжело.

Глава 2

Тише!

Сканер силового костюма V-5 пробежался по устланной толстым слоем снега местности. Громадный бронированный панцирь держал солдата в тепле и уюте. Толстые слои металла внушали уверенность, а два заряженных орудия на рукавах придавали некую агрессию в сознании бойца.

Вокруг лишь еловый лес шумел ветвями и наблюдал. В центре неприметный маяк, близ которого копошился Тима. Он настраивал аппаратуру, и всё время возвращался в рядом стоящий корвет за инструментами или еще какой-нибудь неясной деталью.

Они находились на небольшой пустой местности, далее же начинался лес. Им необходимо было дождаться настройки маяка для того, чтобы крейсер смог переправиться на Полсафу. Другие солдаты пошли осматривать горизонт, пока броневой боец и Тима находились рядом с маяком.

Солдат резко обернулся, топнув тяжеленой ногой. Послышался шум среди деревьев. Броненосец сосредоточил сканер на елях. Оружие вмиг напряглось. Крупнокалиберные пушки на рукавах встали на боевое дежурство, будто и не ложились.

Тишина. Сканер бродит по лесу и молчит.

Пушки успокоились, но только не сам боец. Немая сцена продолжалась до тех пор, пока сканер не замер на месте, и вдруг, как поплавок, начал сигнализировать о цели. Вот она – цель! Кто-то следит за ними.

Боец был готов выпустить залп, который разнесёт всё, что находится впереди, но сканер сообщил об атаке сверху. Слоновые ступни броненосца перенаправили того в сторону, чтобы уклониться, но никакой атаки не было. Что-то было сверху, но ничего не видно. Тогда боец взглянул на лес, там тоже никого. Странно. Видимо, утихли. Ждут, пока солдат расслабиться, но не сегодня.

Ветер с силой накатил на силовой костюм, но тот не дрогнул. Чернильно-серая броня окуталась в пятнистый цвет. Снежинки веером падали на основу туловища, а затем быстро растворялись, приглашая своих товарищей следом.

Небо будто спало, укутавшись теплым серым одеялом. Конечно, был день, но время суток всё более недоверчиво говорило о себе.

Тима возился вокруг небольшой круговой основы с фиолетовым кольцевым свечением в центре. Вдруг загорелось еще три круга, но уже на стенках самого маяка. Он что-то нажал на панели и только потом подошел к броненосцу.

– Ничего не слышно? – поинтересовался он.

– Ничего, – кратко ответил солдат, не поворачиваясь, а всё наблюдая за местностью. – Почти ничего.

Металлические ноги силового костюма у Тимы были по диаметру чуть меньше, чем у броненосца. Корпус отсвечивался зелёными неоновыми линиями. Толстые железные плечи усыпаны снегом, и лишь стеклянная капсула, которую держала многофункциональная шея, могла показать, кем Тима на самом деле являлся.

Тревожный сканер всё бегал по лесу в поисках цели. Никого. Будто растворились или пропали. Может, отошли назад, когда поняли, с кем имеют дело. Бронированный боец на их месте поступил бы также.

Но вот сканер вновь показал цель. Пушки не спали и начали заражаться для сокрушительного залпа, но умолкли, когда направились в сторону куда-то бежавшего в спешке зайца-русака. Животное двигалось вдоль грустных деревьев и не представляло никакой опасности для маяка. Может, тот, кто охотился за ним, и был опасен или силён, но сканер уже отчаянно говорил, что никого кроме зайца рядом нет. А что тогда было сверху?

Вероятно, система подумала, что стрелами падающие снежинки и есть атака? Возможно.

Вдруг до приятелей начал доноситься гулкий звук. Шум, исходящий от маяка, напоминал разгоревшуюся бурю.

– Так быстро?! – обрадовался броненосец тяжелым тоном.

– Еще бы! – самодовольно ответил Тима. – Я и не с такими механизмами работал.

После он предложил согреться в корвете.

Боец бы и дальше продолжал свой пост, но охотиться на зайцев и отбиваться от снежинок не есть служба. Наверное, стоит отдохнуть. Спустя не задумчивую секунду они тяжелыми шагами двинулись к звездолёту. Взошли на трап и закрыли за собой дверь.

Броненосец встал возле стенки, и толстенные жестяные листы показали хрупкую девятнадцатилетнюю девчонку азиатской внешности. Её прибранные назад аспидно-черные волосы всегда восхищали Тиму. Взгляд несмелый, но значительный. Лицо было настолько мягким и ухоженным, что хотелось накрыть её пуленепробиваемым стеклом и покорно охранять всю свою жизнь.

– Тебе чай разогреть, или молоко? – подойдя к приспособлению для напитков, проговорил Тима.

Юрико взглянула на себя в зеркало, и, поправляя волосы, со стеснением ответила: – Молоко.