– Что ж, спасибо за милый непринуждённый разговор, капитан Экс. Однако мне пора, – развернулась главный капитан Храбрая. – Надеюсь, нам ещё выпадет возможность спокойно поболтать.

– А… Я… Да, я тоже надеюсь.

Экс отвёл взор. Сказочный идиот! Как его только из корпуса паладинов выпустили?

– Ну что ж, приветствую! – улыбнулся вондерландец. Экс только спустя секунду его заметил. – Хей? Друг, ты что, глухой?

– Поспокойнее, капитан Марк! Что ж ты так над добрым мо́лодцем измываешься, – вломился – иначе и не скажешь – к ним бер. – Приветствую, сударь! Выпьем за новое прекрасное знакомство!

Он хлебнул своего напитка, и по его сосудам пронеслись лучи света. Экс удивлённо захлопал глазами. Он слышал, конечно, что беры любили выпить волшебных напитков перед битвой, что они светились, как звёзды… Но не буквально ведь.

– Отставить пьянство! – вскрикнула вдруг Храбрая. Её бас теперь звучал отнюдь не дружелюбно. – Капитан Дуб! Встать в строй!

– А что я-то сразу? Как ругать, так сразу меня… Это потому что я бер?! – насмешливо ответил он, немного покачиваясь.

– Даже на важную встречу пришёл пьяным. С-с-смехотворно, – закатила глаза змеелюдка.

– А ты, капитан Ксиерон, просто веселиться не умеешь. Постоянно, как в воду опущенная, хоть раз бы с нами выпила…

– Капитан Дуб! Я неясно выразилась?! – повторила Храбрая, подойдя ближе.

Даже Эксу захотелось спрятаться подальше. Что он и сделал, встав в строй за вондерландцем – капитаном Марком. А вот капитан Дуб остался на месте, одарив главного капитана ехидной ухмылкой.

– Как. Скажешь, – выдохнул он и встал рядом с та-аайцем. Капитан Храбрая же недовольно поморщилась, но ничего не ответила.

Воцарилось молчание. Капитан Храбрая отошла к столу и кивнула Неизвестному. Тот же, воспарив повыше, раскинул руки и громко воскликнул:

– Добрый день, мои уважаемые капитаны! Я собрал вас здесь, чтобы наконец-то обсудить с вами то, о чём я оговорился в письме. К сожалению, из-за возможности перехвата я не мог рассказать вам об этом на бумаге. Но вы всё равно пришли, и я не могу выразить словами свою радость по этому поводу! Я чрезвычайно благодарен вам за доверие к моей скромной персоне.

Доверие? Звучит иронично.

– Я собрал вас здесь, господа, поскольку вы – выдающиеся маги нашего времени. И не только: вы обладаете лидерскими качествами, способностью повести за собой. Повести к надежде и мечте. Потому что вы все – тоже немного мечтатели.

Да разве Экс мечтатель? Обычный пурин, потерявшийся на дороге судьбы.

– Мечты у нас всех разные. Кто-то из вас, наверное, хочет славы. Кто-то – безопасности. А кто-то – спасения для своих близких. И вне зависимости от того, что вы думаете, ваша мечта – такая же, как и у всех. Ни больше, ни меньше. Этим мечты и хороши – они для всех равны.

Было ли спасение мелкой – мечтой Экса? Наверное. Ему почему-то казалось, что мечты должны быть светлыми и отчасти эгоистичными. Да и староват он для мечтаний.

– И поэтому, мои дорогие капитаны-мечтатели, я собрал вас для того, чтобы осуществить нашу общую мечту. Мечту подарить магам Черепаховой Академии безопасную и счастливую жизнь. – Неизвестный глубоко вздохнул, глаза на его маске сузились. – К сожалению… Вы как никто другой знаете, что счастливая жизнь в Зазеркалье более невозможна. Надежду выжгли во всех, и в нас в том числе. Хоть мы и не участвуем в войне, мы… тоже переживаем её последствия. У нас кончаются поступающие. Кончаются ресурсы. В конце концов, мы переживаем за беззащитных близких, оставшихся за панцирем, – произнёс он и громче воскликнул: – Поэтому если наша мечта осуществится, возможно, мы сможем спасти не только себя, но и весь мир!

– Вы не могли бы приступить к делу? – вдруг подал голос та-ааец. – Мы прибыли сюда ради работы, не чтобы за ручку друг с другом ходить.

Молодой Вергилий по левую руку от Неизвестного грустно повесил голову. Экс его понимал. Неизвестный умел вселять надежду даже в тех, кто давно её потерял. А та-ааец жестоко низвергнул все возвышенные мысли.

– Ах, да… Конечно. Я говорил в письме, что мне нужны капитаны. Маги-лидеры, способные руководить… – заговорил директор без былого задора, напряжённо. – Способные руководить магическими кораблями, которые отправятся в космос, чтобы найти безопасное место для Черепаховой Академии.

Экс ошеломлённо застыл. Отправиться… куда? Разве это возможно?!

– Вы, наверное, шутите? – переспросил первым вондерландец. – Если вы думаете, что можете так просто…

– Это не шутка, капитан Марк, – прервала его капитан Храбрая.

– Да как вы смеете затыкать…

– Призываю капитанов к спокойствию! – выступил вперёд Неизвестный. – Я понимаю, вам в новинку слышать такие… грандиозные заявления. Но, я вас уверяю, они имеют под собой реальные основания – исследования, которые мы проводили уже на протяжении пяти лет. Конечно, сейчас их пришлось форсировать из-за внезапно начавшейся войны…

– Миру-прародителю потребовалось почти два тысячелетия, чтобы вылететь в космос, – подозрительно сощурившись, произнесла лонгка-змеелюдка. – А вы считаете, что вам под силу освоить такие сложные технологии всего за пять лет? Почему вы так уверены, что Зазеркалье сможет освоить эту науку раньше?

– О, наконец-то вопрос в духе Академии! – Несмотря на жестокие слова лонгки, Неизвестный обрадовался. – Об этом я и хотел вам рассказать, как мы сядем за стол.

– Уж расскажите, – пробурчал та-ааец.

А северянин промолчал. Но Экс чувствовал, как от него веяло холодом.

– В космос… Мару мне в матери, это повод выпить! – воскликнул бер, прикладываясь к кружке.

– Какой отличный настрой! – привычно хлопнул в ладоши Неизвестный. – Но прежде, чем мы обсудим детали, я бы хотел представить своего хорошего друга!

Он обнял Вергилия за плечи. Похоже, заметив, как тот испуганно дёрнулся, директор не стал мучить друга прикосновениями и отпустил его на волю, вставая рядом.

– Вергилий, как и я, один из членов Совета Кровавой Клятвы. И именно его – из всех своих братьев по ремеслу – я привёл сюда не просто так. – Неизвестный обвёл Вергилия по-братски гордым взором и продолжил уже более тихим, призванным заинтриговать тоном: – Вергилий – особый пурин. До недавнего времени мы думали, что его магия уникальна, и более никто на свете не способен ей овладеть. Дело в том, что Вергилий – путевой. Он определяет те дороги, которые изберёт наша большая черепаха. Благодаря Вергилию, Черепаховая Академия не подчиняется ни одному государству и сохраняет свою секретность. Ведь наша большая подруга умеет перемещаться в пространстве.

Перемещается? Как? Просто берёт и появляется в другом месте?

Что ж, стоило признать: подобное Экс представлял с трудом. О такой магии он и вправду никогда не слышал. Теперь действительно стало ясно, почему любые сведения о Черепаховой Академии всегда оставались лишь слухами.

– И именно Вергилий стал учителем для новых путевых, которые поведут ваши космические корабли.

– Правильно ли я понимаю… – вновь собралась с мыслями капитан Ксиерон, змеелюдка. – Правильно ли я понимаю, что именно перемещение Черепаховой Академии навело вас на мысли о том, что мы могли бы путешествовать в космос?

– Я вас уже обожаю! – внезапно воскликнул Неизвестный, его маска улыбнулась почти до краёв. Капитаны, Экс в том числе, недоумённо переглянулись между собой. – И-мен-но! Мы считаем, что если способны контролировать перемещения Черепаховой Академии, то и перемещение космического корабля тоже сможем освоить. Для этого Вергилий и обучает других путевых. Уже сейчас они добились огромных успехов и чувствуют перемещения нашей большой черепахи. Ещё немного – и они сами освоят удивительную магию построения путей!

– А кроме путевых, у нас будет какая-нибудь команда? А то пить одному – скучно, – рассмеялся капитан Дуб.

Он что, только пить и умеет? Как его вообще в капитаны взяли?

– О, об этом мы сейчас вам и поведаем, – кивнул Неизвестный. – Присядем? Мы приготовили лучшие вина из коллекции Академии!