Тихо, Бич выпустила из лёгких воздух. Взглянула на Амона — тот лишь отступил от магического купола и взялся за локоть. Рука иссохла, будто истлела в огне…

Когда Амон оказался рядом, Бич взяла его за эту самую руку. Пускай Мкса считает его избранным. Пускай он помечен Дьяволом. Пускай он — неисправимый альтруист.

Бич его защитит. Даже если это будет стоить ей жизни.

— Идём? — спросил Амон тихо.

— Да… Надерём зад этому Дьяволу, — усмехнулась Бич.

Обернувшись, она взглянула на корабль. Несмотря на то, как Мкса активно питалась от других магов энергией, одному из них удалось вырваться. А вернее одной.

Нпапа приложила ладонь к стеклу купола и улыбнулась Бич. Бич же ничего не оставалось, кроме как — сквозь страх, перкрывающий решимость — улыбнуться в ответ.

***

Вперёд они шли, предварительно вооружившись факелом. Опять же, Бич помнила: огня Джанта демоны боялись. Значит, даже если огня у них немного, стоило воспользоваться им по назначению. Они шли группой — ровной линией, спина к спине. Капитан Марк, Лукий, Бич и наконец Амон.

Любимого Бич держала за руку и держала так сильно — будто в последний раз. И она не знала почему. То ли от того, что на них направлены тысячи голодных взоров, то ли от того, что они идут на верную смерть…

То ли от того, что Бич просто любила его — и любила всем сердцем. Первый и единственный, кто полюбил её такой, какая она есть. И первый и единственный, кого она полюбила таким, какой он есть. Каким бы невыносимым героем он ни был.

— Рука… Я её… чувствую, — выдохнул Амон.

Бич застыла. И впрямь… она наливается чем-то. Чем-то… живым. Искажённым, искусственным, неестественным, но — живым.

— Рассредоточиться! — воскликнул капитан Марк. — Меч Лукий, держи факел — будешь сдерживать с той стороны. Я сдержу с противоположной.

— Мы… пойдём вперёд, — пролепетала Бич. Сама от себя не ожидая такого.

— Да… Удачи вам, — неожиданно отозвался капитан Марк. — Я буду молиться за вас.

Впервые чистая, кристально-чистая искренность в его словах… Бич крепче сжала уже вибрирующую руку Амона.

— И помните: вы должны вернуться! Обязаны! — воскликнул Лукий, расчувствовавшись. — Мы с тобой не знакомы, Бич Справедливости, но ты должна мне реванш!

— О… Это обязательно, — улыбнулась она. — Амон?

Тот застыл, смотря в скопившееся месиво демонов. Если бы не огонь — те бы тут же сорвались с места. Но нет: они вились, извивались, вертелись, жадно впившись взглядом в по-настоящему живых.

Но Амон смотрел сквозь. Куда — вряд ли Бич могла понять.

— Спасибо. Мы вернёмся, — кивнул он. — Обещаю.

И он двинулся вперёд. Державшая его руку, Бич потянулась следом за ним, наблюдая, как гордо прямится его большая спина.

***

Мгновение — вечность. Биение сердец будто замедлилось, превратившись в одинокий волчий вой. И то были два зверя — два одиноких, но нашедших друг друга. Бич Справедливости и Амон.

Оглядевшись, Бич поняла, что Амона пропускают. У них не было факелов или огня. Демоны будто пресмыкались перед Амоном: точно так, как они делали перед самим Дьяволом.

— Бич Справедливости… Я должен кое-что сказать тебе, — вдруг начал Амон, идя неуместно тихо, точно крадётся.

— Да?.. — неуверенно произнесла она, не ожидая от себя такого. В его тени она почему-то ощущала себя… маленькой. И защищённой.

— Тогда, когда я проснулся от укуса Дьявола, — начал он, оглянувшись вполоборота, — я ощутил связь с ним. Моя рука… Она не просто так стала такой. Такого же цвета, как кожа демонов… Бич, я становлюсь Дьяволом.

Бич остановилась. Весь мир точно застыл — ветер засвистел в ушах, точно не было рядом никаких демонов. И самих Бич и Амона — не было.

— Амон… Этого быть не может! Ты же сказал, что победишь Дьявола, что тебе это предначертано судьбой! — тихо воскликнула она, стараясь не привлечь внимания. — Амон, не пугай!..

— Бич… Это правда, — ответил он. В его глазах росла пропасть. — Именно благодаря этой ране.

Её колени затряслись, но она не позволила себе упасть.

— Поэтому я должен сдаться ему, — оборонил он, и после этого Бич не слышала его дальнейших слов.

Сдаться… Но герои… не сдаются. Амон… Амон не может сдаться!

— Амон! Ты просто отчаялся! Так нельзя!..

— Бич. Если бы я мог — я бы провёл с тобой всю жизнь. Ты знаешь это. Но я…

Послышался оглушительный топот. Но Бич, согнувшись, смотрела лишь в глаза Амону. Он наконец обернулся к ней. Внизу она видела: его глаза чернели. Пустели.

Но не лишались жизни. Никогда.

— Амон… Мы это остановим.

— Бич, что ты…

— Нет, даже не так… Я это остановлю.

Она оттолкнула его. С силой — так, что он свалился, но не попался в руки демонам. Ведь те отошли от него.

А вот и Дьявол. Бич видела: он всё это время высился над ними, точно готовый поглотить Амона. Тёмная, голодная, одинокая фигура. Он собирался забрать единственного, кто так с ним схож. Но этому не бывать.

Набросившись, Бич намеренно искала руки существа. Огромные, точно щупальца Кракена, они её схватили мгновенно.

Материя, жгучая, как огонь, прикоснулась к телу и просочилась так больно, что Бич завизжала:

— Амон! Беги!

Дьявол опутал её. Темнота подступила одновременно быстро и медленно. Быстро — наверное, там, далеко, во внешнем мире, от которого Бич уже отказалась. И медленно — в её голове, где воцарилась адская боль.

Тело жжёт изнутри. Выворачивает. Вот, что чувствовал Амон. Вот, что всё это время чувствовал её возлюбленный…

Но теперь — ничего этого больше не будет. Она не допустит его боли. Не допустит гибели. Амон будет жить… Она встанет на его место.

Вот она — судьба настоящей героини. Пожертвовать собой ради того, кого любишь.

Что-то щёлкнуло в голове — и боль отступила. Пустота росла, росла и росла… Последний взгляд Бич Справедливости бросила на Амона — растерянно стоящего совсем рядом, державшегося за вдруг зажившую руку.

Впервые по его щекам стекали слёзы.

— Амон… Я люблю тебя, — последний раз улыбнулась она.

И в следующий же миг — боль прекратилась. Всё оборвалось.

Бич проткнуло рукой Дьявола — и Амон одним заклинанием разорвал её тело на кусочки.

***

Ничего. Пустота. Зияющее бесконечное пространство.

Оно заменило Амону сердце. Лишь одно осталось в его голове — цель. Последняя цель — бежать.

Дьявол громыхал своими шагами за его спиной, точно гроза — громом. По щекам текли слёзы — Амон никогда прежде не плакал.

Даже в детстве, когда он — сирота без дома и без рода — вынужден был под пытками учиться защищать своего хозяина — фараона. Даже навсегда расставаясь с бывшей возлюбленной, что была наложницей фараона. Даже когда фараон приказал его изгнать, узнав про роман с его наложницей. И даже когда возлюбленная предала его, и фараон — единственный, ради которого Амону сохранялась жизнь — захотел убить его.

А Бич — спасла его от прошлого. Единственная, кто полюбила его по-настоящему. Единственная, ради которой он по-настоящему был готов отдать жизнь. Но теперь…

Теперь он должен спасти всех остальных. Как сделала бы она. Как они оба бы сделали. И как должны сделать.

— Амон!.. — заметил его Лукий, но тот проскочил мимо.

Завидев фигуру Дьявола, вондерландцы не сдержали криков и ругани и рванулись следом. Добежать… Надо только бежать, остаётся только бежать. Они — пускай рвутся. Амон даже не заметил, как они оказались впереди и прорвались сквозь щиты.

Вот здесь… бомбы. Амон затаил дыхание. Развернулся. И отпустил всё, что в нём было.

Взрывчатое заклинание утихло. Но Амон дал ему свою энергию, и оно полнилось… Полнилось… Полнилось… Ещё чуть-чуть…

Дьявол совсем рядом!

— Мне жаль, — вдруг послышалось со стороны. Амон обернулся — это был Амс. — И мне жаль, что я не помог… Бич Справедливости и… Давай сделаем это за всех наших друзей, которых мы не спасли.