На поле боя вышел тренер Победоносец. За ним ковыляли два взмокших, но радостных модератория, один с пистолетами, заряжёнными холостыми пулями, другой — видимо, стихийный маг, судя по отсутствию оружия. Они о чём-то оживлённо переговаривались, пока тренер выжидающе оглядывал трибуны.

В Джанте уже успела вновь проснуться надежда, как вдруг он услышал громкое, чёткое:

— Студент-модераторий Прибой к посвящению в мечи Черепаховой Академии готов!

Значит, пути назад нет.

***

— Хей, хей, а как думаете, мы единственные туда пойдём? У-у-у, трибуны! Ниче се! Серьёзно, заморочились как! Нам нужно на первые ряды, поторопимся… Или нет, лучше в середине, чтоб грязью не запачкали. Или лучше назад, чтоб разложиться поудобнее…

Механичка болтала без умолку. Что же, не будь Ива такой скромной, она бы и сама разговор поддержала. Но назойливой показаться тоже не хотелось, поэтому она лишь молча шла рядом с подругой и кивала, когда Механичка что-то её спрашивала. Пьер же, видимо, расслабляясь, медленно брёл за ними бок о бок с Клопштоком, которого они подхватили по дороге. Услышав, что Юн Ги будет там, Клопшток с задорным «Чего же мы ждём?» выскочил наружу.

Идти до трибун было прилично. Увенчанные разноцветными ленточками, они возвышались над лесом, и к ним вела одна из немногих уцелевших лесных дорог. Трибунами, как поняла Ива, назывались скамьи, сложенные лестницей. Точь-в-точь как в некоторых аудиториях в Академии, только эти собирались и разбирались, где было удобно.

Денёк выдался солнечный. Тёплые и безоблачные времена в Берском Царстве — это подарок Матушки, не иначе! Сейчас они были как нельзя кстати.

Вскоре они всё-таки вышли к поляне. Ого! Сколько в этих трибунах рядов? Десять, пятнадцать? Круглые, точно вондерландский колизей (по крайней мере, в Ивиных книжках он выглядел похоже), они окружили широкую поляну с короткой, уже изрядно притоптанной травой. За поляной плотной стеной стояли деревья. Вход на побоище преграждал небольшой заборчик, вряд ли способный кого-то сдержать, скорее призванный ограничить пространство для сражения. Рядом с ним лежали несколько мешков, откуда торчало деревянное оружие. Модератории расположились на первых рядах, оживлённо болтая, громко смеясь или увлечённо наблюдая за сражавшимися… Бич и Юн Ги?!

Удивлённая, Ива прильнула к забору и неотрывно наблюдала за сражением. Вопреки её опасениям, сражались её подруги в паре против другой пары — змеелюдки-Ящерицы, видимо, мастерицы боевых искусств, и белокожей эльфийке в белоснежной священнической робе.

Вооружённая парными деревянными мечами, Бич легко теснила противницу, прыгая и уворачиваясь от её точных ударов. Если Ящерице и удавалось попасть по её телу, Юн Ги тут же пользовалась монашескими нитями, и повреждение мгновенно залечивала. Ива буквально чувствовала, как нити сплетались в воздухе и проникали под горячую кожу Бич, растворяя боль. Ива и сама знала этот приём, очень похожий на волховское лечение.

Предприняв очередную попытку напасть, противница-Ящерица сделала последний рывок. Эльфийка хлопнула в ладоши: под ногами Ящерицы появилась круглая печать с руническими надписями. Ива прочитала, что там было написано: щит! И было открыла рот, чтобы предупредить Юн Ги, но Клопшток вдруг остановил её, дёрнув за длинную юбку.

— Не волнуйся! Милая Юн Ги и без тебя всё видит, — гордо откинул чёлку он. — А ты, в свою очередь, осторожнее: а то так и посвящение ей испортишь.

— Ох… Я и не знала, прости, — повесила хвост Ива. — Я испугалась…

— Да всё в поряде! — улыбнулась Механичка, отодвигая брата в сторону. — Ниче б ты не испортила, тут каждый второй то ж самое кричит.

Прислушавшись, Ива различила, наверное, сотню голосов, не меньше. И правда, многие тоже «подсказывали» бойцам, что делать.

— Болельщики… Сама бесцеремонность, — закатил глаза Пьер.

— Давай, Бич! Она слева! Нет, справа! — полезла на забор Механичка.

— Эллиада упаси… Это я сказал! — хором произнесли Пьер и Клопшток.

— А? Что? — обернулась к ним Механичка, едва не сваливаясь с забора.

— Слезь, Механичка, лоб разобьёшь… Пьер, что это ты делаешь с моей сестрой?! — возмущённо воскликнул Клопшток, краснея.

Тем временем Пьер подошёл сзади и одной рукой придержал Механичку за спину.

— Каждый смотрит шоу по-своему, — неловко отвернулся к Механичке тот. Та, до ушей зарумянившаяся, ошеломлённо на него уставилась.

— Это я прекрасно понимаю. Но какое право ты имеешь вот так… руки распускать?! Орочьи инстинкты развратника пробудились?

— А ещё каждый видит в меру своей испорченности, — усмехнулся Пьер.

Ива было хотела прервать их спор, пока вдруг не раздался вскрик Бич. Это заставило саму Иву прильнуть к забору и взглянуть на сестрицу.

В одном ловком прыжке, сработавшись с Юн Ги, Бич подлетела и настигла Ящерицу сверху! Против их любимого приёма у противницы не было и шансов. Грохнувшись на спину, она оказалась с приставленным к горлу деревянным клинком.

Все захлопали! И Ива тоже, научившись этому движению у других. В Берском Царстве принято было чествовать победителя похвалами, звуками — рычанием, воем, мяуканием и прочим. Позволив себе побыть на родной земле немного собой, Ива громко гавкнула.

— Сестрёнка! — воскликнула Бич, тут же вскакивая с места.

Голова её превратилась в волчью и гавкнула в ответ. Ива рассмеялась. Радостная Юн Ги тоже к ним повернулась и помахала тонкой ручкой.

Удивлённый модераторий, судивший их, испуганно откашлялся. В свою очередь, вспомнив о посвящении, Бич обратила на него внимание, оборачивая рукой Юн Ги.

— Посвящение в модератории студенток Бич, Юн Ги и, — он назвал два оставшихся имени, которые Ива не слушала, — завершено успешно. Поздравим же новых мечей и лекарей нашей великой Черепаховой Академии!

Ива вновь гавкнула и заметила под боком Клопштока. Он чуть ли не плакал!

— Моя милая Юн Ги… такая красавица и молодчина! — Он утёр рукавом слёзы и уже торжественнее взмахнул рукой: — Победа ей досталась не случайно, всё дело в её несравненной скромности и удали!

— Но это не рифмуется, — нахмурилась Ива.

— А стих и не должен быть идеальным, — мудро улыбнувшись, напомнил ей Клопшток. — Главное, чтобы он говорил о том, что у тебя на душе.

— О! Правда…

Такой отличный совет однозначно стоит запомнить!

— Клопшток! — Этот голос заставил его мигом обернуться.

Огромный хвост чуть не сбил Иву в сторону! Юн Ги так напрыгнула на Клопштока и так сжала его хвостом в змеиных объятиях, что удивлённая Ива засомневалась, выжила бы она в приступе радости Юн Ги.

Обернувшись, Ива заметила, как к ним медленно, но ужасно гордо подошла Бич. Её морда нелицеприятно превращалась обратно в человеческую голову, что, наверное, испугало бы кого угодно, только не Иву.

— Легче, чем кролика догнать… Дай пять, сестрюня!

Ива протянула ладонь, и Бич по ней ударила. Так они с Джантом делали, верно?

— А где Джант и Амон? — вспомнила Ива, оглядываясь.

Амон вроде виднелся позади, на трибунах. Но Джанта рядом не было… Ива так увлеклась битвой Бич и Юн Ги, что не сразу вспомнила о нём. Сперва она почувствовала укол стыда, но тот быстро прошёл: всё-таки переживания за подруг накрыли её с головой, и в порядке вещей всё вокруг позабыть.

— А он уже ушёл на сражение, — кивнула в сторону леса Бич.

— Я думала, все будут здесь, — разочарованно повесила уши Ива.

— Не, мечи с дальнобойным оружием сражаются в лесу. Там сложнее целиться, как объяснил тренер Победоносец.

— А он, кстати, где? Разве не он — ваш основной преподаватель? — поинтересовался Пьер.

— Мы тоже удивились, когда он сказал, что будет принимать посвящение у мечей дальнего боя, — пожала плечами Бич. — Ведь это даже не его профиль, он же кулачный боец. Но как скажет тренер…

— Даж не верится, что эт говоришь ты! — рассмеялась Механичка, слезая с забора.