Размалёванный чинки лет тринадцати появился из смрадного тумана. Пустым взглядом окинул нас обоих и уставился на меня, в полутьме размахивающего сломанным мизинцем перед татуированным слабо фосфоресцирующим лицом лысого карлика, барахтающегося в мусоре, затем, похоже, не найдя в этом ничего необычного, проворковал:

– Си-Си?

Должно быть, увидев недоумение на моём лице (переводчик был мёртв из-за блока), мальчишка добавил характерное движение сжатым кулаком, потыкав измаранную крупными блёстками щёку изнутри языком. По криво татуированной скуле снизу вверх пробежали цифры. Так и не встретив должного интереса, сопляк пожал выбеленными химией плечами и скрылся на тонущей в людях улице.

– Где массив, Крест? Хочу увидеть, ради чего пиджаки разберут меня на органы. Надеюсь, не притащил с собой?

– Я не… такой уж дурак, Тео… Он в обесточенной ячейке, ты знаешь где. Ключик… тут… – мягкое похлопывание по карману моего плаща. – Вскрой, а я… – Кашель надрывный, дрянной, булькающий. – Я найду кому продать. Любая информация чего-то стоит, главное, – Крест медленно поднялся по мокрой кирпичной стенке, – знать, что продаёшь.

Он улыбнулся и побрёл во тьму. Выбора мне «братишка», похоже, не оставил. Либо я успеваю продать кота в мешке и купить на вырученное белый лист, либо меня находят бывшие работодатели Криса и устраивают очередной.

– Очаровательный @%№ть вечер, – с хрустом вправляя палец, констатировал я.

Старый эскалатор был скользким от дождя. Света тут практически не было. Только впереди за наглухо заклеенным агитками КосКо / CosKo вертикально ориентированная международная аэрокосмическая корпорация основана 7 августа 2025 на базе китайско-французской CNES. Дата фактического банкротства: 19 июля 2048 смотреть крах проекта века: Ark 3 на Neoflix/[13] поворотом оранжевым пламенем подрагивал живой огонь. Должно быть, у плесени[14] пока ночь – огни над входом потушены.

– Я закончила. Первая фаланга правого мизинца сломана, Тео, степень повреждения третья – незначительная, признаков инфекции нет, лечение полностью покрывается полисом 34367678UMI, немедленное медицинское вмешательство не требуется. Надпочечники простимулированы, норма выработки увеличена на 0,7 процента, локализован участок нейронных…

– Слишком много слов 姉さん (nēsan)[15], – раздражённо пробормотал я.

– Не за что, Тео… Будь осторожней.

Возле турникета, закутанный в пару слоёв клеёнчатой упаковки, у горящей урны сидел Склера и шмыгал впечатляющего размера носом.

– Драная сырость… Кто здесь? А ну подай голос? – Шаг навстречу, громкий, шаркающий, вежливый. Старик принюхался, и грязное лицо расколола желтая щербатая улыбка. – А… Всего лишь ты… – руки у него дрожат, он делает глоток из уголка пакета, дрянь льётся на бороду. – Какого ты тут шляешься, дырявый?.. Никак решился? Давно пора, в тебе всегда было что-то такое… У всех, кто туда уходит в конечном счете есть кое-что общее – глаза мёртвые. Мертвее моих, – булькающе хохотнув, он протягивает мне воняющий сивухой пакет, в котором перекатывается что-то маслянисто-жёлтое. Я качаю головой.

– Не дождёшься, #ер старый, сегодня я там не останусь…

– А зачем тогда? Заблудишься – утопнешь – всплывёшь, где, а со Склеры потом спрос, мне в участке пайку после не выдадут.

Достаю из сумки стеклянную бутылку Сойки /этил; вода средней очистки; краситель синий пищевой «индиго 677»/ метанол – 1,75 %/.

– Пропусти, Склера, я сегодня совсем не в настроении.

– Прижало?

– А есть другие причины спускаться?

Со скрежетом он отполз вбок, оставляя на полу бурый след /сукровица; продукты разложения органики; гидравлическое масло – синтетика/.

Протез он так и не заменил.

– Я ведь вытряс тебе страховку, Склера. Месяц назад…

Он улыбнулся и извлёк откуда-то из вонючих глубин потрёпанную книгу/ Дейл Карнеги: “Как завоевывать друзей и оказывать влияние на людей”/ и, вырвав с десяток страниц, зашвырнул их в огонь.

– Мне не светит «долго и счастливо», дырявый. Под ноги смотри. Скользко.

Книга старая, из настоящей бумаги – выставь он ее на аукционе, вырученные средства могли бы обеспечить старику пару лет беспечной жизни, но он её продать всё равно не сумеет.

Ты всегда знал, как делать правильные подарки, старина Крис.

– Тео?

– Да.

– Связь с сервером нестабильна, подтверди переход в локальный режим?

– Валяй.

– Локальный режим активен, объём буфера записи семь часов сорок восемь минут и шесть секунд. Освободить место?

– Нет, мы ненадолго… Я надеюсь.

Шумела вода, по тоннелям внизу нёсся целый поток. Точил бетон. Вокруг разливалась темнота и сладковатый запах гнили.

Рука скользит по мокрой стене, стена плавно изгибается.

– Лив, ты тут?

– Да, Тео, я всегда рядом.

– Знаешь, что несколько лет назад здесь ещё ходил состав – пустой, конечно. Какой-то сбой в старом железе. Поезд проносился по кольцу каждые пять часов безостановочно. Пока не сгнили под водой рельсы…

– Я этого не знала, Тео. Мне следует добавить правки в библиотеку?

– Иногда во сне я всё ещё вижу это. Вижу, как составы гнилого железа, создавая перед собой огромную волну, прошитую электричеством, затапливают станции плесени, смывая всю грязь, что мы сюда притащили, и с бешеным скрежетом уходят во тьму. И я просыпаюсь, чувствуя, что стал чище. Так, будто всё в мире правильно. Всё на своих местах.

– Как думаешь 姉さん (nēsan) это хоть что-то значит?

– Я… Я не знаю… Тео /Сеть недоступна. Запрос сохранён/

– Удалить запрос.

Впереди замаячил рассеянный свет. Шум воды стал ближе. Я и забыл, как много их тут. Палатки, бесформенные, грязные. Запах множества тел, крови, дерьма и сырости, запертый, почти неподвижный, если бы не поток воды внизу. Фильтр не спасал.

Плесень, к счастью, спала. Они вообще много спят.

Вскрытая оплётка магистрального кабеля свисает со стены, куча оплавленных проводов сгоревшими венами тянется куда-то вниз, к потухшему сердцу.

– Раньше их постоянно отрезали от сетей, но с тех пор, как тоннели затопило окончательно, сюда больше никто не суётся. И жилы срослись вновь.

– Кража электроэнергии подпадает под статью 7/17 свода правонарушений Юнион-Сити и преследуется в установленном порядке. Я должна сообщить в отделение неправомерного расходования частных ресурсов.

– Ну раз должна…

Я улыбнулся тьме.

– Сеть недоступна. Запрос сохранён.

Ископаемые ртутные лампы неровно мерцали, выхватывая из тьмы опухшие ноги, кучи тряпья и пластика. Испуганные глаза на грязном лице за дырявым пологом.

Подношу к губам палец. Зелёные огоньки исчезают. Иду аккуратно, переступая через тела.

Верхний ярус, бывший когда-то центральным транспортным хабом старого города, теперь полностью забит палатками. Высокий сводчатый купол тонет в кромешной тьме. Откуда-то доносятся стоны, где-то раздаётся тихий кашляющий смех. Глухая возня. Плесень сегодня спит беспокойно.

– Скоро, очень скоро они проснутся. И нам бы убраться отсюда до этого. Лив, отрежь пару часов.

– Хорошо, Тео.

Спускаемся.

От воды пахнет свежестью, воздухом. Холод ломит колени. Приходится идти быстро и шумно, но поток бешено ревёт, заглушая шаги. Дальше в тоннеле три года назад застрял состав. Вода через месяц-другой уйдёт, плесень сползёт вниз, забросает дерьмом всё, до чего дотянется, а оттуда хлынет и на другие станции, вытесняя еще глубже под землю тех, кто не сможет сопротивляться – больных, стариков и калек. Когда вода остановится, это место превратится в тухлое болото. Охотничьи угодья – однажды нарочито небрежно обронил старый шутник Склера, хищно облизывая губы.