– Ну? Что дальше было?

– Решил он, значится, в дальнюю часть леса зайти, что близ топей, детишек поискать. Ружьё взял, мол, и поохотиться заодно. Леса дивные, следов много от разной дичи! – продемонстрировал бригадир, широко раскинув руки. – Так вот, пошёл он значиться по свежему следу кабана. Идёт он, значится, идёт, а вокруг всё темнее и темнее становилось. Вдруг выстрелы! Оборачивается: ПАЛЫЧ! Тот самый, что в лесу сгинул! «Заяц, Никола, заяц!», кричит и стреляет. «Я его подстрелил! Беги справа! Справа!». Отец растерялся, побежал куда глаза глядят! До того быстро бежал, что об корень спотыкнулся и упал. Встал, отряхнулся, а Палыча и след простыл! Выстрелов неслышно. В себя пришёл, ну, думает, «по следам Палыча пойду. Живой! Не призрак!». Дошёл до топей, что близь церкви нашей. Там след и оборвался. Долго ещё бродил, кричал, кричал! Ни ответа, ни привета! Домой заходит, уставший, грязный, дрожит весь! – рассказчик потянул рюмку водки ко рту.

– Потом выпьешь! – остановил его один из рабочих. – Поставь рюмку! Договаривай!

– О чём бишь я? А! Так вот, потом видели его и бабки, и отец раз… Палыч бегал за зайцем и стрелял. Но вот колдовство! Догнать его никак не получалось! Опять пропадал, то в тумане, то в чаще, ни следов, ни чертей! НИЧЕГО!

– Тьфу, нечистая!

– Во-во! Как это объяснить? Люди с тех пор не ходят в ту часть леса. Бояться. Поговаривают, что Палыч так и бегает за тем зайцем…

– Чистая правда, что нечисть! Это всё тот поп! Бес он, а не слуга божий!

– Это ещё что! Голоса детишек слышали неделю назад со стороны леса. Старики говорят, что они где-то в этом проклятом лесу…

– Завязывай, Андерсен! Водка стынет!

– Ну-с, выпьем!

– Будем!

Детектив подошёл к беседке.

– Бог в помощь, мужики. – сказал он.

– А ты кем будешь? Ещё один «турист»?

Детектив показал документы:

– Детектив агентства специального назначения Павел Кураев.

– Ептить! Гм, гм! – подавился бригадир.

– Вчера вечером, в двух километрах отсюда произошло крушение поезда. Предположительно, подрыв. Вам что-нибудь про это известно?

– П-подрыв? Начальник, вчера мы никакого взрыва не слышали!

– Во-во!

– Мы потом проверим. Видели здесь мужчину? Хромой, в туфлях, возможно раненный. – продолжал задавать вопросы детектив.

– Значит не врал он! Поезд действительно с рельс сошёл! – закричал один из рабочих.

– Значит, он был здесь. Кто он? Назвал себя? – тон детектива сделался грубее.

– Да, да! Турист! Сказал, что нам лучше не знать его имени. Просто турист! В точности, как вы описали! – ответил бригадир.

– Прям так?

– Ну да! Потом, правда, когда я его довозил, назвался Мишей.

– Довозил?

– Он заплатил! Много заплатил! Спрашивал, мол, «сдаёт у нас тут кто жильё?». Вопросов просил не задавать. Я его в село и отвёз.

– Почему не больницу? Видел же, что он ранен!

– Тык, он отказался! Да и сроду нет у нас тут больницы!

– И куда ты его отвёз?

– До Наташки, продавщицы. Она всё знает!

– Отвези меня к ней. Времени терять нельзя.

– А мне будет за это… причитаться?

– Могу в табло прописать. Устраивает награда?

– Ладно, ладно, не горячись! Поехали.

«Отказался от больницы? Значит, раны не существенные. Осторожный. «Турист» всё ещё в посёлке».

Бригадир с детективом сели в машину.

Посёлок Глубинка расположился среди убранных пшеничных полей с одной стороны и густым, с непроходимыми болотами, лесом с другой.

Одетый в туман лес наполнен могучими дубами, мрачными высохшими ёлками и лиственницами. Богатый на живность, травы, ягоды и грибы. Как решето заполнен хожеными и ложными тропами, на которых сгинуло немало потерявшихся душ. С широко раскинувшихся болот несло смрадом от торфа и падали. Ночью доносился пробивающий в дрожь вой. Чаще слышались напевы и детские крики.

Рядом с посёлком находится заброшенная железная дорога. Когда-то давно она была главным маршрутом, по ней оживленно ходили поезда. Доступным маршрутом являлся большак, который раскинул свои дороги во все стороны, но, он был неживым, дороги не тронутые.

Глубинка вымирала с каждым днём. Но несмотря на это, посёлок казался довольно живым. В самом посёлке пахло дымом, копчёным мясом, баней, солодом, сухими травами и фруктами.

Время здесь протекало по другим законам.

Замедлялось…

Павел зашёл в магазин.

– Есть кто живой?

– Да, да! Секундочку… – прозвучал приятный женский голос из подсобки. Послышались звуки быстрых, маленьких шагов.

Вышла молодая девушка. Детектив показал документы. Весёлость лица продавщицы сменилась на серьёзность и беспокойство.

– Заходил тут один. Григорий. Сказал, что поезд с рельс сошёл, что ему нужно в город. Купил самогонки, пригласил к себе. – наскоро ответила продавщица.

– Григорий? Бригадир сказал, что его зовут Михаил.

– Хрен его знает. Как назвался, так назвался!

«Не называет настоящего имени – профессиональная осторожность». – подумал детектив.

– Слушай, ведьма, ты прекрасно знаешь, о ком идёт речь.

– Да как вы смеете!

– Хватит с тебя актёрства. Я вижу твой облик. Или ты подзабыла, кто тебя здесь заточил? – грозно сказал детектив

Продавщица опустила глаза в пол.

– Так-то лучше. У кого он остановился?

– У Большаковых. Я покажу.

– Сделай одолжение.

Громкий храп был слышен ещё с улицы. С ужасным скрипом открылась дверь. Семен не проснулся. Лежал в белой пижаме лицом к стене, спиной к двери. Так и продолжал храпеть.

– Опять напился! Свинья! – процедила Большакова, хозяйка дома.

– Пускай. Как встанет, приведите его в порядок. Потом направьте ко мне.

– Само собой! Само собой! – со стыдом произнесла Большакова. – Пройдёмте, пожалуйста. В гостевой дом.

– Давно он ушёл?

– Сегодня утром, ни свет ни заря! Тут даже какие-то вещи его остались.

– Спасибо. На этом пока всё. Мне нужно осмотреться.

– А вы как? Остановитесь у нас?

– Да, пожалуй. На ночь. Столько хватит? – протягивая деньги, спросил Павел.

– Вполне! Располагайтесь! Баньку затопить?

– Нет. Работы много.

Большакова мялась у двери. Хотела что-то сказать. Павел это заметил.

– Что случилось? Рассказывайте. – резко начал детектив, не отрывая взгляда от Большаковой.

– Детектив…

– К делу, пожалуйста. – повысил тон Павел.

– Из села девочка пропала. Анеткой кличут. Вчерась ночью в лес пошла… Сами знаете…

– Знаю, не впервой.

– Найдёте?

– Сделаю всё что в моих силах. А теперь извините, работа зовёт.

Входящий вызов:

– Да, Вить. Я на месте.

– Что по ситуации?

– Ускользнул сегодня утром.

– Проклятье! Нашёл что-нибудь?

– Ровным счётом ничего. Кое-какие его вещи и записная книжка. Ещё и новое дело появилось.

– Что за дело?

– Анетка пропала. Остальное при встрече.

– Без проблем. Скоро буду.

– До связи.

Детектив взял в руки дневник в кожаной обложке.

– Итак, посмотрим, что он писал…

* * *

– Бабушка, почему нельзя в церковь ходить?

– Ба! Глупости! Конечно можно, но только по воскресеньям.

– А почему в остальные дни нельзя?

– Потому как запрещено!

– Почему?

– Всё, Люба, полноте! Сказано, нельзя! Нечистая по лесу бродит, до церкви не дойдёшь! Не вздумай, слышишь? Не вздумай, коли жить охота!

* * *

Запись №134.

Очередной заказ. Купейный вагон. «Здрасте! Добрый вечер!»

Соседи веселые, общительные. Поезд тронулся. И славно.