– Привет, – пёс приподнял уши на голос, – тоже не пускают?

Сократ нервничал, осознавая полную готовность убежать, но и понимая, что не сделает этого. Присел к собаке, слабо шевелящей хвостом.

– Ты такс? Хороший парень. Не пускают? Пойдёшь жить ко мне? Назову тебя Тайп. Нравится имя?

Он гладил пса, тот молча, но активно стучал хвостом по полу. Шаги. Распахнутая дверь. Заплаканная Тайра. Сократ вошёл в коридор, следом за девушкой медленно прошёл на кухню.

– Ты видела передачу? Там, внизу, бегущей строкой фамилии перечислялись…

Он заметил её отсутствующий взгляд, точнее пространный какой-то, не сфокусированный… Тайра смотрела в его сторону, но не на него.

– Что случилось? – упавшим голосом спросил Сократ.

– Я не вижу, – тихий шёпот. Девушка медленно опустилась на стул.

– Что произошло?

Наливающиеся слезами глаза не могли его разжалобить. Сел напротив, взял её за руку. Чётко и раздельно повторил вопрос.

– Что? Произошло?

– Мне пришло письмо. От его друзей…

Дрожь, сползающие по щекам соленые капли… Его это не трогало. Жадно ловил каждый звук.

– Он сказал им, что я сестра…

– Что в письме?

– Телар пропал.

– Когда пришло письмо?

– Три дня назад, или четыре.

– Передача вышла сегодня… Ты три дня не видишь?

– Да, прочитала, что его… больше нет… и словно удар…

– Голодна?

– Нет, – Тайра отчаянно замотала головой, – я в порядке. Я дома все знаю, что и где…

– На улицу не выходила? – Сократ задавал вопросы, но ответов почти не слышал. В голове крутились сотни мыслей, разрабатывался алгоритм действий.

– Один раз, подышать… И, знаешь что? – Тайра улыбнулась, и в груди сжалось… Вертел обожал эти ямочки на щеках. – Я не одна. Со мной был он.

– Кто? – он встал, рефлекторно выглянул в окно, пустой двор.

– Я не знаю. Просто вижу свет. Но этот свет показывает мне дорогу. Он освещает то место, куда я собираюсь идти. Я словно вижу его глазами, и я ему верю…

– Здорово, – Сократ хмуро усмехнулся. – Точно «он»? Не «она»?

– Он, – Тайра растянула виноватую улыбку. – Но только на улице, дома не вижу. Появился у дверей, и у дверей же исчез.

– У тебя соседи собак держат? – закралась догадка и хотелось проверить…

– Нет. Почему ты спросил?

– Так, к слову.

– Я подумала, а вдруг это Телар? Он умер и…

– Даже не смей так думать! – Он не крикнул, но вырвавшиеся слова прозвучали громко и сурово. – Телар жив! Возможно, в плену или отстал от своих. Вдруг, это ошибка.

– Ты так думаешь? – её губы дрогнули.

– Да, – он сжал ладонь Тайры, передавая уверенность своих слов. – Я так думаю. Я знаю это. Ты веришь мне?

– Хотелось бы, – приглушённо всхлипнув, девушка попыталась освободить руку.

– Дай ему время… – его шёпот звучал умоляюще и, одновременно, повелительно.

– Хорошо, – девушка кивнула и соленые капли сорвались с щёк. – Спасибо. Ты всегда умел успокоить.

Сократ встал у окна, долго и задумчиво смотрел на Тайру.

– Ты не можешь быть одна. Сейчас это будет сложно, – подвёл он итог своим размышлениям.

– Я справлюсь.

– Нет, Тайра. Ты сама понимаешь, что ты одна. И у меня, кроме тебя и Вертела, никого нет. Сдашься соцслужбам? – Сократ криво усмехнулся. – И ещё тебя нужно показать врачу…

Девушка стихла.

Слова давались с трудом, но сказать их стоило.

– Тайра, выходи за меня…

Он повторял это в мыслях сотни раз и вслух десятки… наедине с собой… Сейчас же он говорил их ей. Прямо, искренне, уверенно…

– Я… – влажные щёки залились румянцем, – я не могу… Что ты такое говоришь?!

– Так будет лучше для всех.

– Это невозможно!! – она вскочила, метнулась вон из кухни, налетела на дверной косяк… Прикусив от боли губу, сползла на пол. Всхлипнула.

– Предательство? – Сократ даже не сдвинулся. – Ты хотела сказать – это предательство? А мы просто друзья?

– Да…

– Тайра, – вот сейчас он подошёл, обнял за плечи и мягко стал объяснять, – мы поженимся. Я буду рядом, пока не вернётся Телар. Ты переедешь ко мне и мы будем вместе ждать его. Ты слышишь? Ты должна выжить, чтобы дождаться!

Девушка зажала руками уши и мотала головой.

– Я не уговариваю тебя, просто излагаю план действий и это даже не обсуждается, – Сократ помог Тайре подняться, посадил на стул.

– Но вдруг ты встретишь свою единственную, я не хочу стать вам помехой…

– Я уже говорил, ты и Телар – единственное, что у меня есть. Дорогое, родное, важное.

– Я не могу…

– Можешь. Я пойду все приготовлю. Собери самое необходимое. Вечером заеду.

Последние слова звучали уже у самой двери. Всхлипывая, Тайра вышла проводить. В приоткрытый проём заглянула довольная морда пса.

– Он рядом! – неожиданный возглас заставил Сократа обернуться.

– Кто?

– Тот, кто показывает мне дорогу.

– Где он?

– За дверью, ждёт меня.

Он задумчиво посмотрел на пса. Тот стоял с счастливым видом, помахивал хвостом и переминался с лапы на лапу, но в дом не входил.

– Его зовут Тайп, – вздохнул Сократ.

– Откуда ты знаешь?

– Спроси.

– Да… Он согласен с этим именем, – с улыбкой произнесла Тайра после нескольких секунд молчания, – откуда ты узнал?

– Долго объяснять. Соберись, вечером заеду.

Светотень

Позвонили. Ратемий приоткрыл дверь и тут же захлопнул обратно. Звонок вновь заскрежетал.

– Вам не кажется данное поведение немного назойливым? – угрожающим шепотом обратился он к непрошеному гостю, открыв дверь вновь.

– Где Вертел? – Юра ничуть не смутился. Наоборот, определенная предсказуемость придала сил и уверенности. – Если он свободен, я могу с ним встретиться?

– Можете, но не сейчас. Ему нужно восстановиться.

– И сколько?

– Месяц.

Тихие препирательства прервал женский голос из глубины дома.

– Рат, кто там?

– Друг, – крикнул Юра раньше, чем Ратемий ответил на вопрос.

– Друг? – по лестнице, мягко касаясь стены ладонью, медленно спускалась девушка.

– Я друг вашего друга, – с вежливой громкостью пояснил Юра.

– Ни слова о плене, Вертеле и продаже дома, – зашипел Сокол, прожигая взглядом назойливого продавца.

– Продолжение истории, – парировал гость, стойко выдерживая волну гнева, исходящую от неприветливого хозяина дома, – и давай на «ты». А то друг, и на «вы»… как-то не вяжется…

Ратемий прищурился.

– Идёт, – еле слышно шевельнулись губы и дверь распахнулась, впуская наглеца в дом.

– Юра, – представил Ратемий юношу подошедшей девушке, – Тайра, моя жена.

Девушка с картины… Живая, но, словно, сошедшая со стены старого дома. Стоит перед ним и смотрит поверх, в пустоту…

– Тай, очки, – от тихого шёпота Ратемий вздрогнул, вложил в руки девушки аксессуар с тёмными стёклами, и отсутствующий взгляд уже не привлекал внимания.

Гостя пригласили на ужин. Как и обещал, в беседе Юра ни разу не упоминал ни о плене, ни о Вертеле. Разговор шёл легко и непринуждённо…

Но после ужина Ратемию пришлось расплачиваться тайной за тайну. Они вышли из дома. Ночной воздух и длинная нитка фонарей вдоль пустой улицы настроили на долгий разговор.

– Не знаю, что рассказать тебе такое, чтобы больше не встречаться. Поэтому задавай вопросы, я отвечу.