– Ты! – вскричал король. – Значит, это ты – девочка, которая умеет разговаривать с облаками!

Принцесса вздрогнула, склянка с мыльной водой выскользнула у неё из рук и упала вниз. Мыльные пузыри один за другим полопались. Облака замерли, созданные ими фигуры стали таять. Девочка испуганно смотрела на отца.

– Вот, значит, как ты это делаешь! Облака не понимают язык людей, но ты догадалась, что с ними можно говорить на их языке! Образами! – коварно улыбаясь, проговорил король. – Что ж, я тоже использую этот способ!

Серый король запер свою дочь в самом тёмном подземелье, а перед этим забрал у неё всё счастье до последней капли, заполнив сундук золотыми монетами. А затем приказал изготовить для себя целую бочку мыльной воды и принялся дуть пузыри. Но у него не получалось чудесных фигур, все пузыри были круглыми, как золотые монеты, что лежали в большом сундуке. Король заставил всех своих придворных дуть пузыри, но ни у кого из них не получилось более-менее сносной фигуры. Никаких кораблей, замков и девушек. Только круглые мыльные монеты.

Тогда король решил, что он использует другой способ, и приказал сложить на центральной площади костёр. Затем он собрал много слуг и каждому дал по большому вееру.

– Когда дым от костра поднимется над площадью, вы будете махать веерами до тех пор, пока не создадите мне нужную фигуру! – приказал король.

Испуганные слуги не могли ослушаться его приказа. Дым клубился над площадью, слуги кашляли, глаза их слезились, но старательные руки ни на мгновение не переставали махать веерами. Король командовал их движениями так долго, что охрип, но наконец добился своего. Дым стал превращаться в фигуры. Одна, другая, третья. Серое послание летело в небо. И облака в удивлении замерли, читая его.

Они привыкли, что их юная подруга общается с помощью красивых радужных пузырей, показывает добрые истории, просит унести в волшебную страну людей. Люди облакам тоже нравились, они были тёплыми и весело смеялись, когда облака оставляли их в цветущих долинах неподалёку от гор, где жили сами.

Но вот серая тень летела над знакомым городом. Суровый дымный старец, похожий на короля, тёмный-тёмный от гнева. Очертания города. Запертые ворота. Грозная стража.

“Я, король, владыка Каменного города, запрещаю вам летать над моими землями!” – вот что хотел сказать король этим дымным посланием.

А два молодых облака, которые пролетали в этот момент над городом, прочли совсем иное: “Усталый старик с чёрной душой хочет покинуть каменные стены, но закрытые ворота и люди с оружием его не выпускают”.

Облака были добрыми и решили помочь несчастному. Бережно подхватили его с каменных ступеней дворца и понесли над землёй, поднимаясь всё выше и выше.

Серый король кричал, требовал, чтобы его отпустили. Но облака не понимали человеческой речи, они плыли над зелёными лугами, голубыми реками, мимо полей жёлтой пшеницы. Король закрывал глаза, чтобы не видеть такого буйства красок, он плакал и причитал. Но синее небо вблизи было таким пронзительным, что глаза короля не выдержали и ослепли. И когда облака опустили его на одной из цветущих полян, где его встретили прежние жители Каменного города, он, конечно, никого не узнал. А от страха и слабости выглядел таким жалким и несчастным, что в нём тоже никто не узнал прежнего грозного Серого короля.

Добрые люди поселили больного старика в одной из хижин на краю поляны и каждый день приносили ему сладкую ягоду и целебную воду. Но король так тосковал по своему сундуку с золотыми монетами, что не мог ни есть, ни пить. Поэтому вскоре он умер и превратился в серый дым.

В Каменном городе стала править принцесса, которую после исчезновения короля выпустили из подземелья. Она велела разобрать страшную машину, но перед тем, как от неё избавиться, превратила золотые монеты обратно в счастливые мгновения.

А ещё принцесса научила всех горожан создавать фигуры из мыльных пузырей. Люди больше не хотели сбегать из города, теперь у каждого на крыше была оборудована специальная площадка, на которой они общались с облаками.

Облака полюбили город юной принцессы и очень часто прилетали, чтобы поговорить с жителями. Сладкая ягода стала расти в городском парке, а вода в пруду превратилась в целебную. И город, над которым постоянно кружились белые облака, стал называться Белым городом. И жили в этом городе счастливые и свободные люди.