Курицы переглянулись, помолчали несколько секунд и … снова раскудахтались. Но на этот раз Псу удавалось выделять внятные обрывки.
— А с каких это пор торжества у нас в январе начинаются?
— Почему бы им и не быть каждый месяц вовсе?
— И то верно, больше пиров — больше радости.
— Но мальца жаль, конечно, в будке-то тоскливо одному сидеть.
— Если не смог завести друзей, с кем праздновать, так и полежит в конуре, чего уж?
— Нет, уж к себе его возьмём, чего такому красавцу пропадать!
— Только бы не тявкал сильно, у меня уши закладывает от его голоса.
— Ой, и у меня, может, лучше не надо его брать. Пусть, вон, к свиньям идёт. Им обычно всё одно — пёс с ними или ещё кто похуже.
— Или к коровам? Каждое утро и так у них встречает, чем это утро особеннее?
На шум вышел старый Петух. Тот, что помоложе, поморщился, но ничего не сказал, когда предшественник водворился прямо в куриный центр и возопил:
— Это чего вы, вдруг, устои рушить начали, а?
Куры притихли, Пёс отодвинулся от крикуна подальше. Происходящее всё меньше нравилось ему, и он уже жалел, что доверился болтливой птице. Даже стал подумывать, что идея проспать всю ночь дома — не самая дурная.
— Чего молчите теперь? Стыдно стало, что мимо меня провести такое вздумали? — Старый Петух с поблёкшими перьями продолжал разоряться, грозно зыркая на отворачивающихся от него несушек. Следом попал под удар преемник. — Думается мне, это ты снова бунт устраиваешь? Давно я смотрю за тобой, тебе бы только меня в дряхлости упрекнуть, да моих девочек в другой угол увести!
Пёс не успел и гавкнуть, как между двумя воителями разразилась драка. После он даже не мог вспомнить, кто накинулся первым, так быстро петухи слились в единый комок, который перекатывался по двору, подбадриваемый взбудораженным кудахтаньем. Лишь спустя несколько мгновений Пёс напрыгнул на ком и рычанием разогнал задир по сторонам.
— Пр-р-рекр-р-ратили быст-р-ро! Устроили мне тут! Полно, ничего не нужно от вас, сам решу, как ночь проводить. А может, и не буду вовсе — устроили ссору, и настроения никакого нет.
— Да как же, не дело это… — Молодой Петух хотел было перебить, но Пёс злобно зыркнул на него и ощетинился.
— А вот так. Праздновали раньше в сентябре, так продолжать и буду. А сейчас темно уже, поздно р-р-решения принимать. Займусь делами лучше, и вам советую. Но если услышу, что вновь драку затеяли — р-раздер-ру!
На такой злобной ноте Пёс удалился в конюшню. Он видел, как туда уходил сын кухарки, и решил помочь парнишке вычесать гривы. Настроение было хуже некуда. Впрочем, для себя Пёс окончательно решил, что отмечать ничего не будет. Лучше уж после с друзьями встретится, чем зря только свои силы сейчас растратит. Так будет мудрее.
В конюшне, в отличии от коровника, было сухо и тепло. Псу всегда нравилось здесь: пахло сеном, огоньки светильников приятно мерцали, из углов раздавались тихие лошадиные разговоры. Сюда было приятно возвращаться. Обычно в это время они играли с поварихиным сыном, однако сегодня и тот был не в духе. Вероятно, мальчишку так и не пустили играть со сверстниками. Оттого, вместо игр, Пёс лёг у юного конюха в ногах и прикрыл глаза.
— Не лучшее время для сна, как мне кажется. — На этот раз собачью тоску нарушил глубокий голос. То была Лошадь, — слыхала я, что нынче вечер торжеств, но отчего-то ты совсем не весел.
— Будешь тут весёлым, когда только после обеда узнал о переносе, и совсем нет времени на подготовку, — Пёс буркнул, не желая даже смотреть на собеседницу.
— И что же, по твоему мнению это мешает тому, чтобы полноценно встретить наступающий год?
— А как же! Прежде мы такое событие завсегда с товарищами встречали — вот там было раздолье. Осенние плоды, дыхание тёплого воздуха, земля благоухающая. Сейчас всё не так!
— Быть может, это значит, что грядёт новый этап? И вместо того, чтобы радоваться переменам, ты саботируешь их, не даёшь принести с собой чудо?
— Я сабо… что? — Пёс не просто открыл глаза и, наконец, взглянул на обладательницу столь чарующего гласа, но и приподнялся, возбуждённый её предположениями.
— Ай, не важно. — Лошадь величаво махнула хвостом, не смея дёргать головой: мальчуган как раз чесал ей гриву. — Я веду к тому, что, прячась тут, с нами, ты сам создаёшь преграду чудесам, которые могли бы с тобой приключиться в эту ночь. Не можешь отмечать смену лет так, как привык? Какая же это беда? Мир намекает тебе, что он гораздо больше, чем ты каждодневно видишь с высоты своих коротеньких лапок.
Пёс засмотрелся на горделиво возвышающуюся перед ним кобылу и даже не захотел обижаться на упоминание его маленького роста. То, что она говорила, вдохновляло. Может, он и впрямь не приложил должных усилий, чтобы праздник пришёл к нему?
— Думаешь, мне стоит вновь выйти во двор и самому устроить себе торжество?
— Конечно, — степенный кивок, — а не будет совсем уж получаться — приходи к нам. Только, прошу, с более приподнятым настроем: таким ты мне нравишься гораздо больше.
И Пёс вскочил. Хотя где-то внутри него до сих пор зрели сомнения, слова Лошади подарили прилив энергии. Она была права! Он не принимал активного участия в устройстве своей судьбы, полагаясь сначала на молодого Петуха, а потом на их с курицами совет. Но разве так поступают настоящие хозяева жизни?
Пёс ещё не успел добежать до выхода из конюшни, как во входную дверь просунулась петушиная голова. Это был давешний приятель.
— А я тут, вот, с извинениями к тебе… — По суетливому взгляду и, в противовес, почти замершему на месте гребню догадаться о причинах появления оказалось несложно. — Перебрали мы лишка с собранием нашим… Ты правильно сказал, затянул я его, базар развёл только. Надо было сразу вести тебя к нам в курятник.
— К вам? — Пёс с удивлением воззарился на говорящего. — А как же нервозность твоих дам?
— Да чепуха это! — Петух отщипнул сена от стоящего рядом стога, но сразу же выплюнул его обратно. — Ну, и мерзость. Я, скорее, женского внимания хотел, чем тебе полноценно помочь. Вот, и поплатился — командор верно мне взбучку устроил. Так что, примешь моё предложение?
За их спинами раздалось негромкое ржание. Пёс обернулся и увидел, как его собеседница ударила копытом — наверняка намекала.
— А, знаешь, у меня есть идея получше, — Пёс повёл друга на выход, — устроим пир прямо во дворе? Созовём весь скот, что у нас живёт только! И Лошадь позовём, а? Несподручно ей будет в курятник лезть.
Петух принял идею с воодушевлением. Наперегонки они понеслись по хлевам, во все стороны оповещая всех о предстоящем балу — на таком они сговорились названии. Времени отчаянно не хватало. Впрочем, пробегая мимо дома, Пёс заметил с интересом глядящую на их подготовления Кошку, но та только презрительно отмахнулась, стоило ему подойти:
— У меня уже всё решено, никаких изменений! Буду восседать вместе с барином за столом, отведаю зажаренного поросёнка, да с малышнёй отправлюсь в постель. Нет желания на холод к вам тащиться.
Пёс помчал дальше. Единственным условием участия в балу была своя еда. Тут они с Петухом пришли к единогласию: за пару часов единый стол на всех не соберёшь, а потому каждый, пусть, о себе заботится. Так все сыты и окажутся.
Рассказывая кроликам о принятом правиле в очередной раз, Пёс заметил, как из курятника вышла главная повариха. Он бы не придал этому значения, не мелькай у неё за пазухой выцветшие петушиные перья.
— Это что же… — Пёс резко затормозил, отчего пробегающий мимо молодой Петух чуть не рухнул клювом в сугроб, — вашего командора… насовсем теперь?
— Только курам не говори, — единственный оставшийся муж в курятнике понурил голову, — нечего им празднество портить. Я им позднее расскажу, ко-ко-когда время пройдёт.
— Думаешь, не заметят отсутствия?
— Надеюсь. Он же специально со мной днём поссорился, понимаешь? Чувствовал, что время пришло, и старался посильнее связи оборвать, чтобы мы не так грустили. Это он мне после твоего рыка рассказал.
