«Что хуже, – задала вопрос себе я, – стать женой возможного психопата или работать на Баринова?».

Пока родители радостно вздыхали и праздновали помолвку, я вдруг очнулась. Резко скинула ноутбук на пол и, не говоря ни слова, поплелась к выходу из дома.

– Я не пойду замуж, – бросила я не глядя. – Даже не проси.

– Тогда папочка не поможет тебе с боссом, – мило подметила любящая меня мама. – Не будь лицемерной, Лиза. Услуга за услугу.

– Ну и не надо, – пожав плечами, я скривилась в подобии улыбки.

Я уже закрывала дверь особняка моей семьи, когда услышала пугающе спокойный голос папочки:

– Подумай получше, сладкая. У тебя есть пару месяцев.

– Доброе утро, Лиза. В кабинет через десять минут, – бросил в мою сторону мимо проходящий Баринов. Даже не мазнув по мне взглядом, он хлопнул дверью в кабинет, и в приемной снова зазвенела тишина.

Я пришла на работу подавленная и обессиленная. На улице стояла ясная погода, светило испепеляющее солнце, а на душе у меня сгустились тучи. С раннего утра я обзванивала юристов. Цены космические, а гарантий никаких. Точнее, никто не мог мне их дать по простой причине: у меня не было денег даже на консультацию. Из-за импульсивной поездки к семье за город на такси осталось лишь на скудное питание быстрорастворимой лапшой и проезд на метро.

Я очнулась, когда по щеке скользнула непрошенная слеза. Импульсивно стерла ее и ударила кулаком по столу:

– Черт! Нельзя сдаваться. Что-нибудь придумаю…

Рабочий на столе громко зазвонил, я испуганно подскочила.

– Уже прошло пятнадцать минут. Сколько еще ждать? – кричал по ту сторону Баринов.

Быстро подойдя к зеркалу, я убедилась в том, что не выгляжу заплаканной. На всякий случай добавила румян и намазала губы розовым блеском. Сегодня на мне были простые черные джинсы и белая рубашка. То, что весело на плечиках глаженое, не требовало моего внимание. Волосы я не укладывала, как обычно. Позволила им остаться пушистыми, создающими объёмное облако на голове.

Когда я вошла в кабинет, Баринов откинулся на кресле и посмотрел на меня с внимательным прищуром. Я тут же вспомнила недавний инцидент на столе и опустила глаза.

– Ты накрасилась, – холодно констатировал он, не спрашивая.

– Да, – все же ответила я, крепко прижимая к груди блокнот для записей. – Как обычно, слегка.

– Я ведь просил этого не делать… – произнеся свое странное замечание, он вдруг замолчал. Зачем? Ожидал от меня оправданий за румяна и блеск для губ? Я красилась ровно так же весь месяц практики. Почему именно сегодня он решил устроить вынос мозга по этому поводу? Ответ на вопрос не заставил себя долго ждать. Надменно вскинув бровь, Баринов барски махнул рукой. – Я решил, что ты накрасилась поярче в надежде, что вчерашнее происшествие что-то для меня значит. Надеюсь, мне просто показалось, и ты не привлекаешь мое внимание. Потому что это бессмысленно. Я ни испытываю к тебе не малейшей симпатии.

С губ сорвался удивленный возглас, тут же сменивший смехом. Я посмотрела на Баринова со всей той ненавистью, что копилась внутри меня весь вчерашний вечер и утро.

– О, поверьте! Наши чувства взаимны! – ехидно улыбнувшись, я попыталась донести ему без слов: «Если бы в моих руках было ружье, я бы выпалила им вам прямо промеж глаз!».

Баринов сообщение уловил, удивленно вскинув брови. Мужчина был поистине шокирован! Небось ожидал, что вместо завтрака у нас будет секс на рабочем столе?

«Боже, – ужаснулся внутренний голос, – судя по растерянному выражению лица, именно этого он и ждал!».

Внутри вспыхнуло легкое удовлетворение собой. Мужчина хотел меня, ждал ответных чувств. Но не успела я насладиться моментом, как Баринов вернул каменное выражение лица и равнодушно продолжил:

– Замечательно, Лиза. Записывай дела на сегодня.

Пока я водила ручкой по листу бумаги, начальник не сводил с меня взгляда. Он совершенно нагло разглядывал мое лицо. Зачем-то делал это очень внимательно.

– Так как ты прошла практику, переходишь на более высокий уровень работы. Будешь обедать со мной в ресторане, – я резко подняла на Баринова взгляд и увидела, что тот таращится на мою талию. Он тут же одернул себя, и наши глаза встретились. – Зоя, а также другие секретарши, поступали так же.

Я растерялась:

– Зачем это?

– Это поможет нам лишний раз пробежаться по делам, – мужчина сцепил зубы, начиная злиться. – К тому же, это огромная привилегия для тебя, как секретарши.

«Привилегия!», – внутри я расхохоталась, но снаружи осталась спокойна.

– Юрий Владимирович… Обед – дело добровольное?

Я чувствовала, как в воздухе запахло жареным. Мужчина сжал пальцами край стола, костяшки заметно побелели:

– Да.

– Тогда, – я мило улыбнулась, игнорируя его попытку испепелить меня взглядом, – я могу обедать одна?

Он молчал долго. Казалось, я слышу собственное дыхание. Было слишком напряженно, слишком тяжело стоять. Охваченная его гневом, я хотела сбежать, но стояла ровно и не отводила взгляд.

– Нет, – он не сказал, а прорычал. Буквально нарушив всякую субординацию! Сущность Баринова вырвалась наружу: дикая и животная. Лицо вытянулось, черты заострились. На меня смотрел не тот хладнокровный тип, каким я привыкла видеть Баринова… О, нет! В этом мужчине бурлила тонна эмоций. Он был безумен и горяч. Удар кулака по столу заставил мое сердце биться с утроенной скоростью: – Либо со мной, либо…

– Без обеда, так без обеда, – не давая ему договорить, я развернулась и направилась к выходу.

Он закричал мне в спину, заставляя вздрогнуть:

– Стой. Я не все задания озвучил.

Дав себе секунду на возвращение самообладания, я повернулась обратно к Баринову и позволила ему буквально выплюнуть мне в лицо остальными задачами.

– Свободна, – рявкнул он, указывая подбородком на дверь. – Но чтобы далеко не уходила. Поняла меня?

Я ничего не ответила, лишь кратко кивнув. Задания и вправду были все офисные, без разъездов. Стоило моей ноге переступить порог кабинета начальника, как на губах заиграла улыбка. «Я сделала его!», – кричал радостный внутренний голос.

Танцующей походкой я не успела дойти к рабочему столу, как откуда не возьмись за спиной послышался женский голос:

– Простите… Не хотела вас отвлекать.

Я резко повернулась, выравниваясь по струнке. Щеки залились румянцем от мысли, что гость мог увидеть… Передо мной стояла красивая худенькая девушка с ухоженными белыми волосами. С цепким хищным взглядом и красными губами. На ней было черное простое платье и тонкие шпильки.

– Мне нужно к Юрию Баринову. Срочно, – деловито произнесла она, пытаясь выдать подобие улыбки.

– Простите, но к нему можно попасть только по записи, лишь в приемные дни и часы, – виновато поморщившись, я готова была вернуться к работе, когда та вдруг подошла вплотную к столу и положила на него дорогой бельгийский шоколад. Я видела такой у мамы. Одна плитка стоит, как приличная куртка из масс-маркета.

– Скажите Юре, что пришла Кристина, – самодовольно усмехнувшись, она повела плечом. – Думаю, он меня примет.

– К вам пришла Кристина, – сердце в груди болезненно вырывалось, не пойми почему. Я ждала реакции начальника, а он молчал. Напряженно и слишком быстро дышал. А блондинка хитро мне подмигнула, сжав губы в трубочку, чтобы не рассмеяться. Она словно предвкушала реакцию Баринова. Наконец, устав слушать тишину, я предложила: – Мне записать ее на ближайшее время? Скажем, через полгода в марте есть окошко.

Почему-то я дико хотела, чтобы Баринов послал эту Кристину куда подальше. Жуть, как хотела! И сама не понимала: «С чего вдруг?». Она была такая красивая, легкая, позитивная и с умными глазами, что аж бесила. Рядом с Бариновым выглядела бы вполне достойно.

– Нет, – тут же очнулся он. Судя по звукам, вскочил с места, намереваясь встретить девушку. – Пусть проходит.

– Мне ее проводить? – я ощутила, как по спине скользнул холодный пот.