В две тысячи третьем, Николаев, таки женился, выбрав в качестве спутницы жизни Елену Макарову — выпускницу Ленинской Технической, и кандидата математических наук.

А в две тысячи десятом, корабль Каскад, высадил на Марс первую группу исследователей.

Ничего действительно интересного на Марсе не нашли. А вот расширенные экспедиции на Луну, обнаружили несколько заброшенных станций наблюдения, покинутых больше сотни лет назад.

И если секретом антиграва СССР не делился и не собирался делиться, то находка строений инопланетной расы, конечно стала предметом обсуждения в ООН, и других международных организациях. Советскому Союзу в качестве жеста доброй воли даже пришлось свозить туда несколько учёных из Европы, Южной Америки, и Азии.

Ведущий здоровый образ жизни, Виктор Николаев скончался в возрасте девяносто девяти лет, не дожив буквально месяц до столетия. Скончался в ореоле славы и заслуженного поклонения, жителей страны.

А для самого Виктора, смерть, была словно вспышка, и мгновенное освобождение от старческих болячек. Он оказался в том же цветущем парке, на садовой скамейке, а рядом сидел тот самый незнакомец, который отправил его в прошлое.

— Вы не разочаровали меня, генерал. — Мужчина, всё также одетый в белый костюм, тонкий шёлковый плащ, и шляпу, снял головной убор, и положив его рядом с собой улыбнулся. — Столько соблазнов… возможно вы будете смеяться, но все, кто ставил против вас, проиграли. Вы практически ни разу не воспользовались своей властью, хотя и несколько раз пользовались своей подготовкой. Но это более чем в пределах правил. И вашими трудами, эта нить реальности теперь вполне материальна, и дальше будет развиваться, если конечно люди опять всё не испортят.

Но вы, честно исполнили свою часть договора. И даже более того, как-то ухитрились не натоптать на ситуативных вариантах, так что впору говорить о какой-то божественной ловкости. Вы фактически просочились между струй тропического ливня, за что примите моё искреннее восхищение.

Ваш обещанный приз — десятикратное перерождение. И не просто где-нибудь, а с возможностью выбора. Куда, и в некоторых пределах — кем. Можете даже в себя самого в прожитых жизнях. Кроме доступной личной памяти, вам будут доступны частично знания того мира, и навыки. Почему частично? Потому что память имеет конечный объём, и для всего на свете, одной головы не хватит.

— А через десять смертей, что будет?

— Знаете, — Незнакомец широко улыбнулся. — Если я хоть что-то понимаю в законах мироздания, вам и десяти будет много, и вы уже через пять — шесть оборотов, обретёте собственную способность к перерождению.

С информационными системами вы работали, так что и с ассистентом разберётесь. А я вас оставляю, хотя и буду приглядывать. Вы весьма интересный… ну, можно пока ещё сказать человек.

— Спасибо. — Виктор приложил ладонь к груди и склонил голову.

— Взаимно.

Незнакомец, подхватил шляпу и растаял в воздухе, а перед Виктором словно развернулся экран компьютера.

«Выберете желаемый технический уровень»

— Ну, давай выбирать. — Он потёр пальцы, и сделал движение словно перелистывал страницу.

Казань 2023 г.