Беспокойство взрослых, передалось малышам и они, озираясь по сторонам, плотнее жались друг к другу.

Вдруг, со стороны небольшого холма, раздался дикий, леденящий кровь звук. В нём было столько злобы, что Рому хотелось стать маленьким-маленьким и забиться в какую ни будь щель. Тут, до обоняния нашего малыша, донёсся запах чужака, – запах смерти. Крик повторился. Это был сложный перелив звуков, от высокого, вонзающегося в уши острым шипом, до низкого утробного рыка, от которого дрожал сам воздух. Этот рык-стон, повторялся всё чаще и чаще и становился громче по мере приближения хищника к стаду. Он как бы гипнотизировал жертву, парализуя её волю, не давая сдвинуться с места. Земля содрогалась под ногами, от тяжёлой поступи неизвестного хищника. Но в том, что он огромен и опасен, сомневаться не приходилось.

Самец – вожак, вышел вперёд, и, двинулся навстречу противнику. Он остановился не далеко от холма и для устойчивости шире расставил ноги. Он ждал.

И тут, в полной тишине, на холм величественно вступил один из самых крупных и сильных хищников, когда-либо обитавших на Земле, – Тираннозавр.

Тираннозавр держался вертикально, передвигаясь на задних мускулистых ногах, передние же, были на удивление малы и казались бесполезными. Толстую массивную шею, венчала продолговатая большая голова с мощной челюстью. Хищник остановился, и, ещё раз издал свой жуткий рык. Он поднял морду вверх и шумно втянул ноздрями воздух, принюхиваясь к противнику. Словно примериваясь к вожаку, Тираннозавр качнулся вперёд, и, сорвавшись с места, пружинящими шагами, ринулся навстречу травоядному гиганту. Шаг его становился быстрее, огромная пасть широко открылась, обнажив крупные пилообразные зубы.

Вблизи, Тираннозавр едва доставал Брахиозавру до плеча, что впрочем, не делало этого хищника менее опасным. Брахиозавр же не имел острых зубов, как у противника, но имел огромную массу тела.

Вожак поднялся на задние лапы, и, подняв более длинные передние, опустил их на приблизившегося к нему Тираннозавра, стараясь задавить его всем своим весом. Хищник в последний момент вывернулся, и, отскочив в сторону, с диким рёвом снова ринулся на травоядного исполина, норовя быстро покончить с ним, прокусив основание шеи.

Но, Брахиозавр, с ловкостью, неожиданной для такого тяжеловеса, увернулся, и, со страшной силой обрушил свой хвост на спину противника. Хищный ящер, не ожидая так скоро нападения, упал, но тут, же вскочил на ноги и снова бросился в атаку, при этом остерегаясь хвоста противника. На этот раз, Тираннозавру удалось вонзить свои зубы в шею исполина, и ящер буквально повис на вожаке.

Тот издал крик боли и закрутился на месте, пытаясь достать хищника своим мощным хвостом. Но Тираннозавр, только сильнее сжал челюсти и принялся когтистыми задними лапами раздирать грудь соперника.

Великан завертелся от боли, издавая странные булькающие звуки, но хищник словно прирос к своей жертве, продолжая терзать ему шею и грудь.

И тогда, вожак сделал то, что в данных обстоятельствах было единственным выходом. Он подогнул передние лапы и всей своей исполинской тушей упал на Тираннозавра, подмяв его под себя, страшные челюсти разжались, и битва была окончена.

Схватка оказалась короткой и страшной. Два гиганта лежали, распростёршись в огромной луже крови и, она не переставала прибывать, а била тугой алой струёй из разорванной артерии на шее Брахиозавра. Грудь его была разодрана длинными и острыми когтями хищника, и ленты кожи, вперемешку с клочьями мяса, свисали с неё.

И, хотя вожак был ещё жив, жизнь, капля по капле уходила из его некогда могучего тела. Хриплое дыхание становилось всё тише и тише, и наконец, совсем прекратилось. Глаза медленно закрылись. Могучий вожак, в последний раз спас своё стадо. В этот раз, ценой своей жизни.

Стадо, а особенно несмышлёныши-малыши, были поражены этим жутким зрелищем. Малютка наш стоял скованный ужасом, его маленькие ножки бессовестно дрожали. Хотя, всё уже было позади, шок от увиденного ещё не прошел. И тут Ром уловил запах, тот самый запах «смерти», который возвестил о приходе Тираннозавра, – запах крови.

Над местом сражения, начали кружить странные и страшные существа с длинными, усаженными острыми зубами клювами. Их непомерно огромные кожистые крылья, со свистом рассекали воздух. Птицеящеры издавали клёкот, производящий жуткое впечатление среди повисшей кругом тишины.

Со стороны холма, послышался многоголосый гортанный рык перекликающихся мелких хищных ящеров.

Из опасения, что на запах крови сюда скоро соберутся все хищники из ближайшей окрестности, стадо поспешило увести потомство в сторону, противоположную холму.

Глава 3. Побеждает Сильнейший

Самцы шли в стороне от стада, изредка издавая воинственные рыки и косясь друг на друга недобрым взглядом. С гибелью вожака, в общине этих мирных травоядных гигантов, наметился раскол. Но это временное разногласие могло дорого обойтись стаду, так как функцию охраны выполнять было некому.

Самки с молодняком сбились в тесную кучку и с тревогой следили за перемещением самцов.

Те, словно кружась в каком-то странном танце, ходили по кругу, постепенно сближаясь и образуя пару.

Затем, упёршись в шею партнёра, давили всей своей тяжестью, пытаясь сдвинуть противника с места.

Если кто-то из самцов делал шаг назад, считался побеждённым и уходил к стаду. Если же противники оказывались равными по силе, то начиналось более серьезное испытание. Самцы становились на задние лапы и, более длинными передними, пытались завалить противника на бок и хлестали друг друга своими длинными мускулистыми хвостами. Эти мощные хвосты, со свистом рассекая воздух, обрушивались на спину соперника.

Турнир происходил в постоянном движении так, что вскоре все самцы скрылись за ближайшим холмом.

Стадо терпеливо ожидало результатов состязания.

***

За один этот день, случилось больше событий, чем за всю коротенькую жизнь маленьких Брахиозавриков.

Сначала страшное сражение вожака с Тираннозавром, теперь турнир собственных сородичей.

Но первый страх прошёл и сейчас малыши чувствовали какой-то нервный азарт. Они бегали между колоноподобных ног мамаш, грудью налетая друг на друга, от чего порой оба шлёпались в песок, поднимая облака пыли.

Особенно старался Ром, он самозабвенно пыжился, выпячивая грудку и бил себя по бокам хвостиком, копируя взрослых. Так раззадорив себя, он бросался в атаку и тут уж спуску не давал никому.

Досталась даже маминым ногам.

Ром вообразив, что среди ровесников ему не найдётся достойного противника, накинулся на мамину ногу, с разбегу врезаясь в нее грудью. Само собой, что самому ему досталось куда больше, но динозаврихе надоела это возня, и, осторожно взяв разбушевавшегося малыша своими толстыми губами за шкирку, приподняла его над землёй.

Ром почувствовал, что его ноги потеряли твёрдую опору и, изо всех сил принялся брыкаться, но скоро в конец, выдохшись, угомонился. Мать осторожно опустила шалуна на землю и, Ром тут же лёг в песок передохнуть после стольких приключений.

Но не тут-то было. Из-за холма, раздался ликующий трубный рёв, перешедший в пронзительный вопль. А вслед за ним, на вершине появился новый вожак.

Это был молодой, но уже вошедший в пору зрелости самец. Он всегда выгодно отличался среди сородичей, будучи крупнее всех и имея могучее телосложение.

Вожак снова издал восторженный крик и направился к стаду, за ним покорно трусила его паства – самцы, которым мне повезло.

Самки вышли вперёд и поочерёдно подтёрлись шеей о шею нового Властелина, выражая этим свою преданность.

***

После того страшного дня прошёл месяц.

Стадо прошло большую часть пути до намеченной цели, – гор. Они уже возвышались совсем рядом, закрывая собой небо и полоща в облаках свои снежные вершины. Почва стала более каменистой, растительность скудной и низкорослой.

Взрослые шли понуро, опустив голову. Самцы не заигрывали с самками. Во всём виноват был голод, не наедались даже малыши. На ходу, они зорко поглядывали себе под ноги, в надежде отыскать хоть какую-нибудь зелень. А найдя, торопливо глотали, не жуя из опасения, что отнимут другие.