— Госпожа? Я принёс вам обед, — проговорили из спальни.
— Хорошо, принесите мне полотенце.
Так как ванна была расположена достаточно низко, теоретически, вошедший может увидеть то, что ему не полагается, но мне было лень шевелиться.
— Госпожа? — в дверях показался молодой слуга-дроу, которого я несколько раз видела в замке, с полотенцем в руках.
За его реакцией было забавно наблюдать: сначала его глаза удивлённо округлились, затем на щеках появился румянец, и он тут же опустил голову и рухнул на колеи. Я лишь улыбнулась и удивлённо приподняла бровь. Редко кто опускается передо мной на колени.
— Простите, княжна, — быстро заговорил он, — Мне не стоило. Я не должен был… простите.
— Ты принёс обед? — прервала его стенания.
— Да, госпожа, также прибыл гонец от князя Баорона с сообщением, что он будет здесь к вечеру. Господин Джозеф интересуется вашим самочувствием и ожидает вас, чтобы собрать совещание.
— Хорошо, передай, что я скоро буду, — отпустила я дроу.
Он же, не поднимая головы, встал, подошёл, положил полотенце на бортик ванны и, развернувшись, вышел. Настроение улучшилось, и я стала выбираться из ванны.
Спустя полчаса, когда я уже собралась и поела, мы собрались в кабинете. У всех главным вопросом было: как я исцелила Сэш’ла? Рассказав, что тогда случилось, Мэл объяснил, что Рейко использовав мою магическую силу, лечила нага.
На мой вопрос, что же произошло, ответил Эйнар, начав рассказ с самого начала.
— Когда я возвращался в замок после проверок, кто-то напал на меня, оглушив, самым банальным образом. Очнулся уже в каком-то подвале, где у меня пытались выпытать всё про вас, Вараэль и некоторые вопросы, связанные с жизнью в замке. Признаю, я рассказал им некоторую информацию, но сомневаюсь, что они смогут как-то её использовать против вас. Всё это продолжалось недолго. Позже, пришёл тёмный маг и, сделав несколько порезов по всему телу, стал собирать мою кровь, что-то шепча. На этом я и провалился в беспамятство. Очнулся лишь здесь.
— Мы нашли его в подвале особняка, — продолжил Джозеф, — Он потерял много крови, но сильных увечий не было. Меня больше удивило то, что в соседней комнате мы нашли одного из моих парней, Сэдрика.
— Сэдрика? — удивилась я, и припомнила, что в последний раз видела его в день, когда поссорилась с Яром.
— Да, на днях у него был выходной, и он отправился домой, в город, должен был вернуться на следующий день. Но не вернулся, — нахмурился Джером, — Я не придал этому значения, ещё и эта проблема с подставным Эйнаром. В общем, оказалось, что как только он вышел из замка, его оглушили, и он так же очнулся лишь в подвале. Сэдрик говорил, что у него спрашивали про замок и тех, кто живёт здесь. Когда вас нашли, большее удивление вызвало то, что Сэш’л дышал при такой потере крови. А ваше состояние, Вараэль, нас сперва напугало, но когда поняли, что вы лишь спите, успокоились.
Сэш’л лишь молча слушал, не вступая в диалог. Последней темой на повестке дня был приезд Баорона. Эйнар уже отдал распоряжение, чтобы ему и его свите подготовили комнаты, а так же вечером будет праздничный ужин. Так что самое главное — это встретить гостей.
22. Новые встречи
Я стояла на крыльце главного входа в замок и наблюдала, как въехали в ворота, а теперь спешиваются кахары. Их было больше двух десятков, в основном это были солдаты из охраны, остальные для меня просто перемешались. Заметила, что стражники были в тёмно-зелёной форме, и ещё несколько кахаров, вроде камердинеров, в серых костюмах.
Справа от меня стоял Мэл, Рейко оставила в комнате, Сэш’л решил не тревожить гостей своим присутствием, Эйнар же отдавал распоряжения и за всем присматривал. Нужно будет нанять кого-нибудь ему в помощь.
— В синем сюртуке — это князь Баорон, твой дядя, — объяснял Мэл, — Рядом с ним, в бордовом костюме, его единственный сын — Леннарт. Вон там, чуть в стороне стоят двое, тот, что старше личный секретарь князя Нильсон, а молодой блондин один из его советников Ингвар. Так же ещё двое, похоже, министры, но я их не знаю.
Пока дядюшка поднимался со своей свитой, я лучше их рассмотрела. Баорон — кахар лет сорока по человечьим меркам с военной выправкой и живым взглядом зелёных глаз. В его тёмных волосах на висках проглядывает седина. Сам он достаточно высокий, не худой, и не полный. Мужчина в самом расцвете сил!
Его сын был похож на него. Те же зелёные глаза и тёмные волосы. Стройное тело, красивое правильное лицо с яркой улыбкой, от которой хочется улыбнуться в ответ. Вот только было в нём что-то отталкивающее, что-то, что мне не нравилось.
— Здравствуйте, — поздоровалась с гостями, — Я Вараэль, и рада приветствовать вас князь Баорон и ваших людей в Эдонаре.
— Здравствуй, Вараэль, — улыбнулся Баорон, — Рад с тобой, наконец, увидеться.
— Вас проводят в отведённые вам комнаты. Располагайтесь и отдыхайте, ужин будет через час.
— Благодарю за твоё радушие. Надеюсь, у нас найдётся время побеседовать и познакомиться получше.
— Конечно, — улыбнулась я.
— Прошу за мной, — сказал подоспевший Эйнар и увёл гостей.
Пока гости отдыхали с дороги, я под руководством Мэла пыталась быстро запомнить какая вилка или ложка, для какого блюда. Так же проследила за сервировкой стола. Эйнар следил за слугами и за поварами.
Перед самым ужином ко мне неожиданно подошёл Алмиэль. Казначей порадовал новостью, что нашёл, кому продавать металл, добываемый в шахтах. Это оказались дроу, и скоро приедет их посол для подписания договора. Они и раньше, до войны, покупали у нас металл разной степени обработки и то, что они решили возобновить поставку, было большой удачей. Поблагодарив эльфа, отпустила его и принялась вновь встречать гостей.
Ужин прошёл тихо и размеренно. Я поддерживала светскую беседу о погоде, урожае и прочем. Так же обсудили некоторые вопросы касательно дел княжества.
После ужина Баорон попросил уделить ему время для личной беседы. Не видя причины отказывать или откладывать этот разговор в долгий ящик, отправились в мой кабинет. Мы расположились у растопленного камина с вином. Некоторое время сидели молча, я не торопилась начать разговор. Сейчас, глядя на князя, не верила, что он может стоять за нападениями, в которых мы его подозревали. Он производил приятное впечатление умного и справедливого кахара. Но одной беседы за ужином мало, нужно лучше узнать его.
— Вараэль, — начал Баорон, — Позволь спросить, ты прошла испытание?
— Да.
— Это хорошо, княжеству нужен достойный правитель. Без него земли будут страдать, — немного помолчав, продолжил, — Вообще-то я хотел обсудить с тобой немного другой вопрос, но меня смутило, что у тебя нет камеристки. Леди и уж тем более княжна не должна ходить без личной служанки.
— Во-первых, — улыбнулась, — Я всю свою сознательную жизнь прожила в мире, где понятие «камеристка» устарело, и привыкла справляться со всем сама. Во-вторых, княжество едва ли не в руинах и практически на военном положении и в такой обстановке не до соблюдений этикета.
— Но так можно скомпрометировать себя, как же твоя честь? Что подумает твой будущий супруг, узнав, что в твоём окружении лишь мужчины, а из женщин только простые служанки, которые не могут сопровождать тебя.
— Если у вас есть на примете женщина-воин, — улыбнулась, — То могу нанять её в качестве личной охраны, которая будет везде меня сопровождать, — усмехнулась я, — А если серьёзно, то сейчас меня волнует, как поднять княжество и выжить. Если у меня всё получится, то моего будущего мужа будет волновать размер казны, а не моя репутация. А уж за свою честь и сама могу постоять. Да я молода и иногда наивна, многого не знаю, и вероятно, кажусь вам совсем ребёнком. Но достаточно умна, чтобы не потерять голову от смазливого личика и пары комплиментов. Я знаю, чем обычно заканчиваются романы и чего мужчины хотят от женщин и на что готовы ради этого пойти. Мне хотелось бы найти достойного супруга. Возможно, я всё ещё надеюсь встретить свою любовь, — ухмыльнулась, а князь тяжело вздохнул.
