Два года назад…

День подходил к концу, чистое январское небо темнело быстрее, чем заканчивался кофе в фарфоровой чашечке Алины. Пока пострадавшей сделали рентген и обработали ушибы, прошло несколько часов. В универе давно закончились занятия, и подруги наверняка вернулись в общагу, думая, что Снежная затусила с вернувшимся женихом. Даже не звонили.

В частной клинике, куда привезла девушку Королёва, пахло не лекарствами, а деньгами. Сотрудники старательно улыбались и едва ли не кланялись Диане, будто царице. А заодно и её спутнице.

Становилось противно.

Девушка решительно отставила полупустую чашку и поднялась, но тут же охнула и опустилась обратно. Доктор сказал, что ничего страшного не случилось, переломов нет. А гематомы пройдут за пару недель. Выписал компрессы, обезболивающие, физиотерапию… И счёт на астрономическую сумму. На эти деньги они с девочками могли бы жить припеваючи целый семестр!

Королёва поймала изумлённый взгляд Алины и хищно усмехнулась, а затем оставила девушку в приёмной и исчезла. Доктор тоже ушёл, предварительно попросив подождать сопровождение.

О чём он, стало понятно, когда в приёмную ввезли кресло-каталку.

Королёва приказала медсестре остановиться у выхода из клиники и оставить их наедине. Алина с тоской смотрела в черноту, которая разливалась за большими стеклянными дверьми, и мечтала оказаться как можно дальше отсюда.

Диана нервно задымила, и Алина гадливо скривилась. Она ненавидела, когда курят в её присутствии, и всегда настаивала на своём праве дышать чистым воздухом. Но Королёва сейчас не послушала бы и президента страны, поэтому пришлось промолчать и лишь втянуть шею в объёмный шарф. Он пах бензином и лекарствами, но всё лучше, чем это…

– Ты же знаешь, – вдруг начала Королёва, – что за двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь?

Алина нахмурилась и, глянув на кольцо, уточнила:

– Вы говорите о Роберте?

– Тварь продажная, ты прекрасно… – выплюнула женщина и, заметив, что они привлекают ненужное внимание, осеклась. Закрыв глаза, глубоко вдохнула. А потом продолжила: – Думала, что Робби тебя замуж возьмёт? Вот дура! На таких, как ты, не женятся.

Она истерически расхохоталась, но потом лицо её исказила жёсткая гримаса.

– Но и любовницей Славы ты не станешь, поняла?

Она бросила на колени Алины толстый конверт.

– Надеюсь, этого хватит, чтобы утолить твою жадность.

Искра понимания вонзилась девушке в затылок, едва не лишив сознания. Конверт был раскрыт, и внутри были только крупные купюры… Валюта. Такие деньги Алина видела лишь в кино. Спину мгновенно прошиб пот.

Сжав губы, Алина осторожно поднялась – конверт шлёпнулся на пол – и тихо сказала:

– Спасибо, на такси у меня есть.

Всё тело ныло так, будто из неё медленно вытягивали нервы, но девушка делала шаг за шагом, пока не ощутила болезненный тычок в спину.

– Думаешь, Огнев больше тебе даст?! – взбесилась эта фурия. Принялась бить Алину по голове, плечам, рукам, которыми девушка пыталась закрыться. – Я тебя заживо зарою, поняла? Только подойди к нему, тварь! Да я твои глаза на завтрак съем, если посмеешь посмотреть на моего мужчину!..

К ним подбежали сотрудники, с уговорами пытаясь успокоить разъярённую Королёву. Доктор незаметно сделал укол, которого женщина даже не ощутила, и Диана обмякла в его руках.

– Спасибо, – подтягивая лямку рюкзака, пролепетала разбитыми губами Алина и похромала к выходу.

Рухнув на сиденье такси, припаркованного на улице, она откинулась на спинку и беззвучно заплакала. В груди ныло сильнее побоев. В голове не укладывалось, как мог Роберт даже не выйти из кафе, когда её сбила машина. Неужели всё действительно кончено?

Прокручивая на безымянном пальце тонкий ободок колечка, Алина невидяще смотрела на скоморошескую яркость ночного города и капля за каплей теряла веру в Роберта. Его нежный шёпот и ласковые прикосновения раньше казались чем-то особенным, но сейчас девушка видела: она была одной из многих. Жадно впитывала слова, которые ничего не стоили. Ждала встреч, что казались волшебными.

И всё же часть её не могла отпустить любовь.

Что, если Роберт не заметил аварии? Или испугался сестры?

Разве можно порвать с человеком вот так, не объяснившись? Нет, надо дать шанс и выслушать его точку зрения. Вдруг Алина чего-то не знает?

Тишину салона такси заполнил весёлый мотив, и девушка торопливо расстегнула рюкзак. От имени на экране сердце подпрыгнуло к горлу, а потом заметалось, будто раненая птица в поисках свободы.

Алина обеими руками прижала трубку к уху и счастливо выдохнула:

– Роберт!

В этот миг она была готова простить всё. И то, что пропал, не сказав ни слова. Не звонил, не появлялся и флиртовал у неё на глазах с другой. За то, что позвонил.

– Моя девочка нежная, – нараспев произнёс Королёв, и из глаз девушки градом полились слёзы. – Королева снежная!

Его голос звучал тихо, парень растягивал слова, поэтому Алина поняла, что он нетрезв. А ещё где-то там играла музыка. Мотива слышно не было, зато сабвуфер бил по ушам.

– Ты где сейчас? – выдохнула она. – В клубе?

– Не совсе-ем, – таинственно протянул он и шепнул жарко, будто они одни в спальне: – Приезжай! Я так соскучился!

Алина без сомнений передала водителю услышанный адрес.

Да! Голова кружилась, губы улыбались.

Девушка была права, а все ошибались.

Роберт любит её…

Настоящее время…

Вот бы повернуть время вспять.

Не ехать к Роберту. Не покидать такси.

Но прошлого не исправишь. И от него не сбежишь.

Оно настигает вот так, неожиданно, когда, казалось, смирился с бездной боли.

Ощутив, что вот-вот потеряет сознание, Алина с усилием извинилась перед мужчиной, с которым разговаривала, и быстро направилась к уборным. Едва разбирая дорогу, она улыбалась кому-то, кивала репортёрам. Играла, как умирающая актриса, для которой сцена – это настоящая жизнь.

И лишь оказавшись в маленькой кабинке, упала. Забилась в уголок за унитазом и, подвывая от ужаса, шептала:

– Не надо… Хватит… Умоляю… Довольно… Пощадите…

Боль, которой Алина в реальности уже давно не испытывала, набросилась на свою жертву. Психолог назвал её фантомной. Но разве могут несуществующие страдания раздирать кости, выворачивать наизнанку нутро и на кусочки, будто стейк, нарезать сердце?

Алина не знала, сколько времени провела в кабинке. Она задыхалась, шептала мольбы и глотала горечь слёз, пока тьма внутри неё не рассеялась.

Было тихо.

Девушка оперлась на кафельный пол дрожащими руками и осторожно поднялась. Ноги казались ватными, но это было неважно. Главное – она пришла в себя. А значит, нужно поспешить и вернуться в зал. Иначе её план провалится.

Алина отщёлкнула замок, попутно порадовавшись, что у неё хватило сил запереться перед приступом и её никто не увидел. Осторожно выглянула из кабинки и вздрогнула, увидев своё отражение.

Стойкая тушь не потекла, пусть макияж и не мог похвастаться безупречностью. Но лихорадочный блеск голубых глаз и искажённые губы пугали даже саму девушку. Придётся провести здесь ещё немного времени и успокоиться.

Когда Алина решила, что может улыбаться и это не будет похоже на оскал, то покинула своё убежище. Коридор встретил её темнотой и пустотой. Стук каблуков разлетался эхом по безлюдному ночному зданию. Видимо, приступ был долгим. Сколько же сейчас времени?

Девушка потеряла клатч, в котором лежал телефон, поэтому не могла это выяснить.

Когда она нашла выход, то беспомощно толкнула запертые двери.

Со стоном опустившись на корточки, Алина села на пол и прикрыла глаза.

Сон навалился сразу на измученное болью сознание, а разбудила её уборщица.

– Эй, – испуганно позвала её темноглазая худенькая женщина в синей форме не по размеру. – Что вы тут делаете?