Я киваю. Я не совсем удивлен, что он не похож на жителя Ближнего Востока, когда его изгнали. Я предположил, что его внешний вид был каким-то случайным поколением, извлеченным из моего разума, может быть, чем-то, основанным на искаженном представлении о том, как должен выглядеть джинн. Это заставляет меня задаться вопросом, как он на самом деле выглядит как Дух, и, если уж на то пошло, почему его сразу узнали в Магазине. Вопросы, вопросы, вопросы.

— А в Магазине? — спрашиваю я, вспоминая, как они узнали, кто он такой, когда он впервые вошел.

«Они узнали мою подпись Маны. Для нас, духовных компаньонов, привязанных к Системе, нет ничего необычного в том, чтобы менять формы. Но моя Мана-подпись не меняется, — объясняет Али, и я киваю. «Вот в чем дело. У меня все еще есть куча твоих побуждений и несколько очень, очень странных воспоминаний и переживаний в моей голове. Я имею в виду подплечники и очереди? Али качает головой. — Кроме того, у меня есть ты и все данные, которые вы, люди, сбрасываете в Систему. Чем лучше я понимаю вас, люди, тем лучше я понимаю вас. Чем лучше я тебя понимаю, тем больше шансов, что я смогу удержать тебя от самоубийства.

— Звучит так, будто тебе не все равно, — поддразниваю я.

"Забавный. Это моя работа, мальчик-о.

— Так как же ты все-таки получил эту работу? Вы подали заявку на получение духовного компаньона или…?

"Не совсем." Али хмурится, его губы сжимаются, прежде чем он раздраженно выдохнул. «Верно, ну, я по контракту должен быть здесь, потому что я привязан к Системе за довольно большой долг».

— Значит, у тебя не было выбора? Я хмурюсь.

Али слегка машет рукой. "Не совсем. Я мог бы заниматься и другими делами, но быть компаньоном может быть довольно хорошо оплачиваемой работой. Как правило, нам платят в зависимости от того, как долго вы выживаете. Как связанный компаньон, моя шкала заработной платы увеличивается в зависимости от вашего уровня. Чем дольше ты остаешься в живых и чем выше твой уровень, тем больше я зарабатываю, а значит, тем быстрее выплачивается мой долг».

Я медленно киваю и жду. Он больше ничего не говорит, так что я поворачиваюсь, заканчиваю обыскивать труп и беру его в свое измененное пространство. Я снова начинаю бежать, и Али плывет рядом, легко не отставая.

По мере того как тишина нарастает, он, наконец, ломается. — Так тебя это устраивает?

"С чем?"

«То, что ты просто работа».

"Я не знаю. Приятно осознавать, что твои мотивы вполне нормальны, понимаешь? С другой стороны, было приятно думать, что ты, ну знаешь… делаешь это, потому что ты какой-то одаренный Системой компаньон, мой собственный Тинкер Белл.

— Тинкер Белл?

— Дух, — говорю я, скрывая улыбку, ныряя под ветку дерева.

— Что ж, я обязана Системой не причинять тебе вреда, — замечает Али.

— Вы упомянули. Я снова замолкаю, позволяя своим ногам нести меня глубже в зону.

По-видимому удовлетворенный, Али возвращается к своему просмотру.

Через некоторое время я мягко говорю: «Знаешь, это было довольно мило».

«Не твой Тинкер Белл».

«Говорить. Мы этим не занимаемся, — говорю я.

«Я беру это обратно. Будь меньше странным глазом».

"Засранец."

Обрезка Каркросса ничем не отличается от того, что я был здесь в прошлый раз. Я еще раз осматриваю локацию, почесывая подбородок, пока иду по комнатам. Я достаю пиво из холодильника и думаю, что делать. Я мог бы улучшить форт, сделать его еще сильнее и защищеннее, но это не имеет смысла. У меня нет ни средств, ни людей, чтобы заботиться об этом месте, да и желания нет. В конце концов, форт — это объект для организации или города, а не холдинг для одного человека. Затраты, которые даже не были бы статьей статьи для более крупной организации, являются для меня крупными инвестициями.

Оглядев это место в последний раз, я мысленно заставляю себя сдаться. Я возьму его, если он будет доступен, я буду следить за ним, но, в конце концов, это просто не для меня. Важно научиться отпускать вещи, на которые я не могу повлиять или которые, в конце концов, не имеют значения. Это нелегко сделать, и просто сказать, что вы собираетесь это сделать, не совсем решение, но это лучшее, что я могу сделать.

Выходя из форта, я оставляю его незапертым. Пусть кто-то другой борется за это. Пришло время мне сосредоточиться на том, что я могу изменить, на что я могу повлиять.

«Али, карта», — обращаюсь я к Духу.

Он взмахивает рукой, и я просматриваю информацию, которую он мне дал, в поисках кластеров и боссов. В основном, чтобы избежать последнего, но кто знает. Прокладывая свой путь на день, я понимаю, что приближаюсь к Каркроссу из-за самых больших и многочисленных скоплений. Они не шутили, когда говорили, что им нужна помощь в борьбе с растущей популяцией монстров.

Ну, мысли не приведут меня туда. Одна приятная особенность системы заключается в том, что мне даже не нужно начинать с пробежки, чтобы разогреться. Пока я слежу за потреблением выносливости, я в порядке. Немедленно включив высокую передачу, я бегу к ближайшей точке. Время идти на охоту.

— Иди направо, — внезапно говорит Али.

Это была пара часов охоты и убийств, перехода от одного монстра к другому, но настойчивость в его голосе заставила меня оживиться. Я двигаюсь автоматически, выискивая опасности.

«Я вас подлатаю», — говорит он.

«Нам нужно больше людей на Стене 2. Они не перестанут приходить…»

«Джейсон, маркер 3. Ледяной шторм».

«Автоган 3 не работает. Повторяю, Autogun 3 не работает!»

«Если кто-нибудь нас слышит, пожалуйста. Мы нуждаемся в твоей помощи!"

Получено задание: Спасите Каркросс!

Спасите город от роя монстров. Уничтожьте или прогоните рой монстров, прежде чем они убьют всех выживших в Каркроссе. Обратите внимание, что во время этого события опыт за убийство монстров будет уменьшен.

Награда: 50 000 XP (общий)

Тип: Уникальный

Голоса в моем шлеме обрываются, и я ловлю себя на том, что ускоряюсь, переходя от быстрой пробежки к полному спринту. Я включаю «Тысячу шагов» для ускорения и чувствую, что становлюсь чуть легче. Быстрее. Я должен добраться туда быстрее.

"Что происходит?"

«Рой монстров», — говорит Али. «Слишком много боссов, слишком много монстров. Боссы более низкого уровня и им подобные, наконец, вытесняются и толпятся в следующей зоне. Затем эти монстры толпятся рядом со следующим и так далее...»

— Значит, не нападение? Я ныряю под ветку сосны, желая хоть раз, чтобы бежать было легче. Даже проезжая по прямой и преодолевая небольшие препятствия, лесной холм не совсем быстрый бег. С другой стороны, может быть, я должен быть рад, что это не чертовы джунгли.

«Не прямая атака», — подтверждает Али.

Я морщусь. Что ж, это хорошо, потому что рой серых, желтых и зеленых точек и так достаточно плох. Теперь, когда он упомянул об этом, я вижу движение, то, как рой сгущается с одной стороны и более рассеян с другой. Они все еще атакуют, вероятно, потому что монстры глупы и агрессивны, но они не давят на стены в скоординированном маневре.

— Время, — рычу я, и Эли вздыхает.

Через несколько секунд в правом верхнем углу моего хедз-ап-дисплея в моем шлеме появляется таймер, отсчитывающий, сколько времени потребуется, чтобы прибыть. Тридцать четыре минуты и смена. Это вечность в бою.

Какое-то время борьба кажется очень односторонней. Щиты должны держаться, защитники должны без опаски отстреливать и убивать монстров. Однако это не длится долго. На девятой минуте на стене одна за другой вспыхивают синие точки, товарищеские матчи. Я больше не прошу радиопередачи (или что бы там ни было). Мне не нужно это слышать — маленькие точки более чем достаточно рассказывают свою историю. За пять минут до конца за теперь редкой синей линией внезапно появляется рой точек-монстров. Поток разноцветных точек останавливается, замирая и кипея на минуту, по мере того как все больше синих точек появляются перед приливом, а точки-монстры исчезают, сменяясь новыми. Затем в центре исчезает синяя точка, и прилив заливает улицы, прежде чем они снова внезапно замерзают на другой линии.