Этот парк не такой уж и большой, всего несколько сотен метров, но с многочисленными спусками и подъемами, так что прямой видимости не видно. Этому способствует местная фауна, многие из которых вырастают вдвое или втрое выше разумных людей, бродящих рядом. Кроме случайных гигантов, конечно, пара из которых нырнула за удобную стену из кустарника и каменной кладки, чтобы поболтать.

— Они действительно думают, что их спрятали? Отправляю на Али, наблюдая за дрожащей листвой.

«Иногда это больше иллюзия уединения, чем реальность, мальчик-о».

"Отлично. Но мастер шпионажа?

Я продолжаю сканировать, пока мы ждем, в поисках нашего контакта. Надеюсь, он не опоздал. Я назначил еще одну встречу в другом общественном месте — на станции сверхскоростного поезда — через час. А потом еще один после этого. А резервный телефон предназначен для следующего набора звонков, которые мне нужно сделать, пока я карабкаюсь из одного места в другое.

Даже оглядываясь вокруг, я ничего не вижу. Есть летающие существа, насекомые, крылатые ангелы, эквиваленты полузверей или монстров, даже несколько парней с элементарным телом. А на земле вы увидите обычное множество гуманоидов, которые ходят, катаются и прыгают. Но не моя следующая встреча.

«Микито действительно рассказал мне об этом. По ее словам, он стал мишенью во время нападения», — объясняет Али. Когда я посылаю в ответ безмолвное ворчание, он пожимает плечами. «Мы немного покопались в фактическом нападении. Она знала, кем он был раньше, потому что общалась с Кэтрин и Ланой. И мы проверили нападение на всякий случай».

— Что на всякий случай?

«Они используют одни и те же команды».

Прежде чем я успеваю узнать подробности, позади меня раздается голос. Я не начну, даже если захочу. Потому что кто бы это ни был, он без моего ведома занял место с противоположной стороны скамейки в парке, лицом от меня на круглой скамье-стол-возвышенности.

— Ты не человек.

"Нет. Но я могу достать вам этого человека.

"Действительно? Потому что нам еще предстоит получить согласие покинуть Землю», — говорит существо.

Я оглядываюсь, замечая существо, когда оно вдыхает. Это невысокий, коренастый инопланетянин, чья серая кожа и плоские черты лица доминируют над тремя большими ноздрями, расположенными вокруг его тела. Маленькие створки открываются и закрываются, позволяя существу блокировать возможные запахи и атаки, в то время как еще более плотные створки и нити плоти глубже внутри отфильтровывают другие газообразные частицы.

"Я могу. Даю слово, — говорю я. — Но ты же знаешь, чего мы хотим взамен.

"Дорогой."

— Но для твоего племени это была бы настоящая победа, не так ли? В конце концов, принести в Кинанти новый класс, основанный на запахе…

— Нам понадобится крепостной контракт на семь лет. Зарегистрировано в системе.

— Нет, — я наотрез отказываюсь. «Рабочий контракт на пять лет. Зарегистрировано в системе на основании того, что вы выполняете свою сделку. В свою очередь, мы предоставим зарегистрированное в Системе подтверждение класса».

"Десять лет."

"Согласованный."

"Транспортные расходы?" — спрашивает Кинанти низким и хриплым голосом.

Я замечаю, что он все больше сморкается, словно пытаясь установить мою личность по запаху. Удачи с этим. У меня есть заклинание и чары, которые убивают мой запах именно по этой причине.

— Мы справимся, — говорю я. — Но вы будете платить за их работу по действующей ставке. И позаботьтесь об их размещении и безопасности. Вместе со своей семьей».

"Конечно. Стандартный контракт для ремесленников. Но это Продвинутый, да?

"Да. К тому времени, когда голосование завершится, вы получите Парфюмера продвинутого уровня».

Существо издает трель, фыркает и встает. «Не связывайтесь со мной снова, пока документы не будут готовы».

Я не смотрю на него, когда он уходит, но заимствую поле зрения Эли, чтобы заметить его подпрыгивающий шаг. Я говорю только тогда, когда он уходит, когда я заканчиваю читать ветки из Сети Общества и изменения в его поведении.

"Что вы думаете?"

«Он сделает это. Теперь давай. Следующий!"

Я стону, но встаю, направляясь к выходу. Нам придется связаться с Ланой, чтобы сделать это, но, к счастью, мы знаем первоклассника, который ухватится за этот шанс. Все, что нам нужно сделать, это повысить его уровни, что означает VIP-доступ к нашим подземельям и команду прокачки.

Небольшая цена за воздержание.

Теперь, если бы только остальные наши сделки были такими простыми.

***

Метро. Это галактический эквивалент канализационной линии, но он намного чище и менее вонючий, поскольку на самом деле все содержится в герметичных канализационных линиях. Комната техобслуживания, в которой мы стоим, находится в слиянии таких шахт техобслуживания, что дает нам больше места для работы внутри. Даже если он большой, присутствие полудюжины телохранителей теснит комнату. Особенно, когда пара из них — разумные тролли.

— Объясни еще раз этот твой Навык, — бормочет старший Мована, стоящий передо мной.

Он не цель, конечно. За ним юная Мована, двадцати трех лет. Она уже прошла две трети своего базового класса благодаря накопленному опыту и протаскиванию через подземелья. Но это не принесет ей хорошего класса, тем более, что у нее нет хороших титулов.

Итак, эта встреча.

«Я могу накладывать Навык несколько раз, в зависимости от формулировки и намерения», — говорю я. Я знаю, что это правда, так как даже знание и использование Навыка не было бы возможным без значительно большего количества экспериментов, благодаря моему новому Классу. — Но это нанесет ущерб.

"Сколько?"

Я хмыкаю, прокручивая в голове математику и сообщая ему.

Он вздрагивает и качает головой. "Очень высоко."

"Да. Но это также означает, что это повысит ее шансы на получение престиж-класса, верно? Чем сложнее ее сломать, чем больше урона она получает, тем лучше класс».

«Дорого достать им нужные чары», — говорит ее надзиратель, скрестив руки на груди. — И ты до сих пор не упомянул название Навыка. Нам нужно убедиться, что он не пересекается с другими».

— Не будет.

"Откуда вы знаете?"

Я указываю поверх головы девушки, пока она наклоняет голову и дуется. В ее действиях, в том, как она стоит, есть угрюмость, от которой у меня сжимается сердце. Я понимаю ее положение, ее важность для семьи руководит действиями здесь. Польза за услугу. У нее нет выбора в этом, в клятвах и путях и, да, в боли, необходимой для того, чтобы сломать эти узы.

Но как бы я ни хотел помочь ей, я знаю, что не могу. Потому что я не могу решить каждую проблему, с которой сталкиваюсь, и потому что у нее есть инструменты, чтобы исправить это самой. Все, что ей нужно сделать, это уйти. Из жизни в комфорте и безопасности.

Это не мой бой. И моя помощь, вероятно, будет меньше, чем хотелось бы.

"Условия. Я их вижу. Ничего особенного, — говорю я. «И никаких конфликтов. Сейчас у вас едва ли полдюжины бегающих по ней, и только один мастер-класс.

«Остальное я сломала», — рявкает она, скрестив руки на груди. — А я могу сломать твою. Я сделал худшее. Это просто ущерб». Ее голос сочится насмешкой.

Я делаю заметку, чтобы, возможно, найти что-то особенно изобретательное в качестве переплета. «Теперь о нашей оплате…»

Надсмотрщик улыбается, поворачиваясь ко мне, когда я бодро начинаю переговоры.

***

"Ловушка?"

— Ловушка, — подтверждает Али.

Я почти вздыхаю и отдаю игру, когда мы следуем за мужчиной во двор. Здание укреплено, небо — фальшивая проекция, даже если оно возвышается хотя бы на пять этажей. Весь двор в здании очень ирвинский, с потребностью в пространстве и иллюзией контроля. Когда у человека есть деньги, изменения внутренних частей здания достаточно просты. И у нашего нынешнего гостя есть деньги. Внутренний двор - еще один пример того, как они это демонстрируют.