Дракон. Предположительно старейший в своем роде. Он редко появляется на собраниях, редко решает вмешиваться. Он летает между звездами, глубоко в Запретной зоне. Огромное, как сам Юпитер, чудовищное существо, чей Уровень, как известно, преодолел по крайней мере пять сотен. Может больше.
Арес. Да, тот самый Арес — тот, кто управляет крупнейшей компанией по производству оружия в Галактике, правитель множества планет-производителей, торговец смертью. Он такой же плохой, как и Дракон, всегда в Запретной зоне. Хотя он чаще появляется на встречах. Когда его нет рядом, на его месте сидит его дочь Наная. Как и он, она легендарка, хотя и менее активна в войне, существо смертоносной красоты и дуэли.
И, наконец, Император. Если вы недобры и чувствуете себя особенно в безопасности, Император Ничего или Император Руин. Ибо его империи больше нет, его люди рассеяны. Он не правит ничем и никем, ибо Система забрала у него все. И тем не менее, он все еще жив. Сморщенный, древний, он похож на ангела, если ваше представление об ангеле включает в себя четыре крыла, пару глаз на концах его рук и пустое, безликое лицо.
Девять лиц. Иногда их больше, иногда меньше. Вы получаете свое место силой оружия, влиянием, признанием. Любой, кто желает занять место во внутреннем Совете, может это сделать. И если они сделали неверный выбор, они умрут. Некоторые существуют несколько лет, другие – несколько столетий.
Это люди, которые начали бы проблемы с Землей. Но что-то мне подсказывает, что не все. Секрет моего класса, быть администратором, не так-то легко разглашается. Были намеки, как мимоходом, так и в библиотеке, что есть другой круг, другая группа, которая правит. Состоит из Легендаров и, надо полагать, Администраторов. Мне нужно выяснить эти имена, но так как у меня есть только главный Совет, я начну с него.
Я исключаю из рассмотрения представителей Эретры и Мованы. Они не имеют значения. Нанг Май может знать о нас, администраторах, но он хорошо известен тем, что не слишком увлекается политикой. Нейтральная сторона, ищущая Ремесленников. Может быть, союзником в этом смысле, но вряд ли.
Это оставляет в значительной степени названных лиц. Леди Теней и Лжи — очевидный первый выбор. Сокрытие секрета означает, что она его часть. О других сказать сложнее. Я предполагаю, что Арес отсутствует. Он известный тупица, и это кажется выше его зарплаты. С другой стороны, он легендарный. Трудно зайти так далеко, будучи полным идиотом. И у него есть дочь, которая умнее его.
Дракон может быть частью любого внутреннего круга, который знает секрет. И Император. Оба достаточно взрослые, чтобы, если бы они искали секреты — или благодаря слепой удаче — они могли бы наткнуться на это знание.
А в остальном… Ткачиха — квестор. Или, по крайней мере, неравнодушен к нам. Или был. Или, может быть, просто за самую высокую цену. Я не знаю, трудно сказать с его историей. Я считаю его умеренным союзником в Совете, если он у меня есть. Я сомневаюсь, что он входит во внутренний-внутренний круг, иначе он больше не был бы квестором.
С другой стороны, как и веб-навык моего Общества, его собственные навыки и класс могут дать ему фору в таких секретах. Когда вы смотрите на нити общества или судьбы, некоторые тайны раскрываются вам непреднамеренно.
Но это все догадки. Проблема с секретной организацией в том, что она секретная. И угадать может быть проблемой, если я попытаюсь связаться не с тем человеком.
Пока я копаюсь в историях о каждом члене совета, пытаясь найти зацепку, деталь, которая могла бы взаимодействовать с тем, что я знаю, что может содержаться в библиотеке, громкий звуковой сигнал пугает всех нас. Прошли часы, а мы этого не заметили.
И мы, наконец, здесь. И снова в Ирвине.
Мы встаем и идем к выходу, готовые войти в логово наших врагов. И если мы мухи, направляющиеся к пауку, я просто надеюсь, что мы мутировавшие мухи. Иначе это плохо кончится.
Глава 9
Найти место, где можно затаиться, достаточно легко. Сотни резиденций были построены для размещения изменчивого населения авантюристов, бизнесменов и ремесленников. Так много авантюристов приезжают в Ирвину ненадолго, чтобы пройти несколько определенных подземелий, прежде чем двигаться дальше.
Сама Ирвина не сильно изменилась, поскольку состоит из нескольких кольцевых районов. На первом кольце проходят заседания Галактического Совета, а внутри находится ядро города. Каждое кольцо оттуда увеличивается в размерах и уменьшается в безопасности.
На этот раз мы оказываемся на шестом кольце. Достаточно далеко, чтобы мы были вне поля зрения, и немного ниже для продвинутых авантюристов, но не редкость. Кроме того, это всего лишь короткий перелет до второго или третьего кольца, если мы хотим встретиться с Кэтрин и светскими людьми.
Путешествие по возвышающимся небоскребам и множеству зданий города столь же эклектично, как и Система. Некоторые люди летают своим ходом. Другие выбирают летательные аппараты или существ, которые летают по воздуху, в то время как варианты транзита в виде сверхскоростных поездов с вакуумным наполнителем пользуются массой. По большей части план состоит в том, чтобы использовать автоматизированные транспортные средства, поскольку у нас с Гарри был плохой опыт работы с общественным транспортом.
Жилье, которое мы арендуем, является галактическим эквивалентом кондоминиума с четырьмя спальнями, последняя спальня приспособлена для спарринг-ринга. Мы платим небольшую надбавку за такое жилье, но опять же, ничего удивительного. Оказавшись внутри, мы подметаем место на наличие жуков, сажаем своих и повышаем безопасность дома с помощью множества заранее купленных предметов. Все, от талисманов на стенах для увеличения их прочности и защитных заклинаний для предотвращения шпионажа, а также нескольких незаметных нано-энергетических турелей.
Как только мы устроились, Гарри выходит, чтобы встретиться с некоторыми из своих знакомых. Для репортера многие из его источников будут говорить с ним только лично.
Что оставляет Микито и меня, чтобы связаться с Кэтрин. И, к счастью, сегодня Эли нашла достойный вариант. Даже если это не то, что я ожидал.
— Открытие галереи? — бормочу я, глядя на брошюру и пару билетов, которые Духу удалось добыть для нас.
«Не просто открытие галереи. Это открытие галереи Мойо Джин!» Али огрызается. Когда я пожимаю плечами, он закатывает глаза. «Мещанин. Мойо Джин не показывался уже три десятилетия».
Я снова пожимаю плечами.
«В моей последней защите титула на арене была его старая работа. Медитация перед этим в течение получаса дала мне бонус к моим характеристикам и дополнительный навык пассивной защиты, — говорит Микито. «Один с воздухом».
Один с воздухом (Уровень 1) (B)
Легенда гласит, что первые сильфиды ветра научили Эвасу, воина воздуха и пустоты, этому Навыку непосредственно перед появлением Системы. Когда его планета была интегрирована, Эвасу получил свой уникальный Класс и этот Навык, что позволило ему парить между атаками монстров, которые осмелились заселить его планету. Постоянно снижает регенерацию маны на 5.
Эффект: Увеличивает навык уклонения на 20, увеличивает восприятие окружающей среды на 50 и позволяет использовать Бесподобное уклонение каждые десять минут.
Эффект несравненного уклонения: увеличивает способность уклонения на 200 за одну атаку.
Я отмечаю отсутствие заглавной буквы S в навыках, что означает, что все улучшения эффективно улучшают способность уклоняться и воспринимать мир, а не активно манипулировать реальностью. Это прекрасное различие, и есть аргумент в пользу Навыков, влияющих на навыки. В конце концов, для кого-то вроде Микито, который полагается на обыденные навыки, чтобы преодолеть порог грубой силы, ускорение может иметь большое значение. Опять же, грубая сила имеет свое собственное качество.
Качество, разбивающее лицо.
«Вы теряете регенерацию маны из-за дарованного Навыка?» Я спрашиваю. Я впервые слышу об артефакте от Ремесленника, дающего не только регенерацию или баффы атрибутов, но и пассивный бафф Навыков.
