Я тянусь к источникам энергии этих существ, прикасаюсь к батареям маны. Я не могу контролировать Ману, но двигатели, преобразователи потребляют достаточно электроэнергии, чтобы я мог ею управлять. Я заставляю их работать в ускоренном режиме, используя комбинацию маны и сродства к стихиям. Это проще, чем когда-либо, думаю, отчасти из-за библиотеки.

Земля передо мной вспыхивает, как молния, вытекающая из моих рук в бак, ударяющая о землю и раздробленные трупы роботов, переходя в ускорение и выпрыгивая с еще большим зарядом. Он прыгает, низко к земле, в воздух, управляемый Али и мной. Создание цепи разрушения через весь этаж подземелья.

Мои глаза прищуриваются и слезятся, даже когда Ход фильтрует свет. Запах озона пронизывает воздух, проникая сквозь броню, ее защитные уплотнения треснули под натиском, с которым он столкнулся. Сквозь потрескивание молнии и приглушенные крики танка я различаю крики мага и скрытого целителя, пойманных в паутину электричества.

«Правильно, ешьте молнию!» Али хихикает, его невидимость исчезает, когда он направляет поток, как дирижер симфонического оркестра.

Я несу в мир молнии и не перестаю направлять Ману в свою атаку, пока не разрядятся батареи роботов, пока трупы не превратятся в дымящиеся шелухи. Я смотрю на хрустящие фигурки тех, кто когда-то был разумными существами. Их тела, их оборудование настолько повреждены, что невозможно сказать, кем были большинство из них когда-то. Только Восставший еще смутно узнаваем, расплавленный шлак из камня и металла.

И все, о чем я действительно могу думать, это то, что я довольно разочарован. Я ожидал большего вызова.

«Четыре…» Я качаю головой.

Нормальная команда состоит из пяти человек. Нитка, которую я заметил, показала пятую, но она была изношена, оборвана. Это была команда, без сомнения, но недавно реструктурированная. Команда из четырех продвинутых классов послана, чтобы убить меня.

План был хорош, но я полагаю, что они не подумали о моей Родстве с Элементами и о том, что я могу здесь с ней сделать.

Опять же, их трудно винить. Я не думал об этом до сих пор.

«Похоже, ты снова поднялся в рейтинге родства, мальчик-о». Эли смотрит на меня с некоторым сомнением, прилетев после сбора трупов.

"Что?"

«Никогда раньше не видел, чтобы кто-то так быстро привыкал к игре с Маной и их Родством, — говорит Али.

Я открываю рот, чтобы противостоять Духу, затем делаю паузу. Я помню свою борьбу, то, как я боролся, чтобы выучить хотя бы базовую модификацию заклинания в космосе. Как это было тяжело.

А это… это было просто. Просто вопрос творческой мысли, концентрации и желания. И пуф, я внезапно стал генерировать несколько точек связи энергии, черпая из батарей маны и трансформируя их. Это было…

"Странный."

«Ни хрена».

— Есть идеи, почему? — говорю я, ожидая, пока Ход начнет процесс исцеления, а моя мана и здоровье восстановятся. К счастью, срок действия яда в какой-то момент моего маленького приступа безумия истек. Что оставляет меня намного более ясной головой.

«Единственное, что изменилось, это то, что тебя отравили. И знаете что, — прямо говорит Али.

Я замираю и на секунду чувствую, как учащается сердцебиение. Я делаю вдох, вдыхая и выдыхая, чтобы успокоиться. И я еще раз задаюсь вопросом — что именно Фе'рал сделал со мной?

***

Чтобы найти Саймона, нужно было сделать несколько звонков. Найти его и безопасное место, где мы могли бы провести необходимое обсуждение, было немного сложнее. Не то чтобы по всему городу не было разбросано безопасных мест, но найти безопасное для наших целей было немного сложнее. Вот почему мы оказываемся в приватной комнате галактического аналога стриптиз-клуба.

Вы должны отдать это разумным существам, конфиденциальность, когда у вас есть странные извращения — а извращения Эретры действительно странные, учитывая, насколько они открыты в отношении сексуальности в целом — это обычная тема. Учитывая, насколько мощными являются определенные Навыки, и необходимость такого уровня конфиденциальности, клубы самого высокого качества тщательно охраняются.

Что, как ни странно, создает почти второстепенные несексуальные встречи. В конце концов, быть пойманным на прибытии в такое место может быть гораздо менее неловко. И безопаснее, чем заподозрить в заговоре или продаже государственной тайны. Это все еще не приятно, но это лучше, чем ничего. И вот, когда я обращаюсь к ним с просьбой об отдельной палате, с достаточно большой площадью и стерильной обстановкой, они даже не моргают.

«На самом деле это не те тела, на которые я хочу смотреть, когда прихожу в такое место, — жалуется Боло.

Лорд-Дракон — вот почему я так быстро обнаружил это место. Он также пригласил себя с собой. Микито все еще застряла на своем турнире, но пообещала скоро прибыть.

— Не спрашивая, — еще раз отвечаю я Боло.

Что не так с определенным типом людей, которые чувствуют потребность рассказать вам все о своих подвигах? Я не хочу знать, мне все равно, поэтому, пожалуйста, перестань говорить.

«Я должен согласиться с Повелителем Драконов», — отвечает Саймон. Он смотрит на разложенные трупы, парящие в воздухе из-за проверки гравитации в комнате. Все они завернуты в термоусадочную пленку или ее галактический эквивалент, так что они не пахнут и не воняют. Учитывая то, как они умерли, мы все находим это утешением, я уверен.

— Очень смешно, вы двое. Я указываю на тела. «Это были военнослужащие. Их классы являются ярким свидетельством этого, наряду с информацией, которую мне удалось отобрать. Теперь есть очевидный виновник. Но Гарри и Эли уже начали бить по многим позициям. Так что очевидным виновником может быть просто отвлекающий маневр».

— Это человеческое высказывание? — спрашивает Саймон.

— Да, — отвечаю я. «У вас есть ресурсы, поэтому я оставляю это вам».

Гарри поднимает взгляд с того места, где он и Эли сидят на одном из тех плюшевых красных диванов, перед которыми много места, и смотрит на меня. Я пожимаю плечами. Я сомневаюсь, что у него есть возможность или Кредиты, чтобы узнать, кто подослал убийц. Эти ребята, они играют в эти игры десятилетиями, даже столетиями. И хотя Гарри может быть хорош в своей работе, он все еще изучает новый ландшафт Системы. Если у него будет достаточно времени, он сможет выследить людей, заказавших эти убийства.

Но время не то, что у меня есть.

«Возможно, нам следует взглянуть на это с другой точки зрения», — говорит Саймон, даже когда он заставляет тела исчезнуть в своем хранилище.

— Какой вид?

— Кто хотел бы, чтобы ты умер?

Боло смеется, когда Эли фыркает. Он сосредоточен на попытке взломать след платежей. Либо так, либо он сдался и смотрит еще одно земное телешоу. Иногда я не могу сказать.

«Искупитель очень ненавистный», — услужливо добавляет Боло. «И у всех трех основных претендентов есть причины покончить с ним».

— Да, но почему сейчас? — говорит Саймон. «Они существовали с ним, без таких явных действий, так долго. Что спровоцировало нападение?»

Я сужаю глаза, думая об этом. Очевидный ответ — освобождение посвященных. Другой — включение экс-Чемпиона в качестве посвященного. И то, и другое может стать переломным моментом для соперников. Когда я упоминаю об этом, Саймон кивает.

«Это, безусловно, может побудить некоторых к действию». Когда я поднимаю бровь, побуждая его идти дальше, Саймон продолжает. «Виконтесса может возражать против включения человека, который остался в стороне, когда умерла королевская семья. Она дальняя родственница.

«Есть также беспокойство, что ваши паладины в большинстве своем все эретранцы». Гарри смотрит вверх. «Я видел, как Пророк был обеспокоен их представлением. Магине известен своей поддержкой дворянства».

— У кого-нибудь есть причина, по которой генерал может желать моей смерти? — спрашиваю я, просто чтобы проверить. Я не могу придумать ни одного, но я не идеален.

Саймон качает головой, как и Боло с Гарри. Али единственный молчаливый участник, и он крутится кругами.