Я смеюсь, качая головой. — Я думаю, Кэтрин сочла бы забавным, если бы ее назвали баловством. Не так ли?»
Я открываю Сеть Общества и смотрю на многочисленные строки, исходящие от Чемпиона. Есть очень тонкая линия, которая касается моего нынешнего пламени. Ничего похожего на нить, которую Аюри имеет к Саймону. Между ней и Искателем много старых чувств.
— Ты используешь этот навык на мне? — говорит Аюри, вспыхивая гневом. Она делает шаг ко мне, сжимая кулаки. — Разве ты не знаешь, что это грубо?
— На самом деле, почти уверен, что это не так. Я потягиваю пина коладу, не обращая внимания на ее вспыльчивость. Сейчас не время и не место для ссор. И она не собирается совершать. "Так что же вы делаете здесь? Если не напиться?»
Аюри смотрит на меня еще секунду, потом фыркает и плюхается. За несколько секунд до того, как она упадет на землю, появляется парящий в воздухе облачный стул, ловящий ее своей мягкостью. Она скручивает руки, заставляя напиток с бокового столика поплыть, прежде чем налить себе стакан. Только когда она правильно сидит, она говорит. «Крышка сорвана. Добавьте свои действия против дворян и… ну. Ты в опасности».
"Черт. Как будто они уже не толкали его, — говорю я, немного посмеиваясь.
Мана скорбит, мне пришлось отпраздновать двух главных претендентов. Кроме того, есть полдюжины других подражателей, которые пробрались сюда, наблюдая за нашим обучением, предлагая предложения, кредиты и другие менее тонкие взятки.
Спурьян был гораздо более тонким, посылая членов своей общины встретиться со мной, чтобы поговорить с нами тихо, когда у них есть шанс. Просто маленькие способы, мессенджеры и прочая документация, чтобы показать, что его люди, его способ тоже могут работать.
Я не жду жесткой прессы. Но мне нужно говорить с ними все больше. Посмотрите другие варианты, узнайте немного больше об их мире. В конце концов, я пока видел только полдюжины миров. Есть чему поучиться, есть чему побороться.
«Вам нужен этот уровень». Аюри говорит довольно твердо. — Кроме того, Унило тоже есть о чем с тобой поговорить.
— Как раз вовремя она попросила об одолжении. Интересно, что ей нужно от такой бедной заблудшей души, как я. — Что-нибудь, что я должен знать?
«Знаешь, она моя напарница, — говорит Аюри.
— Это нет?
Я смотрю, как Аюри борется с собой. Верность Империи воюет с верностью подруге. В конце концов, Империя побеждает. Так всегда будет с кем-то по имени Чемпион. — Она дворянка, как вы знаете. Но семья уже много лет находится в опале. То, что она может попросить, принесет пользу ее семье больше, чем ей самой».
— Никаких намеков на это? Я продолжал продублировать.
"Нет." В голосе Аюри звучит немного сомнения, немного беспокойства. Интересно, знает ли она вообще. Она наклоняет свой стакан назад, осушая его, затем наливает себе еще один. «Что это за вяжущий вкус? И почему это так заманчиво?»
"Ананас." Захожу в меню строительства. Через секунду появляется ананас, телепортированный сюда Системой. Я вздрагиваю от экстравагантной стоимости. Я ловлю его и отдаю ей весь плод. «Этот не мутировал. Что, кстати, делает его премиальным продуктом в наши дни».
Аюри с сомнением смотрит на ярко-желтый фрукт с шипами. В конце концов, она кладет его в свой инвентарь. А потом она выпивает еще один стакан.
— Дай ей знать, что я увижусь с ней завтра. И попросите Майю прийти, чтобы он мог напрямую перебросить меня. Я встаю, оставив стакан позади. Подходя к воде, я добавляю: «Знаешь, твои любимые Паладины могут быть не такими, как ты думаешь».
Только тишина позади меня, когда я приближаюсь к краю бассейна.
Я смотрю на бледно-голубые воды, рябь от искусственного бриза, который гуляет по комнате. — Но в этом и дело с людьми, не так ли? Они всегда могут удивить».
Я не даю ей ответить, прежде чем ныряю внутрь. Позволяя холоду окутать меня. Позволив страху перед водой цепляться за меня, как к старым ранам, к старым воспоминаниям. Но это страх, с которым я научилась справляться. Я научился жить с. Он сжимает мою грудь, заикает мое сердце и заставляет его биться быстрее. Это поглощает мой разум.
Что касается всех моих других забот, об Империи и играх? Их изгоняют, по крайней мере, на время.
Глава 21
Мы вместе выходим из Портала, с сомнением разглядывая маленький остров, на который прибыли. Али, который ушел вперед, уже обновляет мою мини-карту, предоставляя мне данные о местоположении и информацию об окрестностях. Он заблокирован от большого количества информации и ограничен в своих траекториях полета, но базовая география и галактический эквивалент GPS в порядке. Все это говорит мне о том, что мы находимся на другой планете, хотя я мог бы сказать вам это по сдвигу в гравитации. В три раза больше земной нормы, что мало что значит, когда ваша Сила исчисляется сотнями. Но раздражает в любом случае.
«Паладин. Спасибо, что пришли, — говорит Унило, приветствуя меня, когда я иду вперед. Эретранка одета не в военную форму, а во что-то более спокойное. Это смесь корсета, пышных рукавов платья и ультраузких брюк темно-розового цвета с подкладкой из белого меха.
Это другое дело. Свежий, ледяной воздух тянет мою открытую кожу, оставляя кристаллы льда. Температура чуть выше -40 по Цельсию, не считая ветров. К сожалению, должен признать, это напоминает мне Уайтхорс.
Не то чтобы я местный. Я до сих пор считаю Ванкувер своим домом больше, чем Уайтхорс. Но этот город — на самом деле город — по-прежнему играет центральную роль в том, кем я стал. И поэтому мои воспоминания об этом доминируют. В том числе и чертов холод. Вдобавок ко всему, белый снег, который наслаивается на пейзаж, снежные блики заставляют мои зрачки сжиматься, является еще одним напоминанием.
«Унило. Рад тебя видеть." Я отдаю ей одно из эретранских приветствий, сделанное небрежно, потому что никто никогда не говорил мне, как правильно это делать. Кроме того, я должен признать, я никогда не удосужился узнать. «Ваше приглашение было… ожидаемым».
Унило фыркает и поворачивается, открывая Портал. Она входит, и мы с Эли следуем за ней. Гарри — единственный член моей группы, который решил присоединиться, взволнованный возможностью увидеть другую планету. Который не пытается съесть свое лицо.
Дорналор решил провести неделю, выполняя другую работу, желая испытать свой корабль на более рутинном задании. Это были именно его слова. Я действительно не хотел спрашивать.
Получив выбор между бездельем и присоединением к Дорналору, мои друзья сбежали. Даже Микито. Я чувствую себя оскорбленным, но и не сторонник политики.
К моему удивлению, вместо того, чтобы вести меня в комнату для заседаний, Унило приводит меня во двор перед входом в ее резиденцию. Затем она продолжает идти, мимо слуг и двери в гостиную. Все помещение сделано со вкусом, люминесцентные бледно-голубые и белые, оттенки темно-фиолетового акцентируют внимание на обоях. Диваны имеют светло-коричневый акцент с желтой отделкой и расположены в виде прямоугольного круга с одним открытым концом и столиками для сидения рядом с каждым диваном.
Унило садится на один из шезлонгов, а я сажусь на более традиционный диван по диагонали напротив нее. Гарри, с другой стороны, берет под руку ожидающий слуга и выводит, чтобы показать поместье.
В тот момент, когда он уходит, появляются как пространственные замки, так и замки конфиденциальности. Удивительно, но их три. Один для комнаты, один для резиденции и один для планеты. Достаточно мощный, чтобы помешать мне выпрыгнуть, если понадобится, и скрыть большую часть нашего разговора.
— Так о чем это?
"Одна секунда. Мы ждем еще одного человека», — говорит Унило.
Она поворачивает голову, и в комнату неторопливо входит мужчина. Он старше, морщины на лице, шее и руках. У него татуировки по всему лицу, ветвящиеся завитки тянутся от шеи к лицу, подчеркивая кораллы на ушах. И его волосы коротко подстрижены, в отличие от обычных распущенных локонов, которые я видел у большинства эретранских дворян.
