"Утка!" — кричит Микито.
Я низко пригибаюсь и включаю параметры обзора в шлеме. Хороший маленький вариант, хотя я обычно оставляю его уменьшенным. Это невероятно отвлекает в бою. В любом случае, я вижу, как крошечный самурай бросает Великого Лесного Демона плечом в Али, который сбивается с ног. Дух, не привыкший к полной материализации, реагирует слишком медленно, так что его раздавят вместе с рабами, которых он сковал заклинаниями.
«Скажи мне, что у тебя это есть», — говорю я.
— Записано, — говорит Гарри, пытаясь сдержать смех.
Я ухмыляюсь, снова обращая внимание на дергающихся монстров. Я рассеиваю последний Усиленный удар молнии, и существа начинают восстанавливаться до тех пор, пока я не брошу следующее заклинание — Ледяной шторм. Как я и предполагал, существа уязвимы для заклинания холода, урон накапливается на их дымящихся телах. Ведущее трио падает под натиском, в то время как я отбиваю остальную часть орды с помощью Ударов клинка и случайного заклинания.
Все это время я слышу хруст и чихание, мясистый стук клинка, касающегося плоти, и ревущее, задыхающееся рычание Великого Лесного Демона позади меня. Я сосредотачиваюсь на том, чтобы закончить свою сторону как можно быстрее, зная, что если я оставлю этих существ в покое, они регенерируют, прежде чем я закончу с ними.
Проходят долгие секунды, каждая секунда перемежается битвой позади меня. В моем антисептическом фильтрующем шлеме я могу полагаться только на шум, вибрации земли и случайные порывы ветра, которые сообщают мне о том, что происходит. Последний удар клинка разрезает последнего монстра, и я поворачиваюсь, чтобы помочь своему другу, накладывая на себя еще один щит души, чтобы справиться с пылающей аурой.
У Микито все хорошо, она участвует именно в том сражении, в котором преуспевает. Единственный противник-гуманоид, крупнее и сильнее ее, но уж точно не быстрее. Ее древковое оружие дает ей возможность справляться с атаками существа, а когда оно закрывается, ее знание боевых искусств ближнего боя позволяет ей нанести серию ударов, прежде чем она снова выйдет из боя.
По всему телу монстра из открытых ран медленно сочится красный гной, желтая кровь существа усеивает землю вместе с гноем. Кажется, что даже его массивная регенерация страдает, когда вступают в силу многочисленные стеки яда Микито. Тем не менее, с почти двумя третями здоровья монстра, убить его было бы непросто, если бы ей пришлось справляться с этим в одиночку.
Поскольку Али завершает свою часть проблемы с рабами, я вмешиваюсь. Бросившись вперед, я уворачиваюсь от вытянутой ноги и наношу удар вверх, царапая его ягодицы и оставляя ледяной след. Я резко останавливаюсь и снова отскакиваю вбок, прежде чем сделать сальто назад, чтобы увернуться от удара рукой. Я спотыкаюсь, когда удар, направленный в землю, вызывает появление трещин в земле, из которых вырывается пламя. Мой Щит Души не выдерживает внезапной атаки, и жар обжигает мою кожу.
— Гоблинское дерьмо, — ругаюсь я, ставя ноги под себя.
Я задействую свою ауру и способность «Авангард», усиливая способности каждого. Мои действия привлекают внимание монстра ко мне, и я на секунду активирую Паутину Общества. Многочисленные нити тянутся от монстра, ведущие к его различным рабам. Я смотрю, как нити прыгают и дергаются, приближаясь к нам.
«Танкуй сейчас!» Я сообщаю группе, даже когда бросаюсь вперед, чтобы встретить монстра.
Это будет мука. Его сопротивления и навыки заставляют нас медленно проходить всю эту битву, перемалывая ее, а не заканчивая одной атакой. И чем дольше мы сражаемся, тем больше Младших Демонов пробивается.
Время накапливать урон.
Те, кто никогда не был на дуэли или в драке, думают, что это долгие, затянувшиеся дела. Частично это то, как бойцы рассказывают о своих боях, обрисовывая в общих чертах каждый удар, каждый удар. В пылу битвы кажется, что каждый бой длится вечность. Каждый удар, каждый порез, каждый удар обдумываются, планируются и выполняются с осторожностью, если вы опытны. Если нет, то все это длится вечность — по совсем другим болезненным причинам. Каждый момент в бою кажется длиться дольше, когда вы боретесь за свою жизнь. И все же, когда вы вышли из боя, когда все закончилось, эта вечность могла быть всего лишь минутой. Или пять. Почти никогда не более того. Почти.
Великий Лесной Демон наконец падает, нагината Микито застряла в его сердце, а три моих клинка остались в его теле. Более половины его тела замерзло от Морозного Клинка, а из ноздрей и ушей вытекает красный гной. Рабы Малых Демонов, спотыкаясь, останавливаются, когда босс падает, их длинные руки низко опущены, когда они бормочут и болтают друг с другом. Я смотрю на угасающий свет в глазах Великого Демона, на то, как его тело медленно теряет окружавшее его зеленое сияние.
Монстр медленно опрокидывается, и свет разума в нем мерцает, как фонарик. На мгновение мое сердце сжимает давно забытое, давно потерянное чувство. Жалость. Для монстра. Где именно мы проводим грань между ненужной жестокостью и необходимостью? Великий Демон Леса мирно жил в этом подземелье, хозяин своего окружения. Затем вторглись мы, захватчики, убивая и убивая его друзей, его семью и экосистему, пока не нашли ее. После чего мы заморозили, ударили током и отравили его до смерти. За что?
Большой кусок опыта, его лут и его труп? Стоя над его трупом, я думаю, какая разница между мной и монстрами, с которыми я сражался. Какое право я имел думать о себе лучше, злиться на их действия?
Я обыскиваю труп, кладя руку на удивительно гладкую кожу существа. Я колеблюсь, затем со вздохом заставляю труп исчезнуть в моем Измененном Пространстве. Возможно, я не лучше. Возможно, я всего лишь еще один проклятый лицемер.
Такими нас всех делает Система. Убийцы и убийцы, участники резни и упивающиеся кровью. Просто еще один проклятый гражданин Системы. Участник жестокости и резни. Я делаю глубокий вдох и встаю, сожалея о том, что наполнил свою личную яму гнева.
"Джон?" Голос Микито прерывает мои мысли.
Я смотрю на нее, даря ей грустную полуулыбку. "Я в порядке. Давайте продолжим."
Она кивает, и мы спрыгиваем, углубляясь. Ищем другой бой. Еще одна смерть. Как и лицемеры, которыми мы являемся. Что я есть.
Действительно Искупитель мертвых.
Глава 8
«Искупитель мертвых. Я ожидал, что ты будешь выше».
«Извините, что разочаровал», — говорю я, слегка наклонив голову, и стою в настороженном покое. Осторожно, потому что эта встреча с чертовым представителем герцогини Канганы не вызывает у меня восторга. Тем более, что я встречаюсь не с Прией, а с Хондо, Мастером Оружия, который все еще здесь. Вот, присутствуй и смотри на меня с нескрываемой яростью.
"Не твоя вина. Я просто удивлен, что кто-то такой… маленький… смог отправить знаменитого Мастера клинков и пушек в полет. Во время речи Посланника Труиннара нет ни малейшего подергивания. Темная кожа, заостренные уши и бледно-белые волосы придают женщине величественный и элегантный вид. Это немного контрастирует с тем, что она носит — бальное платье, которое было бы более уместно в фильме о Гражданской войне со всеми его оборками, юбкой с кринолинами и корсетом.
Мои глаза сужаются, и я смотрю на Хондо. Но Мастер Оружия слишком чертовски профессионален, чтобы что-то показать на лице. С другой стороны, с моей активированной социальной сетью достаточно легко увидеть его возросший гнев и углубляющееся негодование. Большая часть этого гнева исходит от меня, Посланника и многих других струн. Это немного унизительно. Я часто думаю о себе как об этом океане ярости, но рядом с ним я просто маленькое море.
— Если ты здесь, чтобы насмехаться над Мастером Оружия, мне действительно не нужно быть здесь. Если ты здесь, чтобы насмехаться надо мной, я не хочу быть здесь. Так что изложи свои намерения, или я уйду.
«Джонатан!» — возмущенно говорит Кэтрин.
Я пожимаю плечами, не желая идти на компромисс.
