— Но это приведет к разногласиям с Ремесленниками, — говорю я, проводя пальцами по краю бокала. — И они — вторая по силе группа, которая может захотеть работать с нами. Безусловно, один из самых экономически выгодных для человека».

— Да, — говорит Роксли. «Хотя у Edge есть некоторые дополнительные преимущества. Например, вы рассматривали преимущества колонизации?

Я моргаю, глядя на Роксли. Я собираюсь возразить по поводу огромного количества препятствий, связанных с надлежащей колонизацией, прежде чем осознаю, что Система стирает многие из этих проблем. Черт, при наличии достаточного количества кредитов и маны планету можно терраформировать за дни, а не за десятилетия. Не обращайте внимания на тот факт, что наши тела могут справляться с гораздо более широким разнообразием сред с незначительными проблемами в рамках Системы.

— Туше, — говорю я.

«И последнее, Джон, — говорит Роксли. «Вы даже подтвердили свою поддержку среди представителей вашей расы?»

"Нет. Сначала мне нужно было лучше понять ситуацию, — говорю я, прежде чем пожать плечами. — Они следующие в моем списке.

«Тогда вы понимаете, почему минимальным предварительным условием для того, чтобы мы официально предприняли какие-либо действия, было бы получение вами их согласия?» — говорит Роксли, и я ловлю себя на том, что киваю. Роксли улыбается, а затем машет рукой в сторону уведомлений, открывая независимый список. «Тогда тем временем есть несколько групп, над которыми, как мне кажется, вы могли бы поработать».

Я просматриваю список Роксли, мысленно записывая имена, пока Труиннар говорит. Тем не менее, пока он говорит, я отмечаю, как он говорит то, что говорит. Потому что, хотя я знаю, что он вряд ли солжет, но куда и на кого он нам указывает, вызывает подозрение. При всем дружелюбии, которое мы с ним можем разделить, у Труиннаров всегда больше одной цели.

Тем не менее, я слушаю. Потому что любая информация лучше, чем ничего. И мне предстоит изучить местную и тысячелетнюю галактическую историю за четыре года.

Глава 9

Когда я выхожу из здания позже тем же вечером — намного позже — я обнаруживаю, что город все еще гудит от активности. Между технологиями, навыками и заклинаниями мало что может помешать амбициозной команде искателей приключений работать всю ночь. Фактически, большинство ночных квестов оплачиваются значительно лучше, чем дневные, независимо от типа. Частично причина в том, что ночные монстры, как правило, сложнее, но именно потери и неудобства, вероятно, делают ночные квесты более прибыльными.

Глядя на снующих авантюристов, я рассеянно касаюсь губ. Иногда мне действительно хочется быть похожей на этих других. Способен сосредоточиться на простых задачах, простых квестах. Выйди, собери дюжину когтей. Убейте несколько монстров, зачистите пару подземелий. Сопроводите биоорганического исследователя, который хочет проверить, как избыток маны повлиял на нашу экосистему. Простой. Легкий. Несложный.

Не то что общепланетарная политика. Не похоже на управление поселением. Или красивый темный эльф целует вас в губы, когда вы уходите, а затем закрывает перед вами дверь.

Простой.

— Итак, Паладин, ты закончил? — говорит Аюри.

Я моргаю и наклоняю голову, чтобы увидеть чемпиона, стоящего рядом со мной. Я хмурюсь, погружаясь в память и понимая, что она была здесь уже несколько минут. Легкая дрожь пробегает по мне при мысли, что я подпустил такого опасного человека так близко к себе. Но от нее не исходит никаких признаков опасности, никаких тонких сигналов, которые человек учится улавливать, чтобы указать на намерение убить. В конце концов, она просто стояла там.

"На данный момент." Я вздыхаю и опускаю руку. "Почему ты здесь?"

«Мне указали, что я немного поторопилась», — говорит Аюри, глядя на Унило. Женщина-гвардеец машет мне в знак приветствия, ее фиолетовые глаза танцуют с плохо скрытым юмором. «То, что у тебя есть класс, мало что значит».

— Понимаю, — говорю я, слегка меняя положение, когда я осматриваю окрестности.

Чуть более десятка людей гуляют по улицам, к счастью, большинство из них искатели приключений. Любой побочный ущерб от использования навыков, вероятно, можно пережить. Блинк Шаг вниз по дороге на другую сторону реки тоже вытащит их из опасности. Пока я иду налево после Blink Step, подальше от больницы, я должен быть в состоянии отвести результирующую битву от большинства гражданских. Конечно, там живут Капре, но у них есть своя защита.

"Приходить." Аюри указывает на зияющий черный Портал, который не дает никакой информации о том, куда мы идем дальше.

— Знаешь, это уже был долгий день…

Аюри кладет руку мне на плечо и ведет к порталу. Ее сила значительно выше моей и непрерывна, так же неумолима, как тектонические плиты, толкающие меня вперед. Портал расширяется еще больше, позволяя нам двоим пройти через него бок о бок. За нами следуют Унило и Майя, которая выглядит такой же скучающей, как всегда.

«От тебя было много пользы», — посылаю я Али, когда он появляется у меня за плечом как раз перед тем, как я вхожу в Портал.

Я мог бы бороться с этим, но моя интуиция подсказывает, что какими бы ни были их намерения, это не включает в себя пускание пули мне в голову перед самовырытой могилой. Мысленное пожимание плечами, которое я получаю в ответ от Али, достаточно беззаботно, чтобы у меня стиснули зубы, когда меня поглотила тьма.

Другой конец Портала находится в маленьком поселении, где-то на североамериканском континенте, поскольку мы все еще на Земле, а солнце еще не взошло. Я смотрю на здания, отбрасывая те, что имеют галактическую архитектуру, и провожу время, разглядывая кирпично-деревянную постройку 1960-х годов в поисках подсказок. Все это написано на английском языке, поэтому Канада или Северная Америка. Кондиционеры наводят меня на мысль, что где-то на юге. Ну, это и затяжная жара дня. Особого внимания заслуживают люди, расхаживающие по городу, многие из которых все еще одеты в униформу.

— Твой? — спрашиваю я Аюри, когда она отпускает меня. Счастливый кивок, который она мне дает, заставляет меня ворчать, но я пассивно следую за ней по улице, направляясь к более новому галактическому зданию. «Не припомню, чтобы Эретранская империя была в списке владельцев поселений».

«Это потому, что это не так. Он принадлежит непосредственно Unilo, — говорит Аюри.

Когда я смотрю на Унило, она солнечно улыбается.

«Мы все еще ждем реквизированные кредиты для помещения», — добавляет Аюри. «Поскольку Унило — д’Ча, у нее есть кредиты, которые она может потратить на это, пока моя заявка не будет принята».

Али усмехается, паря рядом с нами в своей миниатюрной форме. «Галактическая бюрократия. Одно и то же, куда бы вы ни пошли».

— Кроме M453-X, «Гнуммы», «Васали» и…

«Хорошо, хорошо, хорошо. Не универсальный, — ворчливо говорит Али и смотрит на Майю, которая продолжает игнорировать Духа.

Я тихо посмеиваюсь, позволяя паре отвлечь меня, когда мы идем в здание. Внутри он на удивление просторный и пустой, в нем всего четыре мерцающих голубых ячейки. В одной из этих камер сражается пара эретранских пехотинцев, один из которых вооружен ножом, а другой чем-то похожим на кастеты. Пара относится к базовому классу и, насколько я вижу, не особо опытна.

— Ты собираешься отправить меня туда сражаться с кучей твоих людей? — говорю я, догадываясь о ее намерениях. Я надеюсь, что это этот вариант, потому что другой гораздо более болезненный.

"Конечно, нет. В чем может заключаться вызов?» — фыркнула Аюри. — Нет, я буду драться с тобой.

Стоя напротив Аюри посреди усиленного бойцовского ринга, я чувствую, как мое сердцебиение медленно ускоряется. Все четыре стены щита были отнесены к нашей единственной ячейке, обеспечивая большую защиту постоянно растущей аудитории. Слегка присев, положив руки по бокам, я наблюдаю, как фиолетововолосый эретранец небрежно растягивается по рингу.